雷纳德回来的很快。
傍晚时分，那道壮硕的身影就出现在了码头附近。
带着相当丰富的收获。
看到远处等待他的王锦，雷纳德开心的像个三百来斤的孩子，快步赶了过来。
然后，他看到了王锦脸上那些血道子。
“你这…”
“别提了。”
王锦面色复杂地摆摆手，示意他略过这件事。
当然是胡小北干的，她这时候正在跟安妮赌气。
当然，说是赌气，其实更像是种增进感情的玩闹。
两只萝莉互相挥舞小拳头打打打，时不时互相推推滚作一团，看着颇为赏心悦目。
而王锦…是被误伤的。
虽然那突然凌厉起来的小爪子怎么看都是故意的，可胡小北一口咬定，那就是误伤。
“走，找个地方边吃边说。”王锦指了指一边的餐馆，雷纳德咬着后槽牙点头。
五分钟后。
雷纳德吹了吹盘子里那很有异域风情的鱼饼，一边戴手套一边冲着王锦挑挑眉毛。
“首先是它。”
雷纳德目光尽头，带着精美浮雕的鱼骨匕首正躺在桌子上。
通体漆黑，浮雕则是黄金的质地，刻着雄伟的宫殿与祭坛。
仿佛来自某个伟大而又神秘的文明。
王锦将匕首握在手中，能明显感觉到上面涌动着污染，以及某种…特殊的气息。
不知道为什么，王锦下意识觉得这东西像是把钥匙。
能随时打开某扇奇异大门的钥匙。
“白棉上次就是靠它跑掉的，挺好玩的小道具。”雷纳德随手从边上拎出两瓶啤酒，用大拇指弹开瓶盖。
“正儿八经的物品类怪谈，白棉说它叫【守门人的密钥】，守的大概是灵界的大门？”
“灵界…那是个奇怪混乱又危险的空间。”
“它极度不稳定，却又维持着恰到好处的平衡，像个被不停灌风的破口袋，依旧保持着鼓起。”
雷纳德一口喝了两瓶啤酒，打了个酒嗝，把说明的重心从“灵界”转到“行走”。
“发动能力的条件是给自己一刀。”
“捅的越狠，能在灵界停留的时间就越久，跑多远就看本事了…白棉上次断了条胳膊才勉强没被淹死。”
“副作用是暂时失去方向感，注意，是上下左右都分不清那种，以及——”
雷纳德敲了敲桌子，难得地正经起来。
“别在建筑物密集的地方使用，人群中也不行，会伤到自己。”
“明白了。”王锦点点头。
虽然副作用在战斗中有些致命，可这东西确实足够实用。
“守门人的密钥…”王锦念叨着它的名字，把匕首揣进口袋。
等会儿找个没人的角落试试。
“那么接下来，血色秘藏。”
雷纳德很快就结束了晚餐，他擦擦手，从口袋里掏出那些得自哈拉尔的红色粉末。
原本这些东西被装在小皮袋里，现在已经被分成几份，装进了小型香炉。
“要说这玩意儿，真是挺曲折。”雷纳德叹了口气。
“我给研究所邮回去一部分，他们这段时间都在用动物做实验，想着重现哈拉尔之手。”
“可惜没什么成果，除了所里多出一批带着很帅气纹身的小白鼠，以及…有几个同事觉醒了新天赋，辞职出去开纹身店了。”
发现话题有点跑偏，雷纳德挠挠头，掀开香炉。
“后来我们弄清楚了实验失败的原因，你猜它是以什么为燃料启动的？”
雷纳德一边捂住王锦的嘴，一边露出得意的笑容。
“这还是我从阿丽莎提供的情报里找出来的线索，哈拉尔跟冷冽者合作的时间，刚好是他探索完血色秘藏不久。”
“能让他这样的家伙主动当狗，说明哈拉尔需要冷冽者的某些东西，也就是——”
雷纳德顿了顿，看着王锦的眼睛开口。
“信仰的力量。”
