咳——”一声大咳，险些呕出一嘴的鲜血。此时的]裂，呼呼喘着粗气的同时，只想把刘备抓来生吞活剥。虽然刘备的举动一直在他的掌握之中，也曾叮嘱心腹暗中注意，怎奈如今的刘备早已不同往日，自从当上兵曹后，徐州近半军队落到了刘备的手中，更兼控制琅邪、东海二郡，使其拥有了足够的资本，当年的驱虎吞狼逐渐演变成了养虎为患。可就算如此，陶谦仍要依靠刘备阻挡北方的曹操和高勇，谁让徐州没有拿得出手的人才呢。但是，即便陶谦做好了心理准备，也绝没想到北方的高勇居然有如此反应！
圣旨平放在桌面上，金黄色的绸缎象征着朝廷的声威与皇室的尊严。陶谦双眼略带迷茫，喃喃自语道：“刘备，你招惹谁不好，为何偏偏招惹高勇？杀入豫州浑水摸鱼也就罢了，可你竟然胆大到陈兵青徐边境，你当乐进是好相与的？还是不把高勇掌控下的朝廷官军放在眼里？唉~~”
“主公何故叹息？”轻轻推开屋门，陈珪拄着竹木拐杖在其子陈登的搀扶下来到陶谦床边。“圣旨？”虽然有些老态龙钟，可陈珪却越活越精，“难道朝廷下旨要徐州从豫州退兵？”
陶谦无力的点点头，双眼湿润道：“皇上亲笔，抛开高勇的影响，也可见皇上震怒心痛之情啊！陶谦自问，一生上对得起皇上，下对得起黎民。为了徐州安稳呕心沥血。可谁成想，天下大乱，无论谦如何努力，也难免徐州搅入浑水之中。就此以后，只怕战乱将至，生灵涂炭啊！”
陈珪闻言感慨万千，事实的确如陶谦所讲，他这一生一直衷心朝廷、爱护百姓，“主公切莫伤心。事态还没发展到不可收拾地地步。”
陶谦抬起头，望一眼陈珪，摇头道：“晚矣！圣旨里面说得清楚，如若徐州不退兵。高勇便要亲率青州十数万甲士踏平徐州！”
“踏平徐州？”陈登一脸错讹，旋即止不住大笑起来。
陈珪见状训斥道：“云龙，不得放肆！”
与之不同，陶谦反而露出好奇的神情。语气平缓道：“云龙啊，后一辈人，我最看好你！既然大笑必有理由，不妨说说看。”
陈登止住笑声。躬身向陶谦施礼，“请陶州牧恕罪，登一时忍耐不住故而……”
陈珪怒道：“不要顾左右而言他。主公问话。立刻回答。否则家法伺候！”
“是！”陈登再次行礼，转身来到桌前将圣旨拿起打开。一边看一边点头，最后才岿然叹息道：“高勇不愧为北方霸主，仅就这份圣旨便可看出其心思慎密，绝非常人所能及。陶州牧、父亲，登所笑者，乃高勇的画蛇添足之误。且看，若圣旨只论刘备罪责而不提出兵平乱之事，则高勇必已做好准备攻取徐州，想来天下之大，再无人可以制止。然而，现实是圣旨上不但指责刘兵曹擅兵之举，更扬言踏平徐州……嘿嘿，这只证明高勇此时心思不在徐州！如此说辞，不过是恐吓陶州牧，逼迫刘兵曹退兵而已！”
“这……”陶谦显然不敢认同陈登的论断，疑惑道：“高勇此人诡计多端，向来真假虚实诡异难辨，谁能知道他心中究竟如何想法？”
陈登放下圣旨，微微一笑：“想法何须去猜？事实胜于雄辩！陶州牧可知青州出兵济北国？”
陶谦点了点头，“青州驻兵超过十万，攻打济北国恐怕不过三万人左右！可剩余的七万人，仍然能够踏平徐州！”
陈登摇头道：“州牧高估青州驻军的实力了！”说着取出一份密报交给陶谦，“此为青州兵力部署，就算有些许误差也无关痛痒。州牧请看，青州虽号称十数万之众，然而真正拥有战力者不过区区五万，即征北军所称的机动步兵，余者为两万普通郡兵和三万余戍边步卒，此外尽为维持治安缉捕盗贼的官差杂役。”
“啊？此事可是当真？”陶谦很吃惊，虽说明知道高勇手下军兵不可能个顶个能征惯战，但小心使得万年船，天知道高勇会不会一夜之间调集十数万百战军队杀入徐州。
