( ) 带着格莱士和汉德二人，郑拓一行飞回了佛罗伦城。( )
从深夜阿那克里翁等人夜探佛罗伦侯爵府开始一直闹到现在，差不多天也已经快亮了。一路上的景物已经隐约可辩。
部分起得早的佛罗伦城城民，已经开始出现在街头巷尾了。
深夜的这一场大战，由于战场位于佛罗伦城几千里外的深山，因此也没有动静传到佛罗伦城这边，人们对这一场大战，仍然毫无所知。
即使那些知道这场大战存在的有心人，也不可能知道大战的结局。
没办法，飞往战场的时候，他们这些参战者不是半神或者等同于半神实力的就是传奇强者或者等同于传奇强者实力的人。即使那些关心这场大战的有心人，也没有能力排出探子探查大战的结果。
毕竟，能够成为探子的人，实力好不到哪里去，怎么可能追得上实力最少也是传奇境界的高手？
不过他们也想了一个不是办法的办法：密切注视佛罗伦侯爵府和四长老府邸，只需要看有没有人回来，回来了多少人，回来的时候情况如何，是否带伤？等等，自然就可以推断出大战的结果。虽然不是很细致，但用来作为决策和判断形势的依据，已经足够了。
当从空中飞入佛罗伦侯爵府中的时候，郑拓等人也发现了这些探子的消息。
不过他们并没有清理掉这些人的意思。
郑拓没打算将自己的战绩宣扬出去，但是，也没有隐瞒地意思。在绝对的实力优势下，他还犯不着通过宣扬自己战绩的方式来瓦解对方的斗志。但是，如果能够做到这一点，他也乐观其成。
探子们自然没有那个眼光看穿郑拓的心态，因此当郑拓等人回府的时候，他们也是提心吊胆，生怕被发现了。
等好不容易郑拓等人回到府中，他们就连忙发出了消息，生怕再晚了一点，万一郑拓看他们不爽出来收拾他们，他们就没有机会传出消息了——那些有心人可都不是泛泛之辈。用来控制手下的手段虽然各不相同，但让这些人既是面对无法对抗的强者的时候仍然不敢产生背叛的心思，还是能够做到地。
毕竟在这个魔法的世界，一切都是可能的，不是吗？
大长老府。
杜德战战兢兢的低头站在一旁，连大气都不敢出一口。
这位已经信仰了奥斯众神，成为神殿安插在佛罗伦家族楔子的年轻人。乃是大长老手下很得力也很得宠的一位，曾经也意气风发，不可一世。
但是现在，他却一脸灰头土脸，脸上尽是惶惑的表情。
因为他把事情搞砸了。
就在今天晚上郑拓和半神还没有在佛罗伦侯爵府内部会议中显露出半神气息地时候，杜德就已经奉大长老的命令，派出杀手前去刺杀四长老府邸中的品达一行人。满心以为自己已有心算无心，准备充分，此行必定成功。即使对方乃是传奇强者，也只有被杀身亡的份儿。
反而却没想到，他的举动，踢到了铁板！
对方竟然拥有一个半神！
于是乎。在这种绝对的实力下，杜德的一切算计，都悉数化为泡影。甚至就连他原本已经联系好了，准备用来对付对方可能出现的传奇强者的神殿人手，也在发现半神之后，立刻悄没声息地撤退了。
神殿背后有真神撑腰，对付传奇强者没有问题，但是要对付半神，却要差了一点。毕竟半神也是有神力的，虽然数量不足。却并不畏惧神殿可以借用的真神神力。要知道神殿之所以能够对付传奇强者，凭借的可就是那从本质上比人间力量搞一个档次地神力。无论传奇强者多么强大，只要还没有触及到神的领域。那么他的力量就要被神力克制。
这一点，对半神来说，却行不通了。