王锦挣扎着摆脱了雷纳德的大手…这壮汉好像生怕王锦猜出这些东西的用途，一直不让他说话。
“真有这玩意儿存在？”王锦整理着凌乱的头发。
雷纳德说的太玄乎，如果真有“信仰的力量”这么个东西，那么僧侣和神父会变得极其能打，如来神掌和大威天龙或许不是假的。
可惜，这里是现实，并不是什么大乱炖的游戏世界。
信仰神明什么都不会得到…倒不如说，如果你真得到了某些特殊知识，就得给自己准备棺材了。
“我这么说只是方便你理解。”
雷纳德摇摇头。
“非要追究原理的话…”
“怪谈诞生自人类的意识，反过来却并不成立，这件事你清楚吧？”
发现王锦微微歪着头，雷纳德兴致大增，准备好好给他讲讲。
“研究所的老本行就是整理数据得出结论，这些东西我也了解挺多。”
“我们至今依旧不清楚自然怪谈是如何诞生的，但这并不妨碍我们想办法模拟这一过程。”
“让大家一起信仰某种东西，从而创造出这么个怪谈，是成功率极低，而且相当危险的行为。”
“当然，这确实值得一试，如果真能弄出太上老君啥的，那多带劲啊。”
“有一批人，好像是叫真理教会？”
“他们认为星空之上的存在就是跑偏的宗教产物，比如邪恶版本的耶和华，长满触手的须佐之男，亦或者不可名状的神王奥丁…可惜这些声音很快就被淹没了。”
“在上个世纪中后期，由统辖局带头进行了一次实验。”
“零号计划——人造怪谈。”
雷纳德敲了敲桌子，王锦则很配合地拿出鬼吹灯点燃。
“这是个伟大又残酷的设想，我们投入了很多人力物力。”
“可惜很快他们便遗憾地发现，这行不通。”
“人是主观性很强的动物，数量越多就越难统一对信仰目标形象的构建，就算真弄出来了，有的也只会是混乱扭曲的奇怪玩意儿。”
“几万次尝试中成功过那么一两次，听说当年差点失控。”
雷纳德看着鬼吹灯的光芒，突然说了个不相干的事件。
“试验场所选在新疆罗布泊，1964年，华夏的第一颗原子弹在那里爆炸。”
“人造怪谈是条走不通的路。”
“这是前人付出惨痛教训得到的知识，后来上头说要打到一切牛鬼蛇神，花了十来年才彻底平息影响。”
“而他们没细说的是…”
雷纳德压低声音靠近王锦，一脸神秘。
“在信仰逐渐成立之后，是真会有东西产生的，你可以将其理解成怪谈的‘胚胎’。”
“就像我刚才说的，人造怪谈十分困难，几千万枚胚胎中才有那么一两枚能孵化成功，可这并不代表那些死胎就完全没用。”
“准确来讲…统辖局已经用上了。”
“…秘仪技术？”王锦咽了口唾沫。
以那群老油子的性格，二十世纪那场实验中的胚胎不可能被浪费。
而这也能解释近几十年来，统辖局为什么从政府的附属品一跃成了阴影中的最高部门。
他们从那些胚胎中得到了好处。
“没错，秘仪是以事相为核心，辅以怪谈胚胎的技术。”
“这些怪谈胚胎没有形体，就是单纯的，有奇异力量的某种物质，通常情况下是很难被捕获的，而这个…你看它像不像被敲碎的贤者之石？”
雷纳德把香炉中那些红色粉末凑到王锦面前，小声嘀咕着。
王锦愣了几秒。
他回想起了马尧当初对贤者之石的介绍。
第五元素，未加工的秘仪。
原来是这么回事…
“后面这部分我原本也不知道，如果不是研究到了这里，局长说啥也不可能告诉我。”
雷纳德呲了呲牙，拍打着王锦的肩膀。
“兄弟，我感觉咱俩正在逐渐接近怪谈的本质，太牛逼了。”
