哥伦布还没有现美洲的时候，橡胶不过是被美洲的印第安土著制作成橡胶球娱乐用的，至少那些土著们从来没想过这种从树干中流出的白色乳液还有什么别的用处，而当橡胶到了欧洲之后，渐渐被广泛使用，但直到十九世界末橡胶的使用量也并不惊人，还没听说过谁因为橡胶而一夜暴富，但情况早晚会上改变的。公元也就是张文英莫名其妙的来到这个世界的那一年，一年中世界上自然生了许多大事，而对后是影响最深远的莫过于德国一个叫卡尔.本茨的人造了一辆三个轮子而且不用马拉的车，它不需要专门铺设的铁轨，一般的道路就行，甚至一些崎岖些的道路也能应付，这就是汽车，起初似乎没什么人看得上汽车，它太简陋了，无论舒适还是豪华都比不上马车，然而汽车淘汰马车至少在那些达国家里并没有花太长时间，甚至早在布尔战争的时候，英国人就应开着装上铁板和枪支的汽车在战场上驰骋。
汽车的生产刺激了钢铁工业，刺激了石油业，也使得买卖橡胶成了一门可以一夜暴富的生意。以英国为例只进口了价值七十万英镑的橡胶，而这个数字到了则足足翻了在其他列强那里大体也是如此，而像美国、德国这样的汽车工业大国，情况甚至比英国更加疯狂。在采用了流水线作业后，两国地橡胶进口量不足两年时间便分别激增了和差不多能够找到的橡胶都被他们拿去做了汽车轮子。但是受制于气候、土壤及树木的生长周期，橡胶的生产却不能急扩张，因此橡胶的价格就在上升通道里奔驰起来。当中国的内战打得热火朝天的时候，国际市场上的橡胶价格也几乎每天都在刷新纪录，不到半年的时间居然涨了十倍，仅次于当年地黑色郁金香，当然。张文英手下在南美和南洋都有大片的橡胶种植园，这也是他能够如此快地赶洛克菲勒的一个重要原因。
南洋的气候和水土都很适宜。是橡胶的理想种植地，由于离中国近，又有大量华人华侨分布其间，因此不少欧洲人在东南亚的橡胶园喜欢把总部设在远东最大的金融中心上海，以便融资时大约占了其中三分之一强，就是那些总部不在上海的也喜欢在上海建个办事处。这些洋人可是一点儿也不老实。其中自是鱼龙混杂，有地已在当地购买了橡胶园，只需等待出胶甚至已经开始出胶；有的刚刚购买土地，树苗还没种下去；也有的根本没去过南洋，只是在地图上找了几个名字，就开始在上海招股，他们一般都是先取得驻上海的外国银行的支持，然后在报纸上大做广告，极力渲染公司的美好前景，并声称它的股票可以在外国银行按票面价值押借现款。从而不仅赢得华商的信任。不过严格说起来这些还算是好的，不管怎么说他们真的打算在南洋经营橡胶买卖，虽然其实他们亏得血本无归还是有很大可能地，但毕竟也有可能赚得盆满钵盈，那些投资人自然不大可能获利很多，但也能小赚一笔，也算不无小补。还有更糟糕的，事实上不少来上海的这些自称经营橡胶业务的所谓公司不过是些虚有其名的皮包公司罢了。他们不单没有任何业务，而且也从不打算开办任何业务，公司的老板也不过是些想到上海来碰碰运气身无长技的外国盲流，他们中有失业水手，三流骗子。甚至滥赌鬼。唯独没有本本分分的生意人，那个兰格志拓殖公司地麦边就是其中之一。最新的消息已经传了过来，他的橡皮股票一张居然被炒高到白银。
张文英等的电报的确是到了，不过不只是上海来地，还有纽约，伦敦，香港等地来地，事情远比他原先设想的要糟糕得多。
“东家，大致地损失已经估算出来了，单就已知的情况而言，直接损失就有到两之间，若是洋人逼得急，或许还要更多，间接损失就不得了了，以全国而言少说也有千万两白银以上。”这么多年来谢老柱也练就了一身处变不惊的本事，尽量平静的做着汇报，不过他自己也清楚，这还仅仅只是个开始，接下来还不只要有多少。
“你先拿去看看吧，”张文英将手中的电报点给谢老柱，同时还不忘了强调一句，“这些还只是最初的报告，接下来还会有更多更详细的会接踵而至，有的忙了。”
洋人不断地将伦方面的利好消息传播到上海：诸如某家公司行英镑的股票，结果半小时即告售罄，又比如某种行面值不过10英镑的股票，最高时涨到了镑，而另一种面值镑的股票，最高时涨到70英镑。这类行情极大地刺激了上海投资者的信心，从而推动上海橡皮股票也一路疯涨。最新行动起来的洋行里的买办，他们自诩消息灵通，对伦敦的市场行情先知先觉，纷纷不惜血本开出自家钱庄的庄票，在市面上套购橡皮股票，而他们则带动了更多的钱庄。在钱庄的示范之下，商家、个人也纷纷加入到炒股大军中来。因为贪图高利，很多人抵押了房产、饰、衣物尤嫌不足，又向钱庄贷款，而钱庄为迎合这股风潮，又明了一种新的抵押贷款方式，即商家、个人可以用买来的股票做抵押，贷出款来，又去买新股票，然后再来贷款，再去买股票。而钱庄之所以如此大方，无非是因为觉得“此项股票远胜现金”。甚至有部分自诩视野开阔的人，觉得在上海买还不够，又兑款去伦敦买。在疯狂的炒作中，上海的资金几乎完全被冻结，其他行业已经很难得到资金，这个远东最大的金融中心事实上已无金可融。
张文英自己也能感到自己在颤抖，他想起当初与法国人比利时人合伙去英国“抢钱”，想起半年前在伦敦用黄金给英国人制造的麻烦，看来自己还是太心软了，这次可是生死存亡的较量，他不会再手软了……