善堂开张数日，附近流民终于有了能够落脚的地处，虽不至于安享乐居，却也算得上是遮风躲雨的庇护。

平日里，迟榕还须守在商行工作，会计与货物管理，样样不得落下，于是这管事的工作，便分摊到了几位雇佣与小柳的头上。

然，善堂救济，到底是严谨的大事。

其间，需要谨慎操办的，除去饮食安全，更有资金流动之问题。

以吴清之的意思，最好是请一位有文化的先生前来管理为妙，如此，进出账目，遂一目了然。

可善堂并不怎么盈利，虽有来自帅府和商会的部分捐款，但这些营收，皆是用于置办灾民的口粮与药材，左右再无多余。

是日，午饭毕，吴清之提早做完了公事，遂陪同迟榕一道前往善堂查看。

从商行到善堂，距离说远不远，说近亦不算近，吴清之并未乘车，于是借了一辆职员的脚踏车来骑。

那职员大约是有儿女的，脚踏车后安了个小座位，迟榕便巴巴的坐在那后座，任由吴清之载着她。

车子一旦驶动，迟榕立刻抱住了吴清之的腰。

她把小脸埋进吴清之的后背，闷声闷气的问道：“为什么我想事情总是差几分，总是做的不够好？”

吴清之听罢，旋即温声细语的哄道：“迟榕，此话差矣。夫人若是完美无敌，哪还会有我这做丈夫的表现机会？”

这大约是句玩笑话，却是四面巩固了他们的关系。

非但如此，其中更是深藏着表白，迟榕羞了面色，于是愈发的抱紧了吴清之的劲腰。

“迟榕，请再对我撒些娇。”

微风习习，只听得吴清之含笑的声音传入耳中，落进心底。

“迟榕，万事有我。”

于是，今日街中，便能看到一高大清俊的男子，徐徐蹬着一辆小踏板车，载着一位娇俏的少女。

他二人驶过巷子，显出一种难以言喻的温情。

终于到了善堂，迟榕正是绞尽脑汁的琢磨着要如何请聘，谁料，却见宋晓瑗笑意盈盈的迎了上来，似有喜讯要宣。

迟榕眨巴眨巴眼睛，好奇的凑上前去，问道：“我都快要为招人的事情愁死了，有什么好消息，快说出来让我开心开心。”

宋晓瑗于是拽着迟榕来到檐下，复又托出一只纸盒，小心翼翼的开箱罢，其中赫然是一只打着哆嗦的幼猫。

宋晓瑗眉眼弯弯，戳了戳那小猫的脑袋，笑道：“你这几天没过来，当然不知道！善堂里有个小孩子捡了只小猫，大家都以为它要夭折的，谁知竟然喝着稀粥救活了！”

迟榕心中咯噔一下，眼眶也旋即热了起来。

她小心翼翼的捧起那只幼猫，却见是花里胡哨的玳瑁色，眼膜还泛着微微的蓝，叫声亦是嫩嫩的。

真奇妙，这样一条微不足道的小生命，却在掌中如此的鲜活着。

迟榕顿时有些哽咽，她胡乱的抹了一把眼睛，说道：“吴清之，我以前总觉得自己什么都做不好，也没有能够去做的事情……是个特别差劲的人。”

吴清之揉了揉迟榕的发顶，更是将人带进怀中，轻轻的拥着。

他微微的垂首下去，直用那一双含笑的凤眸深视着迟榕哭兮兮的小脸，道：“迟榕，不是的，你最好，最可爱。”

吴清之轻声笑道，“迟榕，你是我的宝贝。嗯？”

一时之间，他二人竟是依偎在一处，左右无言，唯有迟榕断断续续的呜咽声响起。

眼下，用饭的时辰已过，只有寥寥几位流民上前讨粥，其余的，已然在屋棚之下寻了处阴凉地儿睡着。

几位雇佣不见繁忙，遂坐在了锅炉的后面，堪堪的眯了眯眼睛，意欲小憩片刻。

然，却是此时，竟有一衣衫整净之女子缓步而来。

此女衣装朴素，不富不贵，不贫不贱，属于中等，大约不是前来捐赠的。

那么，便不该有其他来意了。

谁料，那人影愈发的由远及近，行至檐下，甫一抬头，竟是一张熟悉万分的面孔。

“彭、彭一茹？”

迟榕正是意外着，那厢，彭一茹却已然开了口。

彭一茹咬唇问道：“请问，我可以讨碗粥喝么？”

她仍是一张瘦脸，肌肤却并不带有几分血色，

非但如此，那原本丰盈的身子，如今也消瘦了下去。

彭一茹见过迟榕与吴清之，脸色僵了些许，却并未退缩。

迟榕木木的嗯了一声，遂唤来雇佣盛来热粥，直与她去。

彭一茹接过那瓷碗，颔首谢了一谢，方才端起碗来，一饮而尽。

宋晓瑗连声劝道：“莫要喝得这样急！仔细烫坏了舌头与嗓子！”

迟榕很难与彭一茹对话，甚至于两人面对面相视，都可以算作一种为难。

她于是悄悄的拽了拽吴清之的衣角，作势要走。

“你倒很是大方！”

彭一茹突然说道，目光直向迟榕的后背而来，“我如今落魄了，连饭也吃不起，你难道不愿意趁此机会落井下石吗！”

迟榕闻声，却是皱了皱眉，辩驳道：“你别老是把别人想得那么坏！”

迟榕一面说着，一面夺来大勺，哗啦一下，竟是再次盛来一碗热粥。

“我办善堂，本来就是为了让吃不饱饭的人能够果腹！谁还管你打哪儿来，往哪去？”

只见她咣当一声，将那瓷碗拍在案上，“饿了还有！就你这点儿小肚鸡肠，还不是随便你喝。”

这话里是置了气的，更带着些讽刺。

可迟榕到底是个嘴硬心软的主，嘴上骂得难听，手上却并未削减饭量。

彭一茹笑了一下，于是低头，再度饮下那碗热粥。

她拭了拭唇角，道：“那么请问迟老板，你贴在墙上的招募广告可作数？”

话毕，遂伸出手去，摇摇的指在那善堂对外的看板上。

却见其上，张贴告示一张，有言如下：

意欲聘请中学文凭及以上的管事一位，专于打理账目工作，可包宿食，薪资面议。

彭一茹此语所用之称呼，颇使迟榕感到意外。

却也如实点了点头，应道：“当然作数啦，我现在要招管事。怎么，难道你要来呀？”

彭一茹捋了捋头发，以正仪表，旋即正色道：“正是。”