直到苏醒之后，脑海还一直泛滥着一种，并不真实的错觉。

传奇般的一天发生了太多事，紧凑和急促得一分一秒都不愿耽搁。普通人可能一生都不会经历的过往长篇累牍地在眼前发生着，他目睹着神之境界的降临，目睹着远古辉煌造物在战场上激荡，恐怖的不死族怪物狂躁奔袭呐喊。他们在这亡者的坟墓中经历了殊死一搏，以意志为纽带坚忍地存活了下来。这些令人尊敬的强者前辈们......足以成为人类史上可歌可泣的永恒传说。

洛安大陆崭新一天的晨曦降临了。不死族退却了。灾难后，人们将会悼念亡者，重建城邦，并在警惕的战备中迎接新的挑战。这努力争取来的和平与稳定，拥有至高无上的意义。

不禁唏嘘。少年凝望着手中这已然黯淡的古籍。那拥抱自己的温柔之影和虔诚祷告神王的朝圣化身依旧在脑海徘徊，却再无出现之兆。刻在古老过去的那些记忆之影，也随着灾难的瓦解如付之一炬般悄然被掩埋。纵然内心确实重归平静，但总觉得少了些什么。

大墓地的崩坏或许真的如米歇尔所言仅仅是个开始，而面对更强大的敌人又该如何把控新的力量？依旧缺乏底气的自己，真的拥有足够的担当去继续猎头的神圣之旅吗？

萨瑞尔，你是怎么想的？你如此放心地离开我们，是觉得这支小队已经完全可以自保并且外出探险？还是说你奉为圣经的神秘寓言已经指明了方向？飞翼骑士团，真的安全吗......

很多，很多问题。苏醒和康复并没有让少年感到愉悦。据一直看守着他的杰式卡所说，他昏迷了足足有三个小时，并不如萨瑞尔形容的那般“很快”。神之力量，仅仅是那点点微光便已是凡人难以承受的高度。恼火，不安，沮丧......这些令人迷茫的情绪，在眼前这荒颓的废墟中四散蔓延。这久违的平静竟是这般令人愠怒。

“你——不开心了？又怎么了？”

杰式卡看穿了少年的心思。不善于收敛情绪的他总是任由眉头皱在青涩的脸颊上。

“没有。可能只是不习惯突然就什么事都不用做的感觉。按古语说就是‘居安思危’。经过这一次危机，我更明白不死族到底有多不好对付。”

“我们的队伍构成已堪称豪华。拥有奥术资格的元素大师，随意运用古典符文能量的破译大师，以及已超越净化者职介的......你，神器的拥有者。即使是这样的团队在面对史诗级不死族怪物时也费尽周折。而玛卡洛斯很可能只是这些史诗级巨怪中最好对付的一种——而大墓地不可能只有一座。”

少年神情激动地指着远方迷雾中依旧燃烧的废墟。数个山崖将绝望密林与黑山之谷横亘，而这纵横铁壁之外的村庄，已然沦陷的灾难之地正成为红黑色的焦土。

“亡灵会从死者之中踊跃而出。他们屠杀和攻占的村庄城邦越多，他们越可能有充足的时间建造足够多的大墓地。如再遣派以实力强劲的不死族军队镇守，或许吞噬整个天际省也是轻而易举之事。”

“所以我压根高兴不起来。我也没那个资格高兴。更何况，比起你们，我依旧是个没有任何特殊之处的废柴，仅此而已。”

“你是废柴，那我是什么？只能依靠他人赐予的神力才能领悟进阶境界的寄生虫？还是什么别的不知天高地厚自吹自擂的小人？”

杰式卡轻轻俯下身子，严肃地与萎靡不振的少年四目相对着。他的眸子无比清澈地闪烁着坚定的光芒。

“你给我记住。把我们从这场战斗救下来的人是你。是继承了猎头神职指引哈尔瓦拉王的神力才让我得到了救赎与希望。你是最大的功臣。如果没有你在我们早就死在了这片黑暗墓地中，成为那丑恶巨怪的食粮了。请你一定，一定记住这一点——记住你无尽的潜力，和芮尔大师传承给你的永恒奥秘之书。”

“正如他所说，孩子。你是唯一一个能给这片大地带来光明的人。不要怀疑这一点。你的犹豫会左右你的判断，也会给敌人带来机会。如果想彻底根除不死族，就得一直坚定抗争下去。只要走着，道路就会不断延伸。”

米歇尔缓缓开口。面对着重又恢复凡人的少年，他也已收起了原先的崇敬之姿。此时此刻的他更以导师的身份教导依旧涉世未深的少年，来去自如。显然，这孩子距离无上之境界还有很长一段路要走。而即将经历的那些艰辛和磨练，会是他成长之路上最尖锐的垫脚石。

