“君实兄，林公在信中对你推崇甚多，更夸你为国之栋梁。不知君实兄此次来京，自有什么打算没有？”
曾国藩眯着一双三角眼，细细打量着坐在他面前的和珅，一份刚看完的信摆在左手边，从封面来看，这正是林则徐让和珅带给曾国藩的那份推荐信。
曾国藩正细细观察着这位被林则徐信中推崇极致的年轻人，试图想从和珅身上瞧出些究竟来，对于林则徐的眼光他向来就是佩服万分，但见到和珅如此年轻时，心里依旧有些疑虑。这个年纪比他还小十来岁的年轻人究竟会有什么才能？居然能让名震中外的林公如此出力，并在信中再三关照自己，一定要好好照顾他呢？
同样的，和珅也在偷偷打量着曾国藩。这位道光年的进士、礼部右侍郎，朝野内外瞩目的政治新秀，升官的速度之快简直让和珅感到吃惊。
在短短几年里，考取进士的曾国藩居然就从一个小小的京官步步高升，一连跳过几级，眨眼间就成了官居二品的大员。这种火箭一样上窜的速度，快的就是连当年的和珅也比不上，至少，他当年没给乾隆看上之前，还在芝麻绿豆的官位上混际了好些年呢。
“涤生兄所道之言令下惭愧万分，在下自结识林公以来，就深为佩服林公的才识和胸怀，更钦佩林公那为国为民的一片赤诚。如今国家正是内忧外患之际，想林公遣戍边疆，仍尚不忘报国，在下受林公教诲，又身为满人，岂能袖手旁观？有道是，食君之禄，忠君之事！在下虽无林公、涤生兄等之大才，只有略微薄技旁身，但也愿为国出仕，以尽一份小小心力……。”
和曾国藩谈过几句话，和珅基本上就摸清了对方的脾气。这位曾大人，不仅是曾子的后人，更是典型的儒者，对付这种人，绝对不能夸夸其谈，引起对方反感，反而要把自己说得名不副实，表现得越谦虚越好。
果然，这几句话一说，曾国藩立即就对和珅有了个好印象。他微微颔首，抚着长须笑了。
“君实兄谦虚了，林公乃是前辈，本部堂又曾多次受林公之教诲，深知林公为人。既然君实兄能得林公推崇，必有其不凡之处！”
“惭愧……惭愧……在下之学远远不及涤生兄，今后还望涤生兄看在林公份上，多多教导才是……。”
和珅的高帽子一顶接着一顶，把曾国藩捧得舒舒服服的。可是，曾国藩虽然对和珅的印象大好，但他毕竟还是个心计深沉的人，谈笑之间，早就在暗暗琢磨着为和珅究竟安排一个什么样的差事比较妥当。
在曾国藩看来，职务安排了高是肯定不成，因为他毕竟跟和珅才刚认识，虽然有林则徐的推荐，但他对于和珅的才能和为人还是一无所知，如果安排失当，到时候出了什么问题，他这个经手人难免被那些无孔不入的御史抓住痛脚，从而影响到自己的仕途。
不过，安排不当的话，又等于驳了林则徐的面子。就算以后林则徐不起复回京，就是被好友沈葆祯、彭雪琴知道后，也难以做人。思来想去，把好些职位在心头翻来覆去地盘算半天，曾国藩终于定了主意。
“君实兄，如蒙不弃，君实兄可先在礼部先任笔贴式，待一年之后，如确卓然，为兄再为君实安排另职。进，或可入军机为章京，退，也可调任他部为员外郎，你看……如何？”
曾国藩的算盘打的不错，礼部笔贴式，只是个小小的八品京官，而且手上也没有任何权利，干的也只是些记记抄抄，诸如秘书、助理之类的活。在这个位子上，就算能力再差，干得再糟糕，也出不了多大的问题，何况曾国藩现在正是礼部右侍郎，可以说，和珅的一举一动都在他的眼皮下，和珅是否真像林则徐所荐的那么优秀，他都能看得一清二楚。
再说了，他这招也埋下了伏笔，如果和珅的确有才，他曾国藩也不是嫉妒贤能的小人，单凭着他的老师，首席军机穆彰阿的权势，在军机处给和珅安排个章京，就是自己直接出面，调任和珅为员外郎，也是件轻而易举的事。
“多谢涤生兄提协！”
曾国藩话音刚落，和珅面带惊喜，连忙站起来就向他真挚地道谢。
曾国藩见和珅表情中丝毫没有推却，心里不禁对和珅的为人又看重了一些，要知道凭他的地位，完全可以帮和珅安排个更好的位子，可和珅却没有一丝一毫的失落表露出来，显得既感激自己，又诚恳有礼，反而让曾国藩感觉到自己是否有些过分小气了点。
见曾国藩的结果，可以说大大低于和珅原本的期望，不过离开曾府的和珅脸上不仅没有丝毫不悦，就连不满的心都没有。
在和珅看来，先不说曾国藩现在是朝庭中炙手可热二品大员，上面更有一个在当首席军机的老师，这个在官场上，只要多了一个朋友就是多了一条路子，能拉上关系，将来就总有一天能用得着的地方。
老谋深算的和珅不会不懂这个道理，更不会放弃拉拢帮手的任何机会。更何况，从曾国藩最后的表情中，和珅已经看出对方对自己有相当的好感了，笔贴式的位子虽然差强人意，但和珅有信心凭着自己的本事，定能引得对方刮目相看。
果然没几天，吏部的一纸公文就送到了和珅的手中，刚回到京城的和珅，就这样，成了一名六品礼部笔帖式。
礼部，下设四司，仪制清吏司，掌嘉礼、军礼及管理学务、科举考试事；祠祭清吏司，掌吉礼、凶礼事务；主客清吏司，掌宾礼及接待外宾事务；精膳清吏司，掌筵飨廪饩牲牢事务。
从表面来看，礼部是六部中仅次于吏部的重要部门，其实，在下属四司所掌管的事务中，除了仪制清吏司掌学务、科举考试，还算有些权外，其余三司一点实用的权利都没有。
曾兼任过礼部尚书的和珅，对礼部的运行方式是了如指掌，何况时隔并不太久，现在的礼部和当年也没多大的变化，一切还是按着原来的格局在运转着。
和珅进的是主客清吏司，这个部门的职能和理藩院的管辖非常接近，主要承担宾礼及接待外宾的工作。这些，正是和珅的特长，担任笔帖式的和珅如鱼得水，把一切都干得妥妥当当，很快就赢得了主客清吏司内上下一片赞誉。
礼部的工作并不繁忙，和珅除了做好笔帖式的职务外，还时时刻刻留意着朝中的各种事务，空闲时候就和同聊东拉西扯，一方面是联络感情，拉拢人心，另一方面也是打听着自己想要的消息。
由于常年在西北的伊犁，刚进京城的和珅对如今朝庭上下的情况可以说只是了解一些皮毛而已。所以，和珅必须尽快掌握一切信息，做好一切准备，才能等待机会的到来。
机会总是留给有心人的，就在和珅入礼部的第三个月，一件大事发生了……。