陈登点点头，肯定道：“此乃卑职密友花费大量人力财力调查而来，此外，还有一事或能解开州牧心忧。一万郡兵在武安国的率领下登船东去，三万机步兵已经相继投入济北国战场。换句话说，此时青州可用之兵仅剩下一个所谓地机步师，也即区区一万余人而已！”
陶谦眨了眨眼睛，看看陈登，又看看陈珪，“就算如此又能如何？别忘了，高勇手中可有数十万大军，若真的把他惹怒……前段时间，扬州发生大战，据传高勇调去了近六万兵马，若是这支军队返回青州，后果不堪设想啊！”
陈登自信一笑，“州牧大可放心，就算高勇可以调动大量兵马，却改变不了一个事实——他绝不会为了一个袁术而与徐州翻脸！当然，侵入豫州的兵马也不能继续扩张，最好维持现在的地域。”
陶谦眼睛一亮，却旋即摇摇头，叹息道：“贤侄想法虽妙，可眼下刘备士气高昂，恐怕不会听取州府调令啊！”
“无妨，州牧无需下令，只要将这份圣旨送到刘备手中即可。”
“为何？”
陈登瞥了一眼圣旨，反问道：“州牧可知高勇为何把圣旨送到州府而不是刘备哪里吗？”
此时，一直不曾出言地陈珪突然一怔，顿悟道：“难道高勇想要离间主公与刘备？”
“正是！”陈登无比确信，“只要以州牧名义下令，无论让刘兵曹是进、是退还是原地不动。都会令刘兵曹对州牧心生嫌隙，还顺便让州府替刘兵曹背上了擅自出兵攻击友邻的恶名，也正好给了高勇将来出兵攻打徐州地借口！如此一石二鸟，不得不佩服高勇的智慧。”
陶谦并没有因为生病而智商衰退，经陈登剖析，不觉间额头隐现汗珠，“不以州府名义？那又如何让刘备停下来？”
陈登拿起圣旨递给陶谦道：“很简单，把圣旨转交到刘备手中便可！”
次日，这份圣旨便到了刘备地手中。拿着黄色绸缎的圣
|备久久默然，最后才抬起头问同样不发一语闭目凝“田公认为当如何应对？陶州牧病体虽重，却仍牢牢控制半个徐州，为了他的儿子。决不会轻易招惹高勇。毕竟，当初乐进率领征北军南下救援时，那强悍地战力已经深入徐州人心。而此时，新训出来的精兵全部在豫州。青徐州界驻扎的不过是普通郡兵，挡不得乐进锋芒！”
田丰缓缓睁开眼睛，精光内敛，“主公。此事牵扯甚广，正如刚才所言，我军此刻尚不是征北军对手。硬来只会落人口实。既然陶州牧不打算招惹麻烦。主公也便做个顺水人情……先巩固郡。稳稳地立足于此！”
刘备双眼一亮，“田公可是要说细心经营郡。作为将来发展地根基？”
“正是！”田丰微微一笑，“然而，占据容易，名份难取。”说着眼望圣旨露出一丝诡笑：“既然高勇想仅凭空口白话迫使主公罢手，那么主公何不趁机开出价码？高勇此时全副心思都放在西凉，因而他才是最不愿意看到中原混乱进而出现强大地敌对势力之人。”
“嗯，有道理！”刘备点头道，右手紧紧抓住圣旨，“备虽愿秉承圣意退出豫州，怎奈袁术倒行逆施失尽民心。若备引兵离去，郡必将再入战乱。更兼郡百姓苦心相留，徐州将士亦心系此地……故而，备斗胆，请皇上恩准，代为守护郡一地！”
“啪啪啪！”三声掌起，田丰笑道：“主公大才，如此说辞，就算沮授也找不出反驳的理由！”
得到田丰首肯，刘备豪气顿生，“来人啊，立刻到琅邪去接简功曹，从此以后我们要在郡扎根了！”
就在刘备欣喜即将得到一块完全由自己作主地大郡时，远在西凉的隃麋县府却是一片愁云惨淡。马腾、韩遂及其手下众将齐聚一室，一个个目光不善，狠狠盯着案几上平躺的黄色绸缎。
