在经历了产业革命后，英国终于成为了我们生活的这个地球上第一个工业国，这也是它能够称雄整个19世纪的原因，在它之后，欧美各国也都先后走上了工业化的道路，当然，也不是所有的这些国家最后都成为了工业国，例如以野蛮闻名的俄国。醉露书院在亚洲，明治维新后的日本勉强能算是个工业国吧，而曾经独领风骚千余年的中国这个时候却无可奈何的落在了后面。在张文英原本的时代，有人把中国不能工业化的原因解释为中国的传统，在他们看来，即便不是满清政府，中也摆脱不了落后挨打的命运，对此张文英从来都是嗤之以鼻的，也不知那些人是真的傻还是以为别人跟他们一样傻。在他看来，若不是我们自己丢掉了奋向上的传统，哪里会轮得到洋人骑在我们脖子上。
时光已经进入20世纪，中国依然无可奈何的是一个农业国，而且是一个落后的农业国，经历了大清王朝长达两百多年的摧残，中国甚至连在传统农业方面的一些优势也消失殆尽了，正式在这种情况下，刘仰岳的报告才显得尤其珍贵和触目惊心。
“中国的农业无疑地已经生了极严重的危机。醉露书院考察近年来中国农民的生活状况，就不得不让人出异常的惊异与感慨！至少于我亲眼所见的，中国大多数的农民生计本已艰难，然而面对苛捐杂税与频密的自然灾害，其生活方面更日趋于悲惨和贫困化了。观农村经济之现状，仅就目睹所及，已经可说是封建经济与半殖民地经济的混血儿，一方面是传统势力所放映出来的农村破落户，同时还是外来国际资本所摧残的腐尸，两方作用，狼狈为奸。就把好端端完整的中国农村破坏到耕不得食，十室九空，野无余粮，民有菜色了。更有不少人或是牢骚满腹。或是愤愤不平。便犹如火山口之干柴，随时可能一而不可收拾。总之。中国之农业危机日趋严重，实已使整个国民经济濒于总崩溃的前夜。”
刘仰岳所说的绝不是无地放矢，他回国日子尚短，去的地方也不是很多，却都是中国最富庶的鱼米之乡，那里尚且如此，别的地方也就可想而知了。
刘仰岳在报告中对自己所见作了总结，提出了三大问题：
业生产绝对不足与相对过剩相交织
据统计。醉露书院即便是那些曾经有名地产粮区，其粮食产量也与其人口数不相称。虽然间或也有自给有余地，然而大都还是缺粮的，粮食生产不足不啻是中国政府和人民头上地一把利剑。但是这种生产不足的农业恐慌只是问题的一面，它还有另一面，那就是农业生产相对过剩。所谓农业生产相对过剩就显得有些不好理解了。至少刘仰岳还没有找到原因。可奇就奇在近年来业无论丰收歉收，粮食价格都相当的低。呈现出一种粮食过剩的假象，进而造成谷贱伤农的恶果。这种相对过剩，“愈是丰岁，愈感供过于求，愈益贬价，愈益伤农”。那么，我们是否可以得出这样的结论：灾荒之年，农产歉收，价格该上涨了吧？理论上如此，但实际上近年来早期农产价格的跌落几乎从未间断，这两年中国并非风调雨顺，而是灾荒频仍，可即使是在农业普遍歉收地情况下，农产品价格仍然一跌再跌。
村金融濒临崩溃
金融是现代经济的核心。近代中国现代金融业不达，农村尤其落后，高利贷盛行。中国农村借债农户甚多，其借债主要是高利贷。更为严重地是，在很多地区，即使是高利也借贷无门。这种情况决非偶然。农产品价格暴跌已使投资农业无利可图。加之兵匪横行，农村社会异常不稳，很多人深感朝不保夕，农村资金也就源源流入城市，农村资金匮乏实属必然。高利贷大体上有两种方式，一为抵押借款，多以田地、房屋等财产为抵押物，如以房屋为抵押物价约等于房地价百分之五十”，借贷双方的形势优劣由此可见一斑。另一种方式为信用借款，无抵押品，多凭中保人与借入人签名画押的票据为证。但是，无论以哪种方式借款，利息都非常高，平均年利率为三分六厘，最高者年利可达“百分之九百”，就是通常所说的印子钱或阎王债之类，最低的也在二分以上。而且，利率经常浮动，“不仅视借款人地稳妥与否，且视借款人对于所借款项急需地程度”而不断变化。但万变不离其宗，实质都是围绕是否有利于贷款方即高利贷者展开的。
民生活地凄惨和农村社会的动荡
中国农家入不敷出情况相当严重，而实际生活状况更是触目惊心。在饥饿的打击下，抢米风潮不断，农村社会更加动荡不堪。刘仰岳调查的江浙也带还不算很糟，据说真正最糟糕的居然是所谓“湖广熟，天下足”的湖南湖北。这既是上面两项的必然结果，又是其外在表现形式。
张文英在这个农村生活的时间不算长，也不留心这些，农村能给他留下印象最深的恐怕还是义和团和大刀会吧。
问题变得严重了。国内的粮食恐慌日甚一日，如果只是如此还好说，听写掌柜说美国的农场主们正守着大批卖不出去的粮食愁，几乎是要多少有多少，大不了买回去就是了，可现在的问题是如此大批的粮食涌入国内，粮价岂不是更要暴跌，农民的日子就更过不下去了，看来还是要想个两全其美的办法才行。
张文英让人给刘仰岳报，其他工作可以适当的先放一放，继续深入调查，将更详细的情况尽快汇报上来。
就在这个时候，一艘客轮由上海起航驶往美国，上面有黄浦军校和6军小学的优秀学员，这些年轻人都是第一次坐海船，一个个兴奋地不得了。同是在这艘船上，还有各个商帮的代表，比起那些心无芥蒂的年轻人，他们可是都心事重重的……