任务分派下去，高勇反而觉得无事可做，只好带上张武到玄菟城内探访。首先来到东墙下的贫民区。远在巷口便可嗅到恶臭熏天，里面脏乱破败，与城西的富人区相比近乎地狱与天堂。好在保护高勇近卫队均来自贫苦百姓，对这种环境熟悉到骨子里。换作那些作威作福的官吏，只怕踏进半步便会当场晕厥。
看到高勇脸上毫无厌恶反而略带哀伤的表情，看到他毫不犹豫大步走进这穷人、乞丐、娼妓居住的地方。张武感动至极，鼻子发酸，眼眶湿润，心中不禁感谢上天安排自己遇到如此好的主人。望向高勇逐渐高大的背影，张武在心里对死去的爹娘喊道：“爹！娘！你们要是再多留两年就好了，武子跟上了一个好主人，苦日子到头了！”
“队长，快走啊！保护主公要紧！”队员的催促拉回张武的思绪，他看看跟随自己几个月的少年，他们的眼中也已湿润。张武眨眨眼睛把泪水化解，幸福道：“走！誓死保护主公！”
高勇没有注意到张武等人的反应，他将全部注意力放在这穷人聚集的地方。沿城墙搭满了由树枝、碎布、枯草‘建’成的窝棚，低矮、潮湿、拥挤。地势低洼的关系，几日前下的雨还能在这里寻到踪影。
这里的人目光漠然，或者说无欲无求，也许他们清楚‘欲求’是一种太过奢侈的东西。走了几步，高勇僵住了。眼前倚墙坐着一名五十余岁老妇人，她正在费力地往怀中四五岁大的孩子口中塞入不知哪里讨来的小半张发霉面饼，面容哀戚，花白头发下的双眼竟无法流出半滴眼泪。
张武走到高勇身边低声道：“主公，这娃的爹娘只怕都死了，剩下一个老人带着。这种事情哪里都有，在逃难路上见得太多了……穷人啊！”高勇缓慢蹲下，轻拂孩子瘦弱苍白的脸，看着孩子目光涣散的眸子……突然转头问张武：“你那里带钱了吗？”张武点头，立刻伸手入怀掏出一袋钱交给高勇。
周围的几人见状如同看到仅有的希望，纷纷围拢过来伸出双手……高勇目光始终放在孩子身上。打开钱袋掏出一吊五铢钱交到老人手上轻声道：“吃这个不行，给孩子买点粥羹。”老人惊恐地凝望眼前的少年。高勇淡然一笑，对周围人说道：“每人十钱。记得告诉其他人多等半个月，会有好事情发生的。”说完交给近卫队处理，自己继续往前走。
一路所见相差无几，高勇的心情越发沉重。张武等也感觉到沉闷的气氛，悄悄跟随在高勇身后。快到北城时，几个女人吸引了高勇的注意力。只见他们穿的虽然破旧，却把脸洗得很干净，呆呆地坐在路边，空洞的眼神里看不到任何思想。
高勇问张武：“这些女子怎么了？为何呆坐着。”
张武惊讶地看了看高勇，他奇怪怎么高勇这种富人出身年龄超过十五岁居然没见过娼妓，只好解释道：“回主公，她们是……是娼妓。”
高勇吃惊道：“什么？”双眼圆睁吓得张武不由自主地退后半步才说道：“这些人多是死了丈夫的女人或者没了依靠的女孩，除了做这个没有其他可以活下去的办法。”
高勇疑惑道：“以前曾听别人提起。不过，她们怎么不去当丫环仆人，那个在怎么说也好过干这个啊！”
张武苦笑道：“做丫环也需要出身好、干净。而她们……唉，这里正好处在兵营后面，主公多少能猜到些什么吧！”
高勇猛然想起以前曾经看到过的许多书籍，上面写着乱世女子没有保障，被兵匪强逼后多半沦为娼妓。遂说道：“莫非他们是被……”
张武点头道：“主公猜得不错。”
这时，几个女子发现高勇等人盯看她们许久，虽然都是十五六岁的少年，但客人终归是客人，僵硬的脸庞出现一点生气，两三个有点姿色小心翼翼靠上近前细声问道：“诸位少爷是不是需要女人？只要给口饭钱，干什么都可以。”
高勇何曾经历过这个，急忙退后生怕她们碰到自己。身边的张武等人立刻挡在高勇身前刀剑出鞘怒喝道：“不许靠近我家主公！”
