一夜急行，天亮前总算赶到定陶。定陶是兖州济阴郡郡府治所，城池规模中等偏上，城墙年久失修略显破败。
高勇靠近马车问道：“孩子怎么样？”
孙泰抚摸他们的额头：“昨晚吃了一剂药，烧已经退了！”
“没事就好，都是苦命的人！带回去给韩兄的孩子做个伴。”高勇露出宽慰的笑容。
孙泰道：“正是，我也在琢磨这件事呢，韩大哥的儿子今年六岁，该上小学了。等有了这两个玩伴，想也不会孤单。”
定陶城内，大肆收购铁器的人同样存在，不过改作男女搭配这种新形势。戏志才虽然没说什么，但从其眼神中，高勇可以读出许多东西。张飞的火气仍然未消，时常抱怨轻饶了那几个混蛋。乐进变得更加稳重，但一路走来的所见所闻使其眼中的愤怒有增无减，兖州的百姓一样生活在水深火热之中。
东郡，濮阳，历史上曹操起家的地方。人口密度超过济阴郡许多，仅濮阳城便不下三万人，四周引黄河水灌溉出万顷良田。此时南风渐起，许多农民在田间劳作，期盼风调雨顺的同时辛苦的开垦田垄。
高勇静静地站在黄河岸边，呼吸黄河独有的气息，聆听黄河特有的喧嚣。远处，渡船起伏着穿梭于两岸，野鸭欢叫着嬉戏于河边，此情此景令人心生感慨。
张飞来到高勇身边：“主公，过了河快马加鞭五六天便可到达涿县，终于快回家了！”
孙泰抱着周庆、周喜笑道：“怎么？张老弟也想家了？”
张飞嘿嘿一笑，伸手掐下周庆的脸蛋说道：“金窝银窝不如自己的狗窝！”
周庆、周喜仍未彻底康复，因为长期营养不良，加之亲人去世哭了两天，眼睛略显浮肿，不过气色恢复许多。
戏志才看着孙泰肩上的孩子笑道：“河边风大，孙校尉还是把孩子抱回去，免得再次受风！……主公，冀州连年遭灾，最苦时易子而食，如此一来，太平道势力将更加雄厚！”
高勇轻叹：“是呀，水深火热都不足以形容！可惜朝廷至今未有任何触动，不加以整改，不想办法治理……”
戏志才伤感道：“难道真的没有避免的方法了？”
高勇苦笑：“晚了！太平道已经开始积蓄力量，箭在弦上不得不发！”
黄河浪涛在船下翻腾滚动延伸东去，左右望去水天一色，真有黄河之水天上来的感觉。渡船随波涛摇晃，第一次做船的乐进紧紧扶住船板，双眼紧闭不敢张开。戏志才与高勇一样左右眺望，感受着第二大河带来的冲击与震撼。周庆、周喜带着孩童的调皮趴在船边观察河水，连带着孙泰小心看护，不敢有半分松懈。最有趣的莫过于张飞，独自站立于船头，昂首挺胸，仿佛船下的滔滔河水是他率领的千军万马，气势汹汹的杀奔前方。
邺县是当前北方幽、冀二州的政治、经济中心（一年后将被奉天取代），人口达十余万，商业繁茂、交通便利，北通临水、邯郸，南接安阳、荡阴，西有战略要地栾窑堡，东有门户阳平亭，邺县居中而建，保本固原，携地利优势据魏郡而控冀州。历史上曹操攻占冀州后重点建设邺县，多因此故。
渡白马津至黎阳，然后取道荡阴、安阳直达邺县，所费不过一日。初见邺城，戏志才、乐进俱感惊讶，想不到北方也有此等大城，驻足观望城门处往来穿梭的人流，戏志才有感而发：“昔光武帝据河北而夺天下概因此功！北方第一大城果然名不虚传！”乐进亦点头赞同。惟有孙泰露出不屑：“戏先生还未到达奉天，等看到奉天新城您便不会有此感想了！”
戏志才笑问：“难道奉天城比邺城还要大？”
孙泰自豪道：“邺城比奉天犹如麻雀比雄鹰！”
“好，孙校尉这样夸奖，戏志才一定要去看看！”
入得城内，放眼望去人山人海，高声叫卖、讨价还价，几乎玄菟生产的物品都可看见。高勇感叹：“邺县大有取代无终之势！”
