到底岁月不饶人，过了七十大寿后老佛爷的气色还是一天差过一天了。
“小李子，今儿个张之洞那边又有折子递上来吗？”老佛爷斜倚在榻上，抽着水烟，有一搭没一搭的问着。
“回老佛爷，张香帅那儿大体上已经把事情都解决了，听人说湖北新军很是兵强马壮，太后您放心，湖广那边的革命党翻不了天。据说新军里有个叫黎元洪的这次很是卖力，这次可立了大功。”李莲英小心的在一旁伺候着。
“就你多嘴。”慈禧的话里并没有要责备的意思，过了一会儿，又问道：“对了，那两广那边呢？”
“广州城内的乱党已经肃清，剩下的分为两部，一部向南，一部向西，都成不了气候，正抓紧清剿之中。”
慈禧脸上终于露出了笑容。今年造反的人可真多呀，先是安徽，又是江西，接着是湖北广东，不过现在看来一切似乎都还在掌握之中。
不大一会儿，慈禧便斜倚在榻上睡着了，李莲英小心的退了出去。
这时，一个小太监急急的跑了过来。
“拿的什么呀？看你，慌慌张张的，老佛爷可才刚睡着。”
“回李公公，江苏来地紧急军情。”
“拿来我先看看吧。”一听是军情。李莲英也拿不定主意，最后还是决定自己先看看，要是事不大就等老佛爷醒了再说。
李莲英才刚看了一眼，立刻惊出一身冷汗在了地上，那小太监有心想搀他却没搀住。
“是那个猴崽子在外面呀？”屋里传来慈禧的声音，她还是被外面的声音惊醒了，不过还听不出她是不是生气了。
“回老佛爷。江苏刚到的紧急军情。”连李莲英自己也听出自己的声音在颤抖，他挣扎着想自己站起来，试了试，没有成功，他朝那个小太监招了招手，最后还是小太监搀扶着他进了屋。
看见李莲英进来时的那狼狈样。慈禧忍不住笑了起来，她接过奏折，费劲儿的看着——她老了，眼神不比从前了。
折掉在了地上，慈禧只觉得一阵头晕目眩。真是怕什么来什么，江浙是大清的钱袋子，那里是万万不能出事地，可现在出事的偏偏就是那里，最先乱起来的是上海，大清在那里存放的银子比京城还多。少说也有一千几百万两，接着苏州也丢了。更要命的是苦心经营的南洋第九镇全军覆没，现在两江总督端方逃到扬州去了。把南京丢给了徐绍，而徐绍眼下只有残兵败将，眼见着南京也是保不住了。上一次这种情况还是咸丰爷在世时地长毛匪才有如此能量。平长毛靠的是曾国藩，平捻子靠的是李鸿章，平回乱靠的是左宗棠，但是现在这三位都已经不在了，对了，还有一位。当初平拳乱就全靠他了……
去传直隶总督袁世凯！”老佛爷终于开口了。
其实袁世凯可远比老佛爷更早得到消息，早在张文英刚刚占领上海不久。租借的工部局就给袁世凯了电报，他甚至比两江总督端方更早的了解情况。
“大家有什么就不妨直说。”
一屋子的人，好半天，谁也没吱声，最后还是袁世凯先开口了。
“南边那帮怂蛋真是没出息。大帅您要是放心，我就率领第一镇过去把乱党给平了。”说话的是第一镇统治凤山，汉军镶白旗人，在旗人里算得上是难得的干才了，不过在袁世凯和其他幕僚官佐看来还是头脑简单了些。
“只怕没这么简单吧。”沉吟了一会，袁世凯的爱将段瑞话了，“且不说单凭一镇能不能压得住，大家想想，太后那边怎么交代，还有南边那些大人们。”说着，段瑞沾着茶水在几面上写了个字——“难”。
“大帅，上海急电。”正说着，杨士琦匆匆进来了。
袁世凯一看，原来是张文英已经攻占苏州地消息以及南京那边的反映，不由得既喜且忧，喜地是这下老佛爷一定会调自己的北洋军南下，忧地则是张文英的战力，要是电报上说的是真的，那么自己起初计划调一两镇南下的计划就很成问题了。
段瑞接过电报看了看，又递给了冯国璋。上海那边最初的消息刚一传过来，袁世凯就把北洋诸将召回天津商量对策，相比其他人的乐观态度，段瑞的头脑还算清醒，他对张文英地了解并不比其他人更多，一个人能够放弃国内的大好前程，只身前往国外，并闯出如此一番事业来，那这个人一定是个了不起地人物，有关张文英与威廉二世的友谊他也听说过一些，不过这些现在还不在他的考虑之列，不过他认为张文英能够选择此时在上海起事，大约也是早有准备，他不敢小瞧张文英，不过张文英的部队能有如此战力他还是吃了一惊，他已经替袁世凯拟定了两个备选的计划，不过那是为了应付某些最坏的情况，他知道，现在是该拿出来了……
“直隶总督袁世凯接旨！”
……
袁世凯匆匆上了开往京城的列车，等到他进宫的时候夜已经深了，段瑞拟的计划他也是在火车上深入推敲的，相比而言，他个人当然更希望采取甲案，不过具体怎么做还是要由老佛爷来决定的。
袁世凯的目光在屋里扫了一圈，军机的，各部的，还有各府的王爷都到齐了，老佛爷端坐在榻上，似乎才刚过火，庆王爷正跪在地上，屋子里的气氛很压抑，没一个人开口说话。
“袁爱卿，你来了，南边的事情只怕你还要先知道的吧，说说你的看法吧。”慈禧对光绪可以想骂就骂，不过对某些人还是会很客气的，早先有曾国藩，后来是李鸿章，再后来还有荣禄，当然，还有现在的袁世凯，这些人都有个特点——手握重兵。与那个不中用的皇帝不同，事实上这些人比洋人还更加不能得罪。
“依臣之见，江南富庶，乃我大清财政之根本，现下必须快刀斩乱麻，当年江南崩坏的局面再不能重演了。”
么说袁爱卿已经有了方案了吗？”
“回太后，臣在来之前已经草拟了两个计划。依臣之见……”
“袁大人，南洋常备军可是已经全军覆没了，不知袁大人的北洋又如何呢？”袁世凯的话还没说完，就被庆亲王奕匡打断了。
“要平息这次叛乱，根本用不着喊打喊杀的。”这是一个声音传来，大家的注意被吸引了过去……