所以，原本满心以为可以格杀传奇强者的神殿人手，是对付不了半神的。不但如此，由于双方都用神力，而一个是借用神力，另外一个却是自己本身拥有，高下自辩，就像他们可以屠杀传奇强者一样，半神也可以屠杀他们。借来的力量，到底控制不好，哪里有自己本身的力量好用呢？对于半神这样的强者来说，单单是这一点点的问题，就足以在一息之内格杀神殿那些人几百次了。毕竟他们本身的实力对半神来说简直不堪一击，借来地神力又用不好，自然也就只有这样的下场了。
在这样的情况下，神殿毅然放弃计划撤退，凭心而论，是一个相当正确地决策。
因此即使神殿，普通的力量也是无法与半神相抗衡的。从前神殿可以在众神的命令下追杀半神，那时因为有专门用来对付半神的武装力量。而这些力量都是直属于圣山控制，并且驻扎在圣山。佛罗伦城神殿这么一个分支机构，当然没有资格调遣，也不可能有这样的力量驻守。
既然无法对抗，还不如保存实力，等到能够对付半神的力量调过来了再动手不迟。
然而这样正确的决策，对于杜德来说，却是不折不扣的背叛！
事实上，如果神殿的人手不撤离的话，杜德的刺杀计划虽然无法成功，却也不会损失如此惨重：除了杜德得以身免之外，其他人无一幸存！
的损失，家族暗卫自从建立之后，就从来没有过！
虽然这是因为从前家族档次不够，还不够参与半神这样站在人间力量巅峰的力量之间的对决，但是这样的理由哪里拿得出手？
家族的人只会看到，杜德地指挥，造成了家族暗卫从来没有过的损失！
这责任，谁来背？
命令杜德出手的大长老自然不可能。行动中只有他一个还活着，这个责任不让他杜德来背，还能让谁背？
所以当杜德逃出战场之后的那一刻起，他就明白，自己在佛罗伦家族的前途和命运都完了，甚至自己的小命都可能不保！
但即使明知道回到家族后会是这样的结果，杜德仍然不敢就此逃跑。
—
家族对叛徒的手段，他是一清二楚的。
家族虽然闹着分裂，家主一系和旁系、旁系彼此之间，都面和心不和。恨不能致之死地而后快，但这都是家族内部的问题。无论他们斗得多么狠多么凶，面对背叛家族地人，都是同样的态度：不惜一切代价的追杀！
家族能够在隐隐分裂了几百年时间的同时仍然牢牢把持住主大陆第一商业家族的名头，岂是没有原因的？这种即使矛盾再大却仍然一致对外的态度，也是其中地一个因素，甚至是相当重要的一个因素。
可以这么说。家族中的那些长老们，虽然各自都有自己的私心，但有一点是无可否认的，他们都是在为家族的利益着想！
尽管由于他们不同的才能、不同的眼光造成他们对家族未来的看法意见有偏差，并且因为自己地私心，让这意见的分歧变成了分裂。但是他们的的确确都是为了家族地未来着想。因为无论是投靠别的帝国也好，还是什么别的也好，有一点是可以肯定的：他们的命运前途，已经被牢牢地绑在了家族身上。只有家族好。他们才能好，否则即使求一干脆的死法也不可得！
这一点，所有的家族长老，都是很清楚的。
因此。他们也形成了一个默契，无论他们彼此之间斗得怎么凶，他们手下的人帮助他们干了多少得罪对手的事情，既是他们地对手获胜，为了保存家族的远期，对手也会将他们的手下留下来，并且接着让这些手下为家族效力。而这些长老自己获胜了，对于对手地手下，也会是如此对待，尽管这些人很可能给自己造成了极大的损失。
这一条规则。已经成为佛罗伦家族不成文的规矩，从第三任家主开始，就形成了。
