炽血铁心武德大赛在离皇城七里的峰旋林举行，此赛是太宣王为怀念恩师穆宗耀所创办，炽血是穆将军的宝刀名，铁心指的是对大楚忠贞不二的决心，武德指的是竞选之人要具备像穆将军一样正气凛然坚韧不屈的品德，这些便是太宣王的用人之道，此次比赛由太宣王和大楚七位重臣亲自观战，比赛项目有武有文，还有三道难关要过，甚至还要回答由太宣王亲自提问的问题，最后选出入围之人，留在来使府等候三日，三日后所有入围之人全部进宫面圣，由太宣王亲赐宝剑，当场封将。
午时，峰旋林内旌旗飘飘，锣鼓宣天，炽目骑四翼铜甲少将矗立围绕成一个半圆，中间空出硕大的空地做为比武场地，四位首领将军分别坐与自己队伍前面，那赤红金边缎玄木柱搭制成的遮阳台下，赵雄和一身粉红宫装的蓝晶捧杯静坐，环视一遍另外三翼首领，赵雄用眼角余光瞄着蓝晶，此刻她正捧着香茗，优雅的打开盖子轻抿一口，抬眸望了一眼皇台上那把龙椅，再缓缓盖上盖子，稍一抬手，旁边的侍女即刻伸手接过茶杯放置台上，垂目沉思了片刻，再环视四周，许是感觉到了他的目光，她转眸望向他，赵雄立即颔首敛目，感觉脸上一阵微烫，眸光轻飘飘落在他脸上，半晌，忽闻一声微不可闻的叹息，再抬眸时，她已认真打量着三丈外那些或蠢蠢欲动，或兴奋难耐，或耐心等待的上千名候赛者。
四根赤红的盘龙柱托着金边红底绸缎顶棚搭成的皇廷看台坐落在正东位正上方，右侧铺地的金毯似无尽头，一直往宫殿方向的路直线延伸，在阳光的照射下更是无比的雍容华贵，皇台上那一把由锈着金线腾龙锻包垫的龙椅在阳光下闪着耀目的光芒。
昂首阔步而来的太宣王，身形挺拨如山，气度雍容高贵，举止从容不迫，那是属于王者的傲岸与自信，“陛下万岁……”众臣行礼，声音洪亮震天，“免礼！”太宣王含笑扬手，他身后的韦王两鬓头发已有些花白，浓密的八字胡更显得他的成熟稳重，一双眼睛炯炯有神，目光平视，负手而行，待太宣王坐与龙椅上后，他也随后坐在了左侧稍比龙椅偏后二尺的玄木椅上，而随行韦王其后的便是大学士宋夫京，他的位置在太宣王右侧，但他的椅子便是比韦王偏后五米，且偏离太宣王的龙椅隔着三米之距，太宣王右侧与韦王齐位的椅子此时仍是空的，炽目骑风雨水火四翼将领，加上韦王与宋京夫共六人，也就是说，还有一名大楚重臣未到，那人的位置便是太宣王的右手座，蓝晶抬眸，似无意般瞄了一眼那空着的位置，红唇微启，偏首望着赵雄沉声道：“那位置，不会是留待于……他吧？十年归隐，终耐不住了么？”赵雄微怔，眼眸微眯，不语。
“蓝昭公主，今日烈日炎炎，你委身观赛，可要注意避暑啊！”太宣王关切的声音传来，赵雄立即起身回礼：“陛下有心！”蓝晶虽下嫁赵雄，楚国众臣包括太宣王却仍是以公主身份尊称她，当年联姻，太宣王曾提议封蓝晶为义妹，却不料被她婉言拒绝，近十年来，蓝晶似已从昔日的帼国女杰逐渐变为如今柔情似水的将军夫人，举指行态不再似昔日那般率直爽朗不拘小节，而变得优雅端庄怡态大方。此时蓝晶也起身含笑向太宣王回礼：“谢陛下关心！本宫早已备好去暑清茶，亦亲自饮用过觉得清甜可口，特为陛下、韦王、大学士及各位将军也备了一些，陛下莫要嫌弃此茶粗劣便好！”坐下，偏首去接丫环递过来的茶杯时，眼角却闪过一丝不屑，想我当年也是乌兰国一品将军，领军杀敌披肝沥胆何以为惧，区区烈日岂耐我何？面上如花的笑容仍是优雅雍容，“哪里的话，蓝照公主太客气，来人，快快奉茶。”