“我明白了......其实道理我很清楚。但是真的很迷茫——对于接下来要做之事我几乎完全没有头绪，所以——”少年懊恼地摇了摇头。

“这倒不用担心。傻孩子。办法总是会有的，我们接下来可以采取的行动，有很多种，也都各有利弊。”

杰式卡察觉到了些什么。他站起身，将镶嵌有“冒险家协会”淡银色木雕鸟徽章的剑柄置于腰间。而顷刻间，如今已非常空旷的森林中晃动着的人影，尽数飞奔而来。四道如闪电般敏捷灵动的身姿，还不及少年反应便跃动到了他之前，扑面而来的汹涌杀意，正以澎湃的君临之姿碾压和咆哮！

“危险！”

少年本能地惊呼起来。突如其来的刺杀令人始料未及！三名黑衣蒙面的刺客以交叉之姿环绕身前，而手中惨白的银刃熠熠生辉地宣判着死亡之音。而这已然锋利到足以划破雾气的短刀，竟还洒满了剧毒——那无比狰狞的紫色泛毒气泡，光稍稍望去着就令人胆寒惊恐！

他的心提到了嗓子眼。看来又是一次在即的大战。虽然少年相信杰式卡一定会帮自己挡住此次攻势，却依旧对这群未知人类刺客的惊人速度感到恐惧。是库尔斯特的学徒们吗？这般专业的武器和手段，甚至是皇家雇佣的冒险家也说不定——是来灭口的？刚才的速度，已经远远超过尸魔了啊......最起码中阶以上冒险家的身份昭然若揭——

但杰式卡突兀的招呼声却打断了少年惊恐的深思。

“可算把你们盼来了。一直没暴露自己，辛苦了。如我所愿，你们没牵涉进这场血战。”

什——什么？不是敌人吗？

胆寒的恐惧之感陡然消散。少年凝视而去，俨然已收起银刃向杰式卡尊敬抱拳的三位“刺客”毫无疑问相当友好。而原先那用于恐吓敌人的凌凌杀意收放自如般地尽数归无。隐藏于迷雾之中无法看清三人的这“秘密刺客”褪去神秘面纱，竟然是杰式卡的手下——

“报告。杰式卡殿下。冒险家协会奥安分会会长科林·曼奇向您报告。”

“奥安分会副会长，德尔特尔向您报告。”

“奥安分会情报处理中心，吉里向您报告。”

他们各自陈述身份后，为首的黑衣人开始代表三人发言，而另外两人散开两边观察周遭。严格而鲜明的苛刻纪律足以彰显这三人强大自律的高级素质。

“我们已完成您所有的命令，大人。很抱歉，在浓雾中并未分辨出您的姿态。且您身后的十字架，让我们以为您是皇帝的人。采取错误判断，还请恕罪。”

“没事。安全到达就好。请向我们陈述奥安镇内状况，越详细越好。这对我们采取接下来的行动非常关键。”

“是......我明白。在那之前，我想先对这位猎头，提醒几句或许不该说的话。”

他轻轻取下面罩，一张老练成熟的沧桑脸庞，刹那间唤醒了少年似乎已相当久远的记忆。

英雄酒馆中，德曼和三名“流亡者”是经历他的深思熟虑挑选下的四名小队成员。当他们在商讨第二日出击战略时，奥安卫兵猛地闯入，惊慌失措地告诉他们——

前哨站正遭遇不死族的突袭！守军将士危在旦夕！

那时起，那三名佣兵立刻选择了离开。他们从影子中逃离，再也没回来过。而紧接着，库尔斯特刺客降临，德曼和玛尔奋起反击，生死未卜。而如果他们三人依旧留场，对阵传奇刺客构成五对一的局面，那么或许德曼和玛尔都不需要通过牺牲自己的方式来换取少年逃出生天的机会。

而如今，眼前这个极度坦然和平静的中年盗贼，少年非常非常坚定地相信，就是那三名流亡者中的一个。而想必正在护卫他们的另外两人，也就是他的伙伴了。

好啊。好一出骗局。原来那么轻松就招揽入团队的中阶刺客，盗贼中毋庸置疑的佼佼者，竟是自己早已认可的好朋友杰式卡派来的侦察分子，虚伪的细作。

脑海中轰隆作响。心神犹如麻花般绞成一团。种种不堪回首的过往悉数如雷鸣般连接，又重重陨落在荒野与大树之下。

春雷滚滚啊。

“......”