那个女子吓得坐在地上，全身颤抖看着张武及其手中的剑。突然，她们身后的棚子里跑出一个小女孩，头上扎着两条小辫，身体瘦弱脚步轻浮却很精神。她几步上前挡在女子身前张开双臂对张武喊道：“不许欺负俺娘！你们和那些当兵的一样，天天欺负娘，全都是坏人！”
高勇对这位突然冒出来的小女孩很是欣赏，更对她讲出的话语惊讶，正要上前细问。却见那个女子抱住小女孩哀求道：“官爷，求求你们放过这孩子吧，她还小，不懂事，你们要女人俺去，不要钱！”
小女孩不干了，抱着女子的脖子说道：“娘，不要去。灵儿不怕饿！灵儿不想娘再受欺负！”
一句话令在场的所有人感动，张武扭头向高勇请示。高勇示意收起剑，对女子说道：“看你的装扮气质不像是普通人家长大的，这女孩的爹是做什么的？”
女子高勇的问话眼泪刷的流了下来，小女孩劝道：“娘别哭！”跟着瞪视高勇怒道：“为何让俺娘哭！”女子搂紧女孩说道：“灵儿别这样，他们不是坏人。”
高勇微笑道：“冲你这句不是坏人，今天我做东，请你们娘俩吃顿饭。张武！派人去请荀公，另外让高都尉调一百郡兵过来，我要在这里处理些事情。”
那女子听到这话呆住了，能够让都尉派兵的官……张武看到女子惊诧的表情笑道：“他是这里的新太守！”说完开始分派任务，没多久张武突然转过头对仍处于震惊中的女子说道：“告诉你一个好消息：好日子很快要到了！”
日头渐高，穷人不得不再次为裹腹发愁。仅有的几个老男人迈着蹒跚的脚步走向城外；还有十几个衣衫褴褛、三十余岁的妇人背起筐篓端着破碗颤巍巍走向城内；小孩子能动的一样要跟着去乞讨，不能动的只好守在家中祈祷……
看到这一切，高勇不禁疑窦丛生：怎么古往今来的大部分官吏都对这种事情视而不见呢？古代如此，高官坐着厚禄拿着却不为百姓办事，眼看治下百姓挨饿受冻被逼为娼饱受欺凌却无动于衷；想想自己原先那个时代的官也差不多，今天开会、明天考察、后天调研……日程里安排满了吃喝玩乐却唯独没有体察民情为百姓办事这一项，结果会也开了、察也考了、研也调了，到头来穷人还是穷人、富人还是富人。揭竿起义的陈胜都能喊出：王侯将相宁有种乎！他们就不怕将来有一天百姓革了他们的命？大概是中国人太善良了，太容易服从、太容易逆来顺受了……
思索间，巷口传来孙泰的声音：“一队左，二队右，将此处封锁。不准骂人、伤人，违令者军法从事！”各五十军兵小跑进入贫民区，分列左右很快将此处包围。里面的人不明情况，以为要赶走甚至屠杀他们，痛苦、哀求骤起，有些人拿起木棍、石块聚拢在一起打算作最后的挣扎。
此情此景与辽阳所见一般无二，高勇叹息道：“中国人啊，为何非要刀架脖子才想起反抗，才懂得团结？”
孙泰快步走到身前施礼道：“主公召泰有何吩咐？”
高勇示意他起身，说道：“得安置这些穷人，呵呵主事的来了！”远处，荀彧带着四五名随从一路小跑赶来。高勇摆摆手喊道：“荀公不必着急！”
荀彧不管那些，轻轻喘气问道：“主公急招彧所为何事？”
高勇微笑着指点仍处恐惧之中的人说道：“为了安置他们！”
荀彧先是不解，旋即劝阻道：“主公何意？这种穷人北方随处可见，多因贪官酷吏横行所致。自光和三年（公元180年）的大旱起，北方旱涝连年粮价飞涨，导致贫困之人渐多。如今主公将城内穷人安置，必会引起周围城池贫民闻风而来。如若仅安置这些人，府库现存钱粮尚可应付，假使引来更多……不仅郡城难以安定，只怕玄菟也会遭殃啊。”
荀彧此番言论大出高勇预料，本以为他会全力支持。不过细细想来，他的话不无道理。安置这些穷人必会引来周围穷人，如此往复越聚越多如同黑洞般不断吸食……在实力不足的情形下必会使郡府不堪重负而垮台，若由此导致民变……