众人沿街寻找客栈，左看一间右问一间，几乎全部客满，即便有空房也容不下这几十号人。高勇无奈摇头，继续搜寻。突然，孙泰叫道：“咦？有间客栈！”
高勇抬头一看：“果然是有间客栈！”一瞬间脑中浮现出看过的一部喜剧片，跟着忍不住哈哈大笑，弄得身边几人不知所措。
店伙计看到门外的一群人立刻跑出：“几位客官吃饭还是住店？”
孙泰问道：“你这里还有多少客房？”
伙计弯腰恭迎：“上房还有十间，包诸位客官住的舒服！”
高勇看着牌匾仍止不住笑意：“好，冲这四个字，住这里了！”说完迈步走进客栈，几名特种兵开始搬运行李。左脚刚踏入屋内，迎面出来一位四十余岁的商人，体型稍胖、面相慈祥，一身价值不菲的上等青花细绢锦袍尤显富贵。高勇与此人正走对面，同时打量对方。
这一打量，此人露出惊诧神情，身体瞬间僵硬，旋即让出道路，视线顺势扫过戏志才、乐进等人，本已惊诧的目光更加骇然。
高勇见此人颇有礼貌，稍一欠身报以微笑方才步入客栈。随后几人亦纷纷以微笑作谢。
此人走出客栈，看到门外特种兵仍在搬运行李、安排马匹，一抹惊奇显现眉梢。其身后一名粗布衣衫身材魁梧的男子问道：“元义，刚才怎么了？那伙人不过是富人家的公子哥，何必让路？”
另一眉梢有条刀疤的壮汉也说道：“牛角说得对，对那帮公子哥没必要让，依着我一拳把他打飞！”
“糊涂，现在是关键时刻不容许出半点差错，否则怎么对得起大贤良师，怎么对得起数十万教众。于毒，你的性子得收一收，这样下去迟早出事！”
刀疤脸嘿嘿笑道：“马大哥说的是，大贤良师也这样说过。只不过性子不好改啊！”
商人突然停下脚步，回头望向客栈：“牛角安排几个人盯住这帮家伙，特别是那个少年，我总觉得哪里不对。”
“放心吧！”男子应声后转入旁边街巷，三晃两晃消失在人群中。
刀疤脸不解道：“马大哥有啥不放心的？我看那个娃子和别人没啥不同！”
商人摇摇头，疑惑道：“但愿吧，只不过总觉得那面相……算了，先去大贤良师那里！”
客房内，戏志才立于窗前，静静的凝望邺城景色，“主公，沿路所见，太平道起事的日子不远了，很可能在今年秋收之后。”
高勇稍显惊讶，戏志才也得出了与沮授、荀彧同样的结论，虽然早已猜知，却仍钦佩他们的先知先觉，“荀公、沮公也有此论断，看来太平道起事在即，天下即将大乱了！”
戏志才缓慢转身，冷峻的目光凝望高勇：“主公此时南下，招纳的张飞、许褚、乐进皆为世间少有的大将，即便负责保护的孙泰、魏明也是个中翘楚，文有良相，武有良将……”说到此处，戏志才露出诡秘笑容：“莫非主公所图……”
高勇因为被戏志才察觉内心所想而略显尴尬，干咳两下后说道：“高勇所图仅‘保境安民、造福苍生’八个字而已。”
“造福苍生……”戏志才轻捋须髯似有所悟的微微点头，视线再次转向窗外……邺城上空不知何时出现一只努力迎风振翅飞翔的雏鹰，尽管动作生疏，却已显出雄鹰本色。见此景色，戏志才的冷峻化作欣慰的笑容。
次日阳光明媚，暖风自南方吹来，带着春季特有的芳香一路北去，仿佛要将被寒冬冰封数月的大地唤醒。安睡一夜消除旅途疲劳的高勇早早的起床锻炼，一套太极拳配合一套学自高顺的拳脚立使通体舒畅。
“主公起得好早啊！”乐进走出房门，“刚刚打的那一套是什么拳法？乐进从未见过。”
高勇双掌下压调匀呼吸，“此套拳法叫做太极拳，胜在以柔克刚圆环圈转生生不息循环不绝，有调整气血放松心境的作用，也可以作为阳刚武术的有益补充。”
乐进赞道：“有时间请主公一定教习，此拳法颇合战阵之道，其内环环相扣，让人有说不出的绵润感觉。”
高勇当即答应：“没问题，回到玄菟后我还打算办一个校尉补习班，让大家学习新知识新理论。”
