二镇和第四镇如约到了，北洋军又有了生力军。

段瑞正想说出自己的作战计划，却见一个人证迎面走来——袁世凯。

“老头子怎么自己跑到这儿来了？”段瑞心中暗想。

“听说南边那位过来了。”张怀芝趴在他耳边小声说道。

这倒是解了段瑞心中一个疑惑，张文英亲自过来了，袁世凯也亲自过来倒也是正常，他要是还能稳坐徐州城内才真的奇怪了呢，不过也不由得他心中一惊：“谷堆集内也不过是几千人罢了，要解救他们和至于南边那位亲自过来，莫不是我们大军都集中于此走漏了风声？那可就糟了，万一他们来个中心开花，咱北洋岂不是要落入万劫不复的地步？”

是我没说清楚。”张怀芝故作神秘地说道，“有消息传过来，南边那位现在就在这小小的谷堆集里。”

张怀芝的声音不大，却惊得段瑞站在那儿好半天没动地方——这真是太意外了。不大会儿的功夫，重重的可能在他脑袋里翻来覆去的转个不停……

“大家伙有什么意见都说出来听听吧，我老头子也不怕说个丧气话，咱北洋这可真的是到了生死存亡的关头了。”才刚在临时指挥部里坐下，袁世凯就开门见山的说了。

接下来，一直跟在袁世凯左右的杨士琦将这两天各地地情况向大家简单的通报了一下：在河南那边。冯国璋的第六镇正节节败退，河南当地的部队更是不堪一击，信阳防线已经失守，从信阳到郑州一路上冯国璋都没有做准备，至于他所夸耀的郑州防线事实上还没有修好，能不能把汉军主力挡在黄河南岸他现在是没有一点儿底的；广东地岑春萱已经宣布脱离了朝廷。从各方的情报分析，由于受了他的影响，西南各省做出最后决定应该也就是这一两天了；涟水的失守给了东线很大的打击，虽然汉军还是保持着稳扎稳打，不过各方的将领大都已经无心防守，第五镇算是已经完了，二十镇毕竟都是新兵，而且军心也极不稳。谁也说不好会生什么事；蚌埠的汉军已经过了淮河，刚刚收到的消息，先头部队已经打到固镇了，阻援地部队也算尽了力的，不过还是抵挡不住，另外，东线的汉军主力也有靠过来的趋势。

杨士琦说话的时候，段瑞一直低着头，好像在想什么事情。说到军事，袁世凯最看重的自然还是段瑞。这时候很想听听他的意见：“芝泉啊，你是不是有什么话要说？”

见袁世凯第一个就叫到段瑞，旁的人都投来既羡慕又嫉妒的眼神，不过也没法子，在座的人中，论资历。论宠信程度，论才干，自然还得是他段瑞。

没想到段瑞突然问了一句：“南边那位就在这谷堆集内，这个消息到底可不可靠？”

有关这个消息袁世凯到没打算瞒着谁，不然张怀芝也不会告诉段瑞。袁世凯看了看众将，缓缓地说道：“电报是以英国驻上海领事馆地一个参赞的名义来的，不过朱尔典公使目前人就在上海，他对这件事不可能不知道。换句话说，这应该是英国的情报部门搞到的，虽然并没有得到证实却也应该算是可靠的。更重要地是谷堆集被围后，各方面的汉军就开始向这里集中。想来也是有文章的。”

“那事情就好办了，至于杏城兄刚说的那些都可以不用考虑。”段瑞很有把握的说道，“洋人的态度改变，那是看到了乱党已经占了东南半壁江山，朝廷的情形又是岌岌可危，不过大家也都晓得，这两年乱党闹得很凶，造反也不是一次两次了，又有那次成功过？”说着，嘴角不由露出一丝得意而自信的微笑，大家已经许久没见他这么笑过了。

“都到了这般田地，谁还有心思听你胡吹大气。”凤山没好气地说道。段瑞这番话要是两天前说起他说不定还会深有同感，可如今他就像是个泄了气的皮球，几乎就是瘫坐在椅子上。

“如今乱党势大倒也不假，不过我们大家应该都还记得，那所谓的同盟会今年在广州，在武昌的暴动可都是给镇压下去了，而且还是在咱北洋根本没有出动力量地情况下。换句话说除了状元公的汉军，其他乱党那都是不值一提的。若是我们收拾了汉军，其他乱党自然就不在话下了嘛。”

“说得轻巧！”凤山几乎是从鼻子里哼出这句话的。

“大家可以想一想，若是宫保大人现在突然不在了，咱们北洋会是什么情况。”

大家都被他这冷不丁的话问得一惊，谁从来也没有考虑过这样的问题。

最后还是袁世凯自己先反应了过来：“你是说那张文英一死，汉军就会群龙无？”

“那只是最好情形罢了。”段瑞很自信的说道，“状元公什么都好，最大的缺点就是还太年轻了，正因为如此，他和他的汉军根基都很浅，内部的团结也都是靠他一个人来维持，我敢说在汉军内部绝没有一个人的声望地位有资格在他死后继承这份家业，就算是他张家的人应该也同样是做不到的，这样一来，只要他一死，汉军内部必然会陷入无休无止的争权夺利之中，在想像从前那样无往不利就不可能了。还有，德国那个皇帝据说与他的关系非常密切，这也是乱党能得到德国人支持的根本原因，他一死，这层关系就淡了。汉军只要跨下来，乱党之中还有谁是咱北洋的对手，现在这里有四镇兵马，只要赶在汉军主力到来前攻入谷堆集，那张文英不管是被俘还被击毙，汉军就再不是咱北洋的对手了。”

段瑞的话对袁世凯有所触动，不过眼下的关键还是要打赢眼前的仗，其他的就顾不得了。

袁世凯亲自巡视了部队。汉军主力就快要到了，谁都知道，明天的恶战必然空前惨烈，眼前的这些士兵有很多注定是看不到明天的日落的……