不知为何，少年此时此刻的心突然非常平静和安宁。困扰他的那些不安感消散了。串联起来的线索就好像这一切被安排好的宿命，无可避免地激荡着。

“你看来已经知道发生了什么。猎头殿下。您应该明白，奥安镇中百分之90的冒险家都是低阶冒险家，这也是其在一个晚上内都被屠戮殆尽惨遭沦陷的原因。”

“果然......”

“对欺骗了您我们深表遗憾。但是我们必须遵守命令。遇到危险我们也必须保存冒险家协会的实力，遇到值得在意之事我们也必须离队前去调查。加入您的团队也是如是调查行为的一种。我们并没有义务陪您走到最后。”

“命令？杰式卡的命令吗？让我的朋友屈辱地死亡也是他的命令？”

“您别如此激动。副总会长并不是那个意思。他一直在密切关注您的动向，在得知您遭遇危险之后立刻出发去奥安等候您，目的也是帮助您完成任务。他一直是最在乎您的那一个，纵然我们都无法理解他的执念。”

“跟您说这些，只是希望您别蒙在鼓里了。虽然杰式卡殿下并没有交代我跟您解释。在了解现状之后，您会对招募和寻觅人才的难度有更清楚的认识。”

他这看似尊敬的语气却隐含着格外的轻佻。在他的眼中，杰式卡对少年的“欣赏”仿佛是一种抬举，而少年这般软弱无力的猎头，根本不配得到“垂青”。

不得不说，真是演戏高手。

所有人都一样。

“是真的吗，杰式卡？”

少年阴冷地望着他。那样的空洞和阴霾，就好像仇敌般痛恨和鄙夷。

“我解释有用吗？或者说你愿意听我狡辩吗？”

杰式卡却是报以苦笑。即使他一次又一次嘱咐他们三人不要将秘密拖出，冒险家协会偏自由的处事取向却又让曼奇以自我意志交代出了事实和真相。对于少年来说这可能真的是晴天霹雳吧——他的筹谋和规划，全是得知关于他预言的杰式卡做出的安排，即使那出于善意。而少年的朋友在那一刻早已不可能逃脱——库尔斯特的实力，再搭上五名中级冒险家也是白费力气。

只是可惜，他的情绪刚才就并不好，现在被这样一激，可能就又要陷入死胡同里了。

怎么办怎么办......

眼见着少年脸色越来越差，杰式卡却想不出任何办法。“为了保护你？”“为了你活下去而牺牲你的朋友？”“为了观察你的潜力？”这种话都只会产生反作用吧。

于是他近乎求救地望向一直沉默的米歇尔，指望着他为自己说句话，却在他“和善”的点头下得到了更让他难堪和窘迫的一句直言——

“孩子。或许你已经猜到了但你还没敢问......但我也得趁这个机会把那件事和盘托出。”

“......”

回应他的是炽烈的视线。

“在洛兰村外救下你性命并且给予你指引，帮助的玛尔，正也是杰式卡安排的部下。如果没有他，你早已化为了饕餮的腹中餐。杰式卡正是以他的方式牺牲一切地保护预言中的‘拯救者’啊。”

“什......么？”

“所以为了玛尔，你不如——”

“打扰一下各位的谈话，先生们。通过驱雾术，在下通过对奥安的观察窥得了一些现象。在下以为，必须向几位汇报。”

31岁，姑且还算年轻的德尔特尔还没有老练到会看气氛说话。他仅凭直觉地插入这分外尴尬的怨气满满的对谈。

“啊——什么事不能留到后面说吗？该死......快点吧。”

杰式卡极度不耐烦。他必须快点挽回少年的印象，不然裂隙一旦产生，可能就会维持一辈子。

“是。属下观察奥安发现，即使现在已经是白天，不死族依旧出没于废墟中的奥安。而且，一股极度浓厚的黑色气息正在席卷整个城镇。奥安的大部分土壤都已活性化。”

“更可怕的是，我们看到了一种生物。”

德尔特尔强忍住恐惧，声音却略微颤抖起来。

“一种人形畸变怪物。4米高的肉瘤组织活体......”

“与僵尸不同，这种受感染的畸变体非常强大。是人类被彻底利用为生物兵器的恐怖化身。属下以为，这背后定有传说级不死族领主在施法。”

“而它，正不知潜藏何处。”

任何记载中都未曾出现过那样的肉瘤怪物。面对真相的辩驳，在新出现的恐怖现象面前，已再无争夺之必要。

就好像玛尔和德曼之死，或许也会被世界很快遗忘吧。

少年知道，或许这个话题，永远都不会再有重新展开的一天。

这个残酷的世界，哪里谈得来什么理由。

无论是人还是怪物，都在畸变啊。