“接近怪谈的本质？”
王锦嘟囔着雷纳德的话，瞳孔突然一缩。
许久以前，在那片白色神国之中，他依靠着电话亭与十七年前的王珏交谈。
那个混蛋说…
『我最近在调查一些东西，关于星空之上的存在。
我们的世界很显眼。
或许不只这里存在着生命，但只有这里存在着怪谈。
我想把自己的发现告诉你，但太早知道这些对你没有好处。
很多东西只能亲自寻找答案，你得自己摸索着前行。
放手去做吧，祝你好运。』
王锦眯起眼睛，轻轻握紧拳头。
近了。
哪怕只有那么一点，王锦依旧能察觉到，自己跟真相的距离确实近了。
不只是王珏的真相，还有怪谈，外神，以及这个世界的真相。
这幅无比巨大的拼图，在王锦面前展露出令人悚然的一角。
“咋了？”发觉王锦表情有点不对，雷纳德伸手在他面前晃了两下。
“没什么。”王锦笑笑，收起了情绪。
虽然很不想承认，不过那混蛋说的没问题。
放手去做吧。
在自己有限的生命中不断前行，看看死亡和真相哪个先来。
那么，应该继续踏足于现在。
“接着说这个，你口中那个信仰的力量指的是怪谈胚胎，也就是…它？”
王锦指了指那些血色粉末。
“没错，不过这玩意儿跟贤者之石又不太一样——它本身不具备力量，却又能被其他怪谈胚胎激活。”
“也就是说，你可以把对压根不存在的毛绒绒神的信仰收集起来，灌注在这里。”
“最粗浅的用法嘛…”
雷纳德晃动着香炉，五指合拢又张开，张嘴发了个爆破音。
“嘭！”
王锦眼前一亮。
——
雷纳德没久留，他拎着壶鱼人油冲向码头，没过多久就回到了蟹钳岛。
机会难得，离开冰蟹港口之后会越来越偏，几乎看不到什么人烟。
难得有这种机会，他得把自己的发现和报告总结起来，顺便签署研究所传真过来的保密协议。
每到这种时候王锦就会真切地感受到，这两米多高的壮汉其实是个文员。
肉搏与健身都是爱好，雷纳德还写得一手好报告书，本身又有统辖局承认的神秘学博士学位。
既能跟聪明人讲道理，也能强迫蠢人听自己讲道理。
不愧是韩东的接班人啊。
感慨过后，王锦检查着雷纳德送过来的东西，这是他近来的收获。
几颗圆球形状的香炉。
金属材质，外表镂空，用细铁链挂在腰间，有点像是某种特殊的流星锤。
它们不只能爆炸，用那种粗浅的消耗方式很让人心疼。
除此之外，就是那把守门人的密钥。
王锦并没有急着离开，他坐在座位上，仰头盯了会儿天花板。
他在思考雷纳德说过的那些东西，也在思考有什么东西他没提到。
比如…
公司在零号计划中起到了什么作用。
按照流传的说法，公司起源是在二十世纪中叶。
几个下乡的青年突发奇想，给怪谈套上了缰绳，再逐渐进行原始积累，最后有了今天的庞然大物。
零号计划是在那之后十年左右，公司应该正处于初露头角的阶段。
董事会成员应该已经掌握了一定的技术，或者说在那之后，这份技术才真正趋于成熟。
他们是如何掌握的？
可惜，这部分真相雷纳德不可能清楚，公司里或许都没几个人知道。
王锦只能自己慢慢挖掘。
“上个世纪…真是好久之前的事了。”
王锦叹了口气。
那段时间正经历着科技爆炸，无数新兴事物磅礴发展，百姓对信息的传播速度飞快提升。
这些改变对怪谈也有了影响。
三足鼎立的格局从那时候逐渐形成，这段时间应该发生了很多事。
“嘿。”
伸到眼前的手打断了思路。
