迟榕回了公馆，傍晚的时候便有了低烧的迹象，吴清之喂她吃了药，西药退烧，中药安神，便在一旁陪她静坐着。

她呆愣的在餐桌边坐了许久，只定定的看着一碗淡黄的米汤，只觉得难以下咽。

万事难料，谁知晌午时分还是喜气洋洋的出门过节，却遇见了那般地狱似的场景，没有胃口是自然的。

管家听说此事，只道对主人要做一百二十分的照顾，滴米不进对胃不好，所以吩咐厨房煮了一小碗米汤，姑且让少夫人垫垫肚子。

“迟榕，不用勉强自己吃。”吴清之坐在她的身边，轻轻的说。

可迟榕却摇摇头，忽的端起瓷碗，一口气将米汤喝进嘴里：“我要好好吃饭，好好学习，以后好好工作。我不是那种胆小的人。”

吴清之微微叹气。

他将一切看得分明，迟榕端碗的手都是打着抖的。

吴清之侵身上前，轻轻的抱住她，二人额头相叠，贴在一起。

“迟榕，是不是还很害怕？”

迟榕巴巴的点点头。

“如今局势动荡，疟疾横生是小，内忧外患是大，今日之事，迟早都会重演。”

吴清之握住她打着颤的手，语气坚决，一双眸子却是温柔的，“迟榕，我会陪着你，护着你，但我没法代替你，人间冷暖，总要去亲眼见过。”

吴清之宠妻，却不是无度。

他自是想宠着她惯着她，只盼外边的风风雨雨吹不着淋不到她，可世风日下，人心不古，无人得以免俗，更没人能够逃离。

若是要把迟榕养成一个大门不出二门不迈的娇妻，也不是不行，但吴清之不愿意。

迟榕不是金丝雀，不是那些满脑子香水脂粉的娇娇小姐，她身上带着点不管不顾的野劲儿，绝对不甘于囚于宅院。

吴清之不忍将她养废了。

迟榕垂首听着，身上总有一阵一阵的寒战袭来，她于是又向吴清之怀里缩了缩。

她不是没见过打打杀杀的场景，四五岁时，二叔手下的小伙计打了架，耳朵被砍掉一只，血肉模糊的样子十分渗人，迟榕在院子里看得一清二楚。

可是，不一样，哪里都不一样。

那乞讨的男子不过是为了给儿子求一口救命的吃食……他都已经饿成了那般皮包骨头的模样，却还能抡起柴刀。

“迟榕，人如蝼蚁，命如草芥。”

吴清之声音淡淡，却掷地有声。

此话毕，只听得迟榕鼻子一酸，嘴巴一撇，泪珠就啪嗒啪嗒的滚出眼眶来。

吴清之轻拍着她的后脑，只待迟榕哭累了，方才命人取了热帕子，帮她擦净泪涕纵横的小脸。

迟榕晕乎乎的，一动不动，任由吴清之在她脸上摆弄。

吴清之以为她是乏了，再加之哭得背气，便没有太过在意，只陪她一起刷牙洗漱罢，将她扶进小书房休息。

安顿下迟榕，吴清之便派下人去印刷厂门口等着买报，又预备拨一通电话给帅府的萧四少。

今日兹事体大，报社和帅府都不可能闲着。

吴清之在笔记本上存写过萧四少的电话，于是连线过去，只想探听探听详实。

自从他与帅府做成一笔生意，饭局上二人笑脸盈盈，却是唇枪舌剑的谈价格，亦算是不打不相识，意外交得了个朋友。

这萧四少萧子山不摆架子，潇洒直率，一心为民，吴清之对他甚有好感。

电话只嘟嘟响着忙音，许久了，终于才有人接起：“此处萧帅府，请问您是？”

吴清之认得这声音，大约是萧子山的副官，饭局上露过面的，便自报家门：“鄙人吴氏皮革商行吴清之，想请问四少在否。”

那头人语气立刻恭敬起来：“原来是吴老板，四少正在应付记者，我这就去请他来听电话！”

吴清之耐心等着电话，不过片刻，便换了个男声再度接起，正是萧子山：“吴老板，久等了！可是有什么事情？”

“四少，我想问问，今日河边那砍人的乞丐，你可知道详实？”

萧子山在电话里长叹一气，压低声音道：“吴老板聪明，你将电话打给我，必定是猜到了真相。那的确不是什么乞丐，而是城北出逃的流民，我查了难民营的日记，这家人的孩子已高烧有整整一日了。”

吴清之倒吸一口凉气：“是疟疾？”

萧子山语滞，许久后，终缓缓的吐出二字：“正是。”

不等吴清之接话，萧子山停了片刻，又说道：“吴老板，我已盘问过了治安警备，今日之事竟然被你夫妻二人遇上了，实在是我赈灾不利！”

吴清之本没有责怪的意思，萧子山这般诚心道歉，他自然是消受不起，只道：“四少差矣，我自知赈灾艰辛，打电话来是想问问，帅府这边打算如何处置那妇人？”

“她与患者有过密切接触，必须隔离观察。至于旁的，行凶之人是她丈夫，却不是她。受害家属那边，我也会竭力安抚补偿。”

此话之意不甚明显，是明明白白的悲悯。

天灾当前，人祸为后，只有无权无势的布衣百姓是最大的受害者，若要严惩，便是苛难。

如此，吴清之便松了口气，只谢道：“我替内人谢过四少。不瞒你说，她虽受了惊吓，却不忍这家人的惨遇，有了四少这话，她也好定下心来。”

“如此甚好，那我便去工作了，愿吴太太安好。”

他二人再无客套话讲，于是告了别，撂下电话。

入了夏，天暗得极晚，现下已是七点来钟了，但天色仍是黑里掺着灰，好似蒙了一层纱，虽隐隐藏了几颗星星在空中，可半隐半现的，显得有些不详。

饭后派去买报的下人气喘吁吁的跑回公馆，速速将报纸交到吴清之的手中，展开来，头条赫然是几个大字：流民逃窜，端午行凶！

事态愈发严重起来。

吴清之比任何人都更明白疟疾的凶狠，这瘟疫远比想象中的更可怕，绝不能让这癔症甚之更甚的流行起来！

他是回国船上被蚊子咬了一口便患了病，银元如流水般哗啦啦的花出去治病。

用洋大夫，用西药奎宁，用中医，用最稀有的药材，用十几号人日不间断的伺候着，方才挽回一命。

可流民无家可归，食不果腹，又该如何。

思及此，一声嚅嚅的声音唤起他的名字，抬头一看，却是迟榕。

她站在小书房的门前，开了一道门缝，红着眼眶说：“我睡不着……你可不可以陪我一会儿？”