“如你所见…黑船的状况不容乐观。”黛薇面色微沉。
“之前围剿行动的失败，让我们损失了三台瓦尔基里。”
“算上王锦最开始偷走的那一台，跟樱一起被抢走的那一台——我们只剩下不足半数了。”
“虽然通过重新安排位置能尽量减少死角出现，可…”
“我们现在只能覆盖百分之六十八的区域。”尼科接了句话。
“在这种情况下，一旦精神重铸再次失效，我们将面对的最大伤亡原因，其实是自杀。”
“理查德，这次冲突必须速战速决。”黛薇举起刀叉，“能请你帮忙，或者至少…别站在白船那边，意下如何？”
黛薇是个出色的领导者，她没有质问理查德为什么会出现在这里，也没强迫他必须站在白船对立面。
这份尊重不仅源自友谊，还出于理查德本身的特殊性。
跟灵界的伟大存在签下协议，能够让不老泉受体彻底解脱的传奇乐手…他是独一份。
可惜。
“抱歉。”理查德给出回应。
“我以为我们是朋友…”黛薇皱起眉头。
“这确实没错，黛薇。”理查德放下刀叉，“哪怕我因为理念不同下了船，曾经的友谊也不会改变——可我如今支持着白船。”
“王锦承载着整个乐团的希望，他音乐天赋很一般，却愿意为了我的请求重复无数次的练习，直到今天小有成就。”
“我不可能把匕首刺向这样慷慨而坚韧的灵魂。”
“总而言之，黛薇。”理查德拢了拢头发，露出蓝宝石般的眸子，“你们这次惹错了人。”
“我对此没什么意见，能由他结束这场闹剧或许是件好事。”
“…很开心听到你依旧把我们当做朋友。”黛薇沉默几秒，再次举起酒杯，“我尊重你的选择。”
酒杯再次碰撞，理查德顿了顿，“那么，该我说了。”
他抬起头，布满红血丝的双眼死死盯着黛薇，拼命维持着平静的呼吸逐渐颤抖起来。
“她在哪？”
——
当，当当！
叉子与红酒杯碰撞，悠长的声音传遍整个餐厅。
“各位！看这里！”黛薇微微偏过身子，把青年让出来。
青年穿着考究的礼服，眉骨高耸，身形消瘦修长，眸子蓝宝石般璀璨。
他似乎有点不好意思。
嘭！
尼科拧响拉花筒，彩带与小纸片在空中飞舞。
“理查德下个月就要成为传奇乐手了！”莉莉丝摇晃着手鼓，纸卷随着她的吹动不断伸直又卷曲，“让我们恭喜这个蠢蛋！”
“好诶！”龙女仰起头，对着天花板吐了口龙息。
吊顶开始燃烧，正在庆祝的人沉默下来。
“你这头笨龙！”莉莉丝揪着龙女的耳朵，扯住她往厨房走，“我今天必须把你炖了！”
“我来添柴！”尼科兴致勃勃地挽起袖子。
“黛薇！救命啊黛薇！”
看着再次闹腾起来的同伴们，理查德露出笑容，轻轻吐了口气。
“恭喜，”身后传来清淡的声音，黛薇小口喝着红酒，“身体已经没什么大碍了吗？”
“啊，是的。”理查德点点头，“不老泉真是…很神奇。”
“偶尔也活动一下吧，整天练琴对身体也没有好处，你缺乏运动呢。”黛薇眉头微皱，无形的压迫感扩散而出。
“也是…”
“作为庆祝，今天船上的所有区域都会对你开放。”黛薇悄悄指了个方向，“如果你真的对不老泉很感兴趣…它在马蒂斯那边。”
——
理查德当然很感兴趣。
传奇乐手的要求相当苛刻，他在技术方面合格了，跟灵界伟大存在签订契约…则暂时没有头绪。
不老泉这种跟灵界关系密切的奇妙存在，说不定会让事情出现转机。
当然，就算不考虑这层。
理查德也想见见让自己恢复健康的生物。
“老理！看我的新发型！帅气吗？”顶着鸡冠头的小孩跑到面前，相当得意地跟理查德炫耀。
“嗯…很特别？”理查德的嘴角抽了抽。