王锦下意识盯着那只手看了看。
修长却不纤细，带着老茧与伤痕。
微微泛着小麦色的皮肤上贴着创可贴，那是昨天晚上跟人厮杀留下的伤口。
海瑟薇。
“女警小姐。”
王锦愣了愣。
他并没有去艾莉的酒馆，雷纳德在那种地方吃不饱。
在这种随处可见的餐馆里遇到海瑟薇几乎不可能，那么只有一种答案了。
“你又跟踪我吗？”王锦叹了口气，从口袋里掏出暂住证明，“想查的话…”
“不，不是的。”
海瑟薇摇摇头，相当严肃地按下了王锦的手。
“我是打听到你在这的，杀了鹦鹉的无名冒险家，很多人关注你的动向。”
“我要向您致谢，谢谢你帮我保护了艾莉，从那些海盗手里。”
“噢，是因为这个…举手之劳，看见就帮一把，跟你那次一样。”王锦把暂住证揣回口袋，笑着点点头。
发现海瑟薇没有就此离开后，王锦挑了挑眉毛，“还有事吗？”
“有的。”海瑟薇似乎在犹豫。
很少能从她脸上看到类似的神情，咬咬嘴唇或是眉头微蹙，这算是在…害羞。
良久，她低下有点发红的脸，向王锦发出邀请。
“能跟我一起巡逻吗？”
——
海瑟薇的老上司莱恩·伍德死后，原本被架空的副局长很快便接替了对方的工作。
那是个不信仰任何神明的瘦高男人。
他本能地排斥幽海教会，冷冽者教会，毛绒绒神教等所有能叫上名的宗教。
正因如此，他同样排斥着身为奧涅罗宠儿的海瑟薇，给她放了几天假。
这也是为什么海瑟薇会那么迷茫，望着奧涅罗的雕塑默默发呆。
幸运的是，她遇到了王锦，跟着对方去了贫民窟。
在那里走了一圈，海瑟薇意识到了自己的缺陷。
她曾经的想法太幼稚了，单凭一件事判断善恶并不明智。
如果真按照海瑟薇那么想，好人死前做坏事叫原形毕露，坏人死前做好事叫浪子回头…这太过荒唐。
海瑟薇想要试着用自己的想法去判断是非对错，不依靠奧涅罗，也不依赖警署指挥。
于是她暂时放下了敌意与防备，向王锦提出了这个有些冒失的请求。
一起巡逻。
昨天晚上出现了十几起杀人案，凶手都是哈拉尔。
而据艾莉说，王锦那段时间正在喝闷酒。
再也没有比这完美的不在场证明了。
所有证据都在说明，这慷慨解囊救助孤儿的慈善家，救下自己朋友的冒险家，愿意给自己指明道路的少年，
真的不是坏人。
这并非是从警署或者奧涅罗那里得到的答案，而是来自海瑟薇的内心。
她认可了王锦。
可这一切似乎太过巧合，那种微妙的违和感在海瑟薇心头徘徊。
这是她作为执法者绝对不能容忍的东西。
最后一次，这是最后一次怀疑他了。
只要看到王锦和铁鸦同时出现，海瑟薇就愿意彻底放下防备，无视奧涅罗给出的威胁评级。
她会主动为之前的失礼道歉，为之前收到的帮助道谢，给出补偿也未尝不可。
既然他是好人，这么一次巡逻，也会轻描淡写地度过，
对吧？
王锦面色沉了沉，却也没多说什么。
女警小姐真的很难缠。
执拗，坚定，永不妥协。
她确实有资格自称城市守护者，换做任何一个人来都不会比海瑟薇做的更好。
想同时看到铁鸦和王锦…她找准了绝对不可能发生的事。
王锦倒是可以让铁鸦出现，甚至可以出现很多个。
可惜，能被海瑟薇辨认为奧涅罗级别威胁的，只有他一个人。
地面上那海父形状的影子，无论如何都只会有一个。
看着海瑟薇带着几分红晕的面颊，王锦叹了口气，缓缓起身。
“乐意至极，女警小姐。”