当时为了家主之位斗争激烈。候选人或被暗杀，或被致残、重伤，后来成功夺得家主之位的第三任家主，自己的亲生母亲和自己亲身儿子，都在暗杀中丧生。但是当他获胜之后，仍然宽恕了对手手下那直接造成他母亲和儿子丧生的人，并且毫无芥蒂的任用他。那人也是感恩戴德，为家族的发展立下了汗马功劳，从此成为一段佳话。这一条不成文的规矩也就此形成并流传了下来。（在争斗还没有结局之前，从争斗的一方，转为投靠争斗的另一方，并不算背叛。即使其原主获胜，也不能对付改投阵营者，当然打入冷宫是难免的了。）
此后，无论家族内部斗争得多么激烈，那些成为相互对抗者资本的失败者一方手下人，在获胜者取得胜利之后，也都被宽恕了。这也是为什么佛罗伦家族千年来内斗激烈不弱于其他大家族，家族元气却一直得以保存的原因。毕竟，一个家族的基层实力，都是那些手下人而不是他们的领导者。手下得以保存，即使换了个领导人，实力也不会削弱多少。
而相反，千年来背叛家族的人，无论他背景多么厉害，或者多么微不足道，都没有一个有好下场的。
而执行报复背叛者行动的，正是家族暗卫、血蔷薇卫队和守护骑士团这家族的三驾马车。其中暗卫出手还要更多一点。
即使杜德自己，也曾经执行过这样的命令——当然那背叛者的背叛行为并不大，对家族造成的损失也不多，但仍然难逃悲惨的下场。
只需要一想到当时的情景，杜德就不寒而栗，自然而然的打消了背叛的念头：背叛行为对家族没有造成多大损失的人，下场尚且如此，自己这样执掌过暗卫的人如果背叛，造成的损失何止百倍于那人？那么自己的下场岂非比他还要凄惨百倍？家族可是有半神存在的啊！虽然和大长老不是一个阵营，但是面对背叛者，他们都会摒弃一切分歧出手，自己做梦也不要想能够逃得掉啊！
除了因为这个不敢背叛之外，他心中也不是没有侥幸心理：虽然大长老为人看似平和慈祥。实际上却心狠手辣，但是好歹大长老也是相当看重和重用自己的。或许看在自己多年来，为大长老忠心效力，没有功劳也有苦劳地份上，再看在此行目标实力已经强到无法对抗，即使自己再有才能也无法逆转结局，实在情有可原的份上，能够为自己开脱一点罪责。
他不求自己彻底被保下来，但只要能够活下来，也就心满意足了。
带着这样复杂的心理。他回到了大长老府。
可是，大长老根本不给他说话的机会，更不用说他开口求情的机会了。
从他踏进这间密室的时候起，大长老就一直闭着眼睛假寐，既没有对他愤怒训
没有冷冷的叫人来把他拖出去处理掉，完全就将他晾仿佛他刚才的失败，根本就不存在一般。
这也让杜德心中产生了侥幸心理：大长老这个人还是很护短的。这样晾着自己不处理，是否只是想给自己点教训？
既然给自己教训，那就意味着，自己没有失去大长老的欢心，也就不会存在那最可怕地结局了！没准等事情过去之后，一切都风平浪静了，大长老还会再度起用自己呢！
这种人，在大长老手下。也不是没有过的。
想到这里，杜德心中顿时放松了许多，思绪竟然一转，到了日后自己应该如何讨好大长老。才能让大长老更早更快的重新起用自己了……
然而大长老心中真的是这样想的吗？
对于大长老这样一个信奉领导者应该“天威难测”，不给手下猜到自己行事风格，要让手下一直战战兢兢，全力办事，不敢有什么怠慢的人，他的想法，真地就那么简单吗？
也不知道站了多久，一直到郑拓等人回城之后，过了一小会儿，一个人急匆匆从外面进来了。附在大长老耳边说了几句话。