“还有我们！”走廊拐角蹦出了扫把头和爆炸头的孩子，理查德眼前一黑。
“快回来继续练习！”稚嫩的少年从练习室走出，一手一个提住他们，又踢了鸡冠头屁股一脚。
“路德维希好烦人——”
“可恶，可恶。”
把吵吵闹闹的孩子们塞回屋子，路德维希对理查德点点头，“恭喜。”
理查德颔首回应，继续在走廊中前进。
黛薇只给了大致方向，马蒂斯具体在哪间屋子他并不清楚。
兜兜转转中，他看到了正一边对骂一边画画的萨尔瓦多与巴勃罗，倚靠在舷窗边睡觉的山猫，还有用玻璃瓶不断练习听声辨位的伏都。
“恭喜。”他们看到理查德都会停下手头的事，对他打声招呼。
年轻的理查德并不清楚这样的日子有多珍贵，他胡乱应付着，心思却早被不老泉吸引。
终于，他看到了那个正在搬运鱼缸的男人。
那男人的脑袋也是个鱼缸。
——
“咕嘟咕嘟…”
鱼缸语难不倒理查德，他认真学过一段时间，虽然磕磕绊绊，却也能进行交流。
“真是…炼金术跟水有关就要照顾不老泉，这不是欺负人吗？”
“啊，你终于来了，黛薇跟我打过招呼。”马蒂斯的鱼缸上下晃晃，“穿这身衣服你要怎么干活？去换掉。”
不是单纯的参观吗？也没听说要干活啊。理查德有些不知所措。
“愣着干什么！今天要做的事可不少，快去！”
涌动的气泡变大了许多，马蒂斯的语气严厉起来。
四个小时后，工作服已经被汗水打湿的理查德瘫在地板上，面色复杂地望着天花板。
原来黛薇对他缺乏运动这件事意见这么大吗？
“过来。”马蒂斯的声音再次传出，理查德咬牙撑起身子。
他走进房间，发现马蒂斯正站在墙壁面前。
“你就是a区的水手长？多谢了，比我想象的能干。”
a区水手长…理查德想了想正在锅里挣扎的龙女，叹了口气。
看来自己把她的活做了。
也怪不得马蒂斯，不能指望脑袋是个鱼缸的人总是正确分辨谁是谁。
“原本没有这么多活，只是最近不老泉出了些问题，我不得不跟黛薇要个帮手。”
马蒂斯按下开关，面前的墙壁亮了起来。
那不是墙壁，而是一整面巨大的鱼缸。
理查德瞪大眼睛。
他能看到里面那美丽的，微微发光的身影。
哪怕水很浑浊，磨砂玻璃让人看不清东西，
理查德也能确信，那优美的，梦幻般的生物，是条人鱼。
“就是这个，”马蒂斯叹了口气，“你没发现吗？刚刚你推出去那些鱼缸里都是死去的不老泉。”
“我们干掉了这头幽海鲸，它们没有足够的养分，当然活不了多久。”
“和其他族群一样，不老泉也在努力对抗灭亡的命运。”
“它们以降低族群密度为代价，让其中部分个体进入了下一生命阶段，也就是…成熟期。”
“她能通过歌唱加快不老泉的繁殖速度——或许还有其他能力？这我还不清楚。”
“你得让她保持心情愉悦，多唱唱歌，否则我们就没不老泉可用了。”
“嘿，嘿！？你听到我说话没？”
理查德没听到。
他呆呆地伸出手，隔着玻璃，和里面那只手贴在一起。
他听到了人鱼的歌声，美得让人想要流泪，让他有种拿起小提琴合奏的冲动。
“真好听。”理查德喃喃自语。
人鱼的歌声暂时停了下来，珍珠般的浅色眸子在浑浊的水中一闪而过，她似乎在偷偷看理查德。
片刻后，歌声再次响起。
变得欢快，变得悦耳。
“她挺喜欢你哈？”马蒂斯耸耸肩。“这是好事。”
“但是，可别怪我没提醒过。”
“这东西很怕光，也怕被人注视，这层磨砂玻璃对她来说是保护。”
马蒂斯把面前的鱼缸墙敲得梆梆作响，“想让她活得久一点，就规规矩矩的。”
理查德没有回应，他沉浸在人鱼悦耳的歌声中。