是一次气氛沉闷的御前会议，慈禧强撑着身体，王公一言不就是唯唯诺诺，谁也说不出什么有用的。这次一起来的还有军府的良弼，号称满洲难得的干才，可是就连他当被问到训练新兵的情况时也答不出什么来。慈禧还没有老糊涂，她看得出，这个良弼与其他人不一样，他应该还是清楚新兵的情况的，他肯定不是不知道，而是不敢回答，或者说是不知道该怎么回答。
“你也是咱爱新觉罗家的子孙，眼下的光景都这步田地了，还有什么不能直说的吗？”慈禧这会儿倒是显得很开明，可是谁都知道这老太太是个什么样的人。
良弼自然不是蠢人，仍旧只是泛泛的谈了谈，并没有深入。
慈禧眼见着再多问他也没什么用，索性转而去问庆亲王和洋人谈得怎么样了。
庆亲王奕匡同样不知道该如何回答。如今这洋务越来越难办了，比起李中堂还在那会儿显然更加糟糕了，那时候有些洋人起码对李鸿章本人还有三分敬意，现在连这些都没有了，他堂堂一个亲王，在洋人面前逼儿子伺候老子还不如，当然，办了这么多年的洋务，装孙子也装得久了，这些事情他也没那么在意了，问题是到现在洋人好像开始和张文英打交道去了，虽然那些洋大人似乎还不打算就这么放弃大清，可也不再像前阵子那么热心了。朱尔典已经有好阵子见不着人影了，那个叫小村的日本外交大臣也没再露过面，日本人说小村是回国了。这倒也不是不可能。毕竟中日的条约已经签了，可恨地是英国人居然说朱尔典是病了，什么病呀？能病这么久不能见人。真要是这样那还不成了病入膏肓了吗？奕匡也知道朱尔典只是不想见自己罢了，最近他收到风声，五国代表去上海见了张文英，谈了什么还不是很清楚，重要地是那五国的代表中就有朱尔典和小村。奕匡自然是生气的，不过洋大人没承认有这么回事。他也不能把人家怎么样，当然，这些事是不能说给老佛爷听地。
朝堂上还是死气沉沉，这时候一个小太监小跑着进来，手里捧着的是袁世凯催开拔费的折子。
慈禧接过折子，越看脸色越难看，最后一声摔在案上，坐在那儿呆呆的喘了半天气。一句话也没有说。
她有心要骂袁世凯，可是一来现在谁都知道大清朝就只能依赖袁世凯，万万得罪不得，二来这笔银子也是朝廷应该给的。不过大清朝廷户部地银子实在是没有了。不说历年要给列强的赔款，也不说大清朝最富庶的江浙已经是张文英的天下。更不必说大清朝廷存放在上海的银子早已成了革命党的囊中之物，甚至不必说大清各级官吏几乎是上下一心的贪污，想想看吧，慈禧从西安回来后，眼见着颐和园被八国联军破坏的不成样子，这几年，光是为了修缮颐和园，这银子就花得流水一般，再加上她七十万寿地庆典，这开拔费她要是还给得出那才奇怪呢。
又讨论了一阵子，慈禧也知道不会有什么结果，索由部议了事，那些满洲权贵们很有些忿忿不平，不过他们翻来复去也就那么几句，说不出什么新意了……
朝廷里的王公贵族们讨论的事情，说起来其实对于中国大多数的普通老百姓并没有什么实际地意义，对于他们来说，坐龙庭的是满人还是汉人对他们并不重要，重要地是他们要生活安定，要能吃饱饭，不要受人欺负。对于他们，反清复明也好，建立共和国也好，那些是大人物们考虑的，似乎那些离他们都是那样的遥远，他们并真的不介意作大清的顺民，可现在的问题是大清已经让他们活不下去了。
茶馆里，两个买卖人着聊着。
爷，您这可有日子没来了！听说三爷前日子去南边跑了趟买卖，这里边的油水可是不少吧？”
有什么呀，也就是进了批南洋的木材，一点儿小买卖，也就是瞎忙，比起人家来那可是差远了！”
“南边那位如今怎么样了？”
“您说的是……”说话的人不有的压低了嗓门，“您说的是小张状元吧？”
“南边除了他还有谁会引起咱皇城脚下人的注意。”
“这位爷可真是不得了，听说南边有个叫安清帮的，那可是有朝廷扶持的，几十万人呢，人家一个晚上谈笑间就给解决了。您瞅咱这辫子，过上海那会儿我都没敢下船，同船有个在上海跑买卖的，人家可比咱见得市面大，银子多了去了，就着也不能跟小张状元比，听他说有一次小张状元请了全上海的买卖人，都是有头有脸的，人家就是要露富给大家看，说是有的人当时就看傻了，银子堆得山一样，不只如此，金子也堆得山一样。咱们跑买卖雇伙计也就是那么几个，听说人家那手笔大得，说是成千上的都少了。也怪不得连洋人都要去巴结人家。”
“可不是嘛，我在京城也听说人家和什么德国的大皇帝就是把兄弟，我要记得不差，前些年醇王爷不就去给人家磕头赔罪吗？”
“我在南边的时候还听说前几年很是耀武扬威的日本人在小张状元面前栽了面子，就连英国人的帐他也不买，看来洋人是肯定指望不上了，还是要看咱们自己的，我可是听说袁世凯袁大人的北洋军很是厉害，已经南下许久了，也不知现在怎么样了？”
“北洋军？还不是一样败下阵来，怎么，你还不知道吗？”
“其实小张状元来坐龙庭也是不错的，不像现在，咱们在洋人面前一下子都矮了半截。”
……
如果说当初只有那些日子过不下去的人才痛恨满清，现在就连那些日子过得还不错的人也不再认为满清还有什么希望。到了这个时候，满清的统治就真的是兔子尾巴——长不了了……