“陛下，在初赛场中脱颖而出的百名勇士已在圈外候等！”使臣上前向太宣王禀报，“嗯，等和谊候到来再开始决赛，让他们在圈外凉亭稍作休息！”“和谊候到——”太宣王话一说完，随着使臣一声传诏，一个褐色锦袍之人便由两名宫女搀扶踏着金色地毯垂首缓缓行来，他身后是十多名宫女和二十多名侍卫，走上皇台台阶，微抬首，面上含笑，望着太宣王的眸光却是复杂非常：“微臣身体欠恙，让陛下久等，还望恕罪！”声音低沉沙哑无力，抬首那瞬，蓝晶看到的是一个脸色苍白，嘴唇微青，体型瘦弱无力，眉目却清俊无比的男子，想起十年前在狩猎场那双倔强的眼睛，那桀骜不拘的神态，若当年不是陆玄公着了穆子晖的道，被迫让陆玄保留在楚国做质十年，那如今出现在众人面前的应该仍是那桀骜不拘的仰光国储君陆玄保，而不是眼前这弱不禁风的和谊候了，可惜！可惜了！蓝晶望着他那似随时都会倾倒的无力步伐，垂首含笑，这是一个弱肉强食的时代，这句话，谁说的？
“和谊候身体欠恙，却坚持来观赛，足见对大楚政事的关注，朕已命御医随行，好随身照顾和谊候，来，和谊候请上座！”太宣王含笑起身，伸手扶过陆玄保坐在他右边的椅子上，陆玄保敛目含笑，恭敬的鞠腰垂首，蓝晶看着这一幕，嘴角露出一丝苦笑，偏首眺望远方若隐若现的山丘，脑海中出现的却是在一望无际的草原上那风吹草地现牛羊的美景……
“咚咚——”战鼓雷鸣般响起，赵雄扫视一遍陆续进入决赛圈那些脱颖而出的百名高手，垂眸望着手中茶杯，右手刚掀开杯盖，脑中却怔了一下，猛的抬头望向人群，那紫衣人影此时正向他投来试探的目光，“是明阳，他怎么来了？”赵雄盯着他眼睛，他马上撇开眸光不自在的垂下了头，半晌，明阳又迅速抬眸偷望了一眼赵雄，见他只是垂眸喝茶，便马上移眸望向三丈外一棵大树上那抹若隐若现的粉红，伸手捏了捏右耳垂，见那抹红影动了动，他便吐了口气，放下心来全心迎赛，然这一幕，没有逃过赵雄的眼睛，也没有……逃过蓝晶的眼睛。
“一百零二名，嗯。”太宣王望着眼前这群或年轻，或中年或老者，形象各异却身怀绝技的人，满意的点头：“朕要的是精英，能在初赛中脱颖而出的人都是一介英豪，你们这些人，来得了这个圈，见得到朕的面，朕都想重用，只是，万物皆有高低，比赛终有胜负，故此，拿出你们的本领，亮出你们的绝技，朕论技封赐！”话一出口，台下众人更是慷慨激昂，齐齐跪下：“草民势死效忠大楚，势死追随我王，我王万岁万岁万万岁——”声音响彻云霄，气势浩翰如海，“好，好！”太宣王起身挥袖，望了赵雄一眼，风雨水火四将即刻起身迈出三步，即刻便有一宫女端着一个青玉碟走到赵雄面前，那里面摆放着四个黄色锦囊，赵雄右手腕一旋，弹指一挥，那四个锦囊便飞散到四将手中，众人定晴一看，四将掌中各持的锦囊上相应有赤红细线绣着风雨水火四种图案。
“过去数年，炽血铁心武德大赛都分三步组成，今年，朕要不依章法，随性而赛，今次选的——”太宣王顿下，微仰首眺望远方，那股俯瞰万物的霸气倾刻便散发出来：“是炽血军的四位首领。”话一出口，蓝晶心惊，手中握着的茶杯一颤，炽血军？二万炽目骑加上……多少炽血军？炽目骑是骑兵，炽血军是？要如此大的军势，丝毫不掩饰，如此张扬的扩军，他是想……怎么样？“打败你们的竞争对手，再从风雨水火四将手中抢得锦囊，你们便拿到了下一关的通行证。”太宣王双臂展开，似是在召唤各位勇士勇往直前，台下勇士大多都面面相觑，从风雨水火四将手中抢得锦囊？皇上这是小看风雨水火四将还是高估他们？“四位将领均不离原座，单手应战，当然，朕绝非小看各位，只是现任风雨水火四将是我大楚支柱，朕绝对确信他们的武艺当今武林少有敌手。”待太宣王坐下后，顾清一跃而起，不到片刻，众人便见他两臂各抱两根差不多同他腿般粗，高十米的木桩，离得圈内一丈之距便把那四根木柱直向武场抛来，那么长的木桩，在他随手抛来，却是准确轻松的落在武场内形成一个四方各距一点，四将纵身跃起，把锦囊束于木桩之顶，然后再跃下落坐原位，“比赛现在开始——”