“父亲，此定是高勇诡计，妄想一举擒获父亲与韩伯，借以威胁西凉！”马铁虽然年青，但一脸刚毅竟与其父神似，虽未曾统领大军作战，却在一些镇压反叛的战斗中表现突出。
成宜亦道：“马将军所言甚是。高勇聚兵长安意图明显，此时就算皇上亲来也不可擅入敌境。”
“对！梁兴咬牙切齿道，“属下曾与雍县敌军交过手，虽说他们地装备好一些，可论起马术、箭术却略逊我军，倘若在西凉交战，虽不说一定能够将他们打出长安，确也至少能保证敌兵进不了西凉！”
“属下赞同梁将军之言，敌军虽然号称强大，但是强龙难压地头蛇，就算当年不可一世的董卓也难以将西凉压制，更不用说初来此地的高勇了！”程银不忿道，一双拳头攥的紧紧。之所以如此，主要还是拜张飞所赐。就在昨日，他亲率一支小队打算进入雍县地界劫掠一番，不想正好与外出巡视地张飞撞到一起。双方都是火爆脾气，一照面便打了起来。原本程银打算凭借地利教训张飞一番，谁知一交手才知道差距，仅仅两招便险些落马，而随同而来的亲兵更是倒下一半！这令程银大惊，再不顾脸面飞一般逃回。故此，他心中恼恨难消，便想尽办法撺掇开战，好趁机报仇。
韩遂看向马腾，二人对视一眼，“老弟怎么看？”韩遂试探道。
马腾一皱眉，“高勇大兵压境，势取西凉，不去必然招来攻打。不是看低自己，论实力，西凉军再强也无法抗拒四州之力，他高勇消耗拖延得起，而西凉……老哥不会不知道粮价飞涨的事吧，一旦战事拖延，你我恐怕坚持不过半年！相反，去洛阳反而有一线生机！高勇再阴险，也不会当着皇上和天下人地面禁锢甚至下毒手！”
韩遂微微点头，就在他准备作出决定时，马超突然走进屋内，“父亲，韩伯，洛阳不能去，去则难回！”
马腾一愣，看着马超一脸自信地微笑，惊异道：“为何？难道你还有所倚仗？”
韩遂也道：“超儿，伯父虽然知道你武艺高强统兵有方，怎奈高勇势大，莫不如……”
“咦？”马超惊讶得很，这才短短月余，怎么父亲与伯父像换了个人，之前地豪气荡然无存，反而变得畏首畏尾。当初还想着谋算高勇，可眼下却……“虽说高勇大兵压境，也不过区区数万兵马，与我军相比还少。如若对战，我军未必会败！”
马腾摇头道：“短期未必会败，可一旦战事绵延，则西凉必败无疑！”
“哈哈！”马超仰天大笑，“父亲怎会有如此想法？”说着来到屋中，“韩伯还记得当初畅论天下大势之情景？”
韩遂眼睛一亮，忍不住急切问道：“难道说中原出了乱事？曹操还是陶谦？”
马超再次哈哈大笑，取出一封密信递给韩遂，随即转身朗声道：“刚刚得到的消息，兖州曹操突袭袁术，不但分割包围了近十万豫州军，还夺回了任城、山阳、济阴三郡，更将反击推进到豫州沛国。而那徐州兵曹刘备也出兵郡，此刻恐怕已经攻入汝南了！”
“嘶~~”众人无不倒吸凉气，短暂地寂静过后，马铁第一个叫嚷道：“跟高勇拼了！只要咱们西凉拖住他的主力，兖州曹操必能进一步扩张从对给高勇形成威胁，而后西凉、兖州联合，再加上草原上匈奴、鲜卑的南下……”
此言一出，众将神情大振。韩遂、马腾对望一眼，哈哈笑道：“看来这份圣旨可以留下了！”
程银心中大喜，嚷道：“主公，此时不出兵更待何时？一旦我军主动缠住高勇军兵，相信汉中张鲁也会有所动作，到时正如主公所言，高勇四面楚歌，或许我军更能一鼓作气拿下长安！”众将闻言各个神情激愤，早已把龙骑兵的强悍丢到九霄云外。
然而，马超却低喝一声：“且慢，此时绝不能轻举妄动，反而要静静等待，直到高勇按耐不住引军东去……”说着一丝狡诈的笑容挂上嘴角。