高勇明白到自己的幼稚，也对刚才的想法有了全新的认识，遂对荀彧道：“荀公之言一针见血点出其中利害，但身为本地父母官却不可见死不救，如此与那王寇又有何区别？勇倒是有个办法可以暂时缓解郡府的压力，只要能够坚持一两月，待控制辽西后即可引来工匠在玄菟建造纸坊、书坊，如此可以大量招收妇孺，解决穷人的问题。至于粮食吗……可以用钱向高句丽、三韩、甚至中原购买。”
荀彧认真考虑起来，原地踱步三圈，最后同意道：“可以试试，只是此前的两月如何熬过？本地粮食要十月才能收割，且大部分为玄菟富户大族所有，其有先皇旨意免除赋税徭役。故此，郡府所收不过十之一二，扣除支付官员俸禄、供养郡兵差役几无剩余。刚才察看府库帐薄，查抄王寇所得钱财尚能支撑至明年，可粮草仅能维持到十月！”
高勇目瞪口呆盯着荀彧，脑袋嗡嗡作响，半晌方才回神骂道：“王寇这个王八蛋，留给老子这么点家底，连剿匪都办不到！得想想办法弄些粮食……”
孙泰看到高勇如此为民着想感动万分，遂建议道：“主公，听郡兵说乌桓贼每年秋收过后都要到玄菟、辽西劫掠，这也是导致本地穷人多的一个原因。郡兵对乌桓贼恨之入骨，如果不是王寇严令禁止出战，他们早就击杀乌桓贼寇了！”
高勇眼扫站列两侧的郡兵自言自语道：“出战？不行，至少准备足够的钱粮兵械；偷袭呢？不行，实力不足以攻守自如时冒然行动后果严重……”摇头否决自己的同时表情逐渐凝重。忽然高勇问荀彧道：“荀公刚才说玄菟粮食大部分掌握在本地富户世族手中？”荀彧点头确认。
高勇转忧为喜道：“好，就这么办！孙泰，与乌桓贼的仇一定要报，不过不是现在。告诉郡兵们好好训练，一两年内可能无法主动进攻乌桓贼寇，但如若他们胆敢前来劫掠那可要狠狠的打！我不是王寇，大丈夫当顶天立地，还是那句话：人生自古谁无死，但有马革裹尸还！”
孙泰惊动道：“弟兄们听到了吗？大丈夫当顶天立地，人生自古谁无死，但有马革裹尸还！追随主公，誓灭乌桓！”一百郡兵先后齐声高喊：“大丈夫顶天立地，人生自古谁无死，但有马革裹尸还！追随主公，誓灭乌桓！”声势震彻寰宇，玄菟郡城为之撼动。
高勇同样感到震动，那是万众一心上下同力的呐喊。高勇又对荀彧道：“留下郡兵的粮食，其余的拿出来熬粥，在这里开设粥棚，人人吃饱是不可能的，只要饿不死就行，熬过这两个月一切都会好起来的。”
荀彧问道：“那么不够的粮食怎么办？”
高勇笑道：“荀公派些正直清廉的人到高句丽、三韩等地去私下收购，能买多少买多少，钱府库先垫上，然后勇拿自己的钱补齐，另外的吗就需要本地富户世家出出血，正好借此机会沟通沟通，免得将来出问题。孙泰留下协助荀公办事。”说罢，抬头看看晌午的日头，转身对灵儿笑道：“小妹妹，哥哥请你吃饭！张武带路，到最好的酒店去。”
女子再次惊呆，眼前的少年太守怎么会有如此举动？自己可是娼妓啊！
张武见状催促道：“夫人……夫人，请带上女儿跟随太守，让太守等可不大好。”
女子表情怪异地‘嗯啊’几声，才低声试探道：“官爷，民女还是不去的好，以免辱没太守名声……况且小女子身份卑微……”
高勇听到此话哈哈大笑，回头对女子道：“尊卑是权势的附属，在本人看来世间万物生来平等，飞禽走兽、花鸟虫鱼无不如此，更何况人！名声与治下百姓幸福安康相比，高某只选择后者。小妹妹过来，哥哥带你去吃好吃的东西，快！”
小女孩看懂了高勇清澈的双眸，看到了里面的和蔼，拉起女子的手劝道：“娘，去吧！哥哥不是坏人！”
女子看看女儿，又看看微笑的高勇，眼泪哗的流了出来，自从丈夫死后这是第一次有人叫自己夫人，第一次用如此平等的语气和自己说话，第一次眼神中不夹杂一点轻蔑的成分……
张武哪管那许多，一把抱起小女孩笑问道：“小妹妹想吃什么……”