这时孙泰、张飞来到院内，“主公，今天有何计划？还是赶快返回玄菟吧。”
高勇摇摇头：“一会戏公起来后我们先到附近转转打探消息，顺便看看市场行情，察看有无大事征兆。”
邺城北部是办公区，郡府、州府集中于此地，大概是觉察到某些异样，郡兵巡逻频繁，守备明显加强。中直大道贯通南北，宽约两丈，集交通、商业于一体。站在街上北望，郡府、州府大门耀眼夺目。
孙泰左右打量，惊讶道：“少爷，这里的东西都是玄菟产的，瓷碗、布匹……还有衣服，只不过贵了许多！”
戏志才大奇：“如何？这些东西还算贵？布匹已经比颖川便宜一百多钱了！”
高勇靠近戏志才低声道：“这些布匹的成本不过一百钱，玄菟郡内的价格在三百钱左右，到这里涨到四五百钱也不为过。”
戏志才面露震惊，心中一算，立刻被其中巨大的利润吓呆，想不到主公年纪虽轻，敛财的本领却是一流——不，即便找遍大汉也无人能出其右！“一匹布可赚三百余钱……这……”
高勇诡秘一笑：“谁会在乎钱多呢？况且万一天下大乱，我那玄菟郡小，不得不提前做好准备。”
戏志才思虑一动随即问道：“难道豫州、荆州的粮价上涨也是主公的杰作？”
高勇默认，视线却被路边跪立的一位小女孩吸引。骨瘦如柴、衣衫褴褛、低垂着头，许久没洗的脸上满是灰土看不出相貌如何，啜泣声中苦苦哀求：“哪位老爷行行好买下俺吧，做牛做马为奴为婢都行，只求给些钱埋葬俺娘！”女孩身后靠墙倚着一具女人尸体，看样子死去不久。
看到她的模样，高勇不禁想起雪莲，如果不是遇到自己，她是否也会遭到同样的命运……“抬起头来！”高勇装作富家公子迈着方步走到女孩身前。女孩颤抖着抬起头，双眼惊恐的看着面前能带来一丝希望的人。
这一望，高勇竟被女孩明亮的双眸吸引，纯洁无瑕、淡静恬默，凄楚中带着我见犹怜的美感。
“叫什么？哪里人？”
“任霜，小名红叶，家住木耳村。”
“几岁了？”
“八岁！”
“家里还有亲人吗？”
女孩一怔眼泪再次留下：“娘说俺还有个妹妹叫红昌，六年前家乡闹灾，爹娘带着俺跟妹妹离家逃难，可是路上遇到劫匪……跑了一夜，妹妹和爹都不见了，娘带着俺一路讨饭来到这里……”
“任红昌？”高勇听到这个名字竟生出几分熟悉，却又一时想不起出处。
“公子您行行好，买了俺吧！”
张飞看得于心不忍，吼道：“老弟还想什么？你不买我买了！”
看到张飞着急的模样，高勇笑道：“也好，雪莲一个人挺孤单的，有个人陪着说说话也不错。孙泰，帮忙安葬。”随后拉起任霜安慰道：“你的母亲我帮你安葬，以后你要好好的活下去，为了你爹娘也好，为了失散的妹妹也好……总之要活下去！”
悲伤的泪水冲破堤防倾泻而出，任霜扑在高勇怀内失声痛哭，引得路人围观。这时，人群中走出一人抱拳道：“在下曾与公子有过一面之缘，今日见公子慈心善行甚微感动。在下马元义，祖籍荆州武陵，如不嫌弃，希望能与公子结交！”
高勇扭头望去，竟然是昨日客站遇见之人，旋即答道：“结交四海朋友本就是人生一大快事，在下高勇，祖籍幽州蓟县。”
马元义露出欣赏的笑容：“公子快人快语为人豪爽实在令人钦佩，今日由元义做东，同去酒家以酒会友！”
张飞一听大乐，“好！以酒会友！豪爽、豪爽！”
邺城闻名的王记老店，原本是玄菟王家于十五年前开设的分店，总店因为玄菟王寇的打压盘剥日渐式微，这里的分店却借助地利急速发展壮大，经过十余年苦心经营，规模远超玄菟总店，并大有取而代之的趋势。当然，自高勇掌管玄菟后，这一趋势被遏制。
马元义特别包下一间雅院，青松翠柏、鱼池园艺，石子小