杜德认得分明，那正是大长老手下除了自己之外最得力的一个，和自己并称为大长老手下双璧的奥斯汀。
和杜德阴狠并且野心勃勃的性格不同。奥斯汀此人为人谨慎心细，并且没有太大的野心——当然这一点杜德嗤之以鼻。杜德以己度人的认为，奥斯汀不是没有野心，而是把自己的野心好好的隐藏了起来罢了。当然，即使奥斯汀有野心，也没法上位，谁让他没有佛罗伦家族的血统呢？杜德自己好歹也是家族地旁支出身，虽然他出身的那旁支和家族中枢的血统和关系已经很远了，可以称得上是旁支中的旁支，但好歹也是佛罗伦家族地血脉不是？他要是上位，只要有足够的实力，甚至成为家主也不会有法理上的问题。不像奥斯汀，没有家族血统，想成为家主那是妄想不说，即使在家族中担任重要点的角色，都未必能够顺利。
从前杜德对奥斯汀是很不屑的。他高傲的认为，自己未来必然会成为家族的重要掌权者之一，奥斯汀这样的人，只配成为自己的手下，不够等级和自己相提并论。
然而现在，杜德却有些心虚了——他可是和自己并称双璧啊！都是大长老得力的人，隐隐就有些冲突了。谁不想独占上位者地信任啊？平时自己倒也不怕他，在这个节骨眼上，要是他在大长老面前给自己上点眼药，自己的未来岂非一片惨淡？
这么一想，心中的思绪就收不住了。奥斯汀地一举一动，在他眼中，也都变得别有用心了。就连对方临走时候超支季刊过来的那个眼神，也被杜德认为那是一种嘲讽和居高临下的怜悯眼神！
这意味着什么？
这意味着自己这一回是难逃大难了……
杜德心中胡思乱想不提，却说大长老，原本闭着眼睛假寐的他，在听到奥斯汀传过来的几句话后，立刻睁开了眼睛，一双眸子中精光四射，哪里还像平时那样，像一个风烛残年的慈祥老人？
“什么？这不可能！”
这是大长老心中的第一个念头。
他潜伏在佛罗伦侯爵府和四长老府邸前面的探子已经传来消息，郑拓等人一个不少的回来了，四长老府邸却没有任何一个人回来。
这意味着什么？
这意味着四长老那至少包含一位半神的客人们，多半已经遭遇不测了！
这种情况，简直不可思议！
那可是一位半神啊！半神的陨落，哪里有那么容易？至少在没有成为真神之前，没有人可以如此轻松的杀死一位半神，自己看起来甚至毫发无伤！即使郑拓这一方拥有两个半神也做不到！
历史上，任何一位被杀死的半神，即使被多人围攻，也给围攻者带来了严重的伤害，而且战斗的时间，哪一个不是十天半月之后，才因为寡不敌众而允诺的？好几个半神的围攻者中，可是不只有一两位半神，也坚持了很长时间。
怎么可能区区几个小时，连半天时间都不到，一位半神就完蛋了？
这意味着什么？
这是否意味着，西蒙这个家主手中拥有的力量，已经强大到了，即使杀死半神，也能够如此轻松快捷的程度！
想到这里，大长老心中无奈苦笑。
自己多年来的筹划，恐怕就要落空了吧。
谁想得到，郑拓手上居然还有这样强大的力量呢？
要知道，像这样强大的力量，从来都是全心投入在成神的修炼中，哪里有什么人会来干涉人间的俗务啊？争夺家产或者家主位置这样的事情，哪里能引起他们的兴趣啊？
一方面为佛罗伦家族拥有如此强大力量而高兴，另一方面，却又为这强大的力量居然不是掌握在自己手上而懊丧，还有多年谋划化为泡影的失落，林林种种，让大长老心中的情绪，变得复杂无比。
然后他的目光转向了杜德，叹了口气：“好端端的事情，让你搞砸了，你说说，留着你还有什么用呢？”杜德顿时全身一软，瘫倒在地！( )