家住新乡城郊的马举人刚刚出了趟门回来，正坐在东关的茶楼里饮茶。

马举人是四十岁的那一年中的举，他还清楚的记得，那一天正赶上自己的生日，报子进了门，说起来还当真是双喜临门，为此他还颇得意了一阵子。说起来四十岁才中举，已经不算年轻了，马举人也不是那种所谓天赋异禀之人，不过这十里八乡的好不容易出了他这么一个举人老爷，相邻们也都与有荣焉。若还是像从前那样，马举人或许已经中了进士，到什么地方做官去了，也或者依然只是在家苦读圣贤书，然而马举人还没来得及高兴几天，朝廷便宣布废除科举，家人们还清楚的记得，得到消息的那天晚上马举人把自己一个人锁在屋子里整整嚎了一夜，就是他亲爹死的时候也没有这么伤心过。第二天，马举人在院子里点了一把火，从前他那些书谁碰一下他就跟谁急，这一次一把火全烧得精光，接下来一连好多天，马举人就好像失了魂一样，干什么都提不起精神，人也一下子苍老了。

革命党起兵的那一年，所有人都惶恐不安，起初革命党的势力还只是在苏南一带很活跃，转眼间便过了长江，接着安徽、江西、湖广等地也都先后乱了起来，革命党眼看着就要达到河南来了，等他们过了黄河那就到了豫北了，就是朝廷最精锐的北洋军也挡不住他们前进的步伐。一些心眼活络的人摇身一变，从前还只是街头的混混儿，现在居然也成了革命党。

马举人是读圣贤书的，讲究的是君君臣臣父父子子，如果换了是在从前，马举人也许便会效法几十年前的曾剃头那样组织团练对抗乱党——当然，谁也不会指望马举人能建立曾剃头一般的功业，但至少对于马举人来说，这也算是一个出人头地的机会。谁也没想到的是马举人竟然从头到尾一直躲在家里，什么也没有做。县里地官差下来派粮派饷，身为一个举人老爷他也只是稀里糊涂的应付过去了事，态度比他从前作秀才时还要消极许多，再后来北洋军败退到了豫北，单只是驻扎新乡的便很不少，然而马举人并没有兴奋起来。仍是一副完全不关己事的架势，连他都这个样子，其他的乡邻自然更加相信已经到了改朝换代的时候。

也还有一些人是不死心地，例如马举人的一个同窗好友淇县的李举人便是如此，他们是一起去省城参加乡试的时候认识的，颇有些相见恨晚的意思。李举人比马举人小了几岁，与马举人一样，他同样也是当地的士绅，家世也与马举人差不多。他在淇县组织团练，也知道自己的力量是很不足的，便立刻动身来新乡寻自己地好友。

“李老弟。如今这局势，难道你还看不明白吗？咱们还是安生些的好，那螳臂当车的事还是不做地好。”

“亏你读了那许多的圣贤书，如何能说出这般混账话来？”李举人听了不由拍案而起，当时便要翻脸，却还是被马举人劝了下来。

“李老弟不妨看看，历来反抗朝廷的，哪一次不是杀得尸横遍野血流成河，几十年前的长毛咱就不说他了。这几年革命党可是一直都不肯消停呀，北方这边还好些，南方可是一直动荡不安呀，可是打来打去，他们又有哪次成功过？这一次可就不一样了！”

“怎么个不一样法？”李举人不服气道，“当年洪杨之乱时声势比如今的乱党还要大，还不是被朝廷镇压下去了，如今的北洋不能战，当初的八旗绿营还不是一样不能战。仅仅依靠曾文正公等一班湖南人还不是成了事，片就我们不行吗？”

“此一时彼一时。”马举人从前对朝廷也是忠心耿耿的，如今却早已提不起劲来了，若不是与李举人交好，这些话他也是懒得说的，“当年天下士子地心都在朝廷一边，洪杨看上去势力不小，却不过是一群乌合之众罢了，特别是他们还信洋教。士绅们又如何会站在他们一边。即便没有曾文正公，想来也早晚会有其他人出头。只要不出大的纰漏，长毛的败亡不过是迟早的事罢了。今时今日可不一样了，朝廷废了科举，你我这样的人在没了指望，士子们的心也都散了，北方看上去还好些，南方的情况还要更糟，你看湖广那边的新军，很多不也是你我这般的出身吗？那可还是朝廷地正规军呀，何以革命党人登高一呼从者如云？人心散了，靠一两个人强出头，又如何挽救的了危局？”

马举人品着茶，这几年生的一切在他脑子里过电影般的闪了一遍，现在回想起来，当初自己的选择也未必就是最好的，却绝对算得上明智之举。那个李举人最终也没听他的劝告，结果人马还没召集齐，北洋军已经投降了，李举人最后的结局自然也好不到哪儿去。改朝换代了，马举人至少什么也没有失去，他作为士绅的地位早在前清就不存在了，他也还算看得开，虽然对于那些民国新贵颇多不满，彼此间却也能相安无事，马举人至少还可以安安稳稳地做他地富家翁，闲来无事还可以出去旅旅游，走一走比较大的城市，去趟卫辉什么地，就如同这次一样，说起来百泉的风光的确宜人，不管去多少次都不会厌。

茶楼不是很大，不过在新乡这种地方已经算是最好的了，这个时间客人也还不算多，除了马举人和他的仆人外，只有角落里的坐着几个茶客，不过马举人还是很快注意到，那几个茶客绝不是普通人，其中一个年轻人独自占了一张桌子，周围几人看似做的随意，却好似众星拱月一般将他围在核心。新乡是个小地方，然而拜铁路所赐这些年展得极快，也颇有一些大官大商来往于此，然而像那年轻人一般气度的却一个也没有。

马举人不由好奇起来……