城内最大最豪华的当属王记酒楼，是本地大户王家开办的，迄今已有百余年历史。说来也怪，听一些官吏讲，王家虽与王寇同姓，关系却不是很好。王寇初上任时王家便从中作梗，后王寇借机报复，逼得王家吐出大半家财还搭上几条人命。其后，王家开始逐渐淡出玄菟，将主要精力放在冀州。除老族长外，王家管事的几个儿子都在外经营家业。如果不是祖坟以及王记酒楼均在玄菟，只怕老族长也会离开此地。
长子王谦主理大小事务，其余几子或求学、或置地、或为官，其中又以三子王馥经历最奇，有人说他偶遇仙人指点在山中修炼，有人说他云游四方广结八方英贤……不过有一件事却是奇中之奇，据传去年九月，王馥突然出现在玄菟，并将一签信交于族长，言之天现奇景，北方有变。
高勇当然不信，却还是带领十余人并灵儿母女直奔此处，毕竟这里最有名啊！
门口站着的伙计一眼便看出女子是卑贱娼妓，横眉立目打算将其轰走。但，当目光落在高勇及其身后一干少年身上后立刻改作笑脸相迎。在这里打拼数年的伙计精通察言观色的重要性，甭说别的，仅看高勇那身派头以及身后数名带刀披甲少年即知此人非豪强即恶霸，总之是惹不起的主。
张武快步上前问道：“快去准备好单间雅座，我家少主要请客吃饭，怠慢了有你们受的。”伙计笑容满面点头称是，一个跑进后房招呼掌柜，一个带路走向内院。
选了一间明亮宽敞干净整洁的屋子，高勇让母女坐在右手边，自己居正坐。张武等则全部站列两侧，说什么都不肯同席。高勇无奈只好让伙计额外找房间让他们吃饭。
不久，喷香的饭菜陆续端进。灵儿估计是第一次看到如此丰盛的菜肴，竟有些呆了。女子反倒镇静的很，想必原先也是大家闺秀。果不其然，随后的闲聊中，高勇才知道她们的身世。
女子低声问道：“太守为何准备如此丰盛的宴席？这些即便是队头、佰长也不见得能吃上。”
高勇依旧微笑，看着灵儿那想吃又不敢动的模样说道：“小妹妹赶紧吃，不然饭菜要凉了。”接着对女子说道：“我有一个表妹，和你女儿差不多，调皮的很，不过她此刻住在蓟县。对了，能问问你们为何流落至此？是不是有什么冤情？”
听到‘冤情’二字，女子竟哭泣起来哽咽道：“太守能为民女申冤？”
高勇点头道：“惩奸治恶乃太守本职，可谓能不能？应该是一定！”看看灵儿，又道：“先吃饭，然后详谈。”
也许是灵儿有生以来第一次吃到如此美味，每次都细嚼慢咽，每次都细细品尝，好像要把这滋味深深烙印在脑子里一样。
饭后，几名近卫队带领着灵儿在院内玩耍。张武站立身侧，高勇则等待女子的叙述。
“民女夫君原为奉阳郡兵队头，前年十月乌桓来袭时，县令刘明眼见周围村镇百姓惨遭屠戮却拒绝派兵救助。民女夫君不理此令，私自带领部属五十人出城激战乌桓贼，结果寡不敌众，除一人重伤死里逃生外其余人尽皆阵亡。民女娘家原是奉阳富户薄有家产，虽然夫君清廉，但在娘家照看下还能过得去。怎知，刘明诬蔑民女夫君通敌叛国，带领郡兵将家产查抄，爹娘因此抑郁而终。那刘明见民女有些姿色，便以灵儿相迫逼民女就范……过了半年暗无天日的生活后，才被赶出县府。后来流落到郡城，因无依无靠再加恶吏相逼……为了养大灵儿，只好……”
啪——高勇一拳击案，怒声道：“想不到刘明如此禽兽不如！张武，立刻让王信派人监视刘明，跑了谁也不能跑了他！”
张武怒不可遏道：“是，主公！”随后大步走出去传达命令。
高勇又对女子道：“放心，这个仇一定会替你报，本太守一定会将刘明千刀万剐！你们母女先住在客栈里，一切费用由本太守负担。如果所料不错，半个月后，你期盼的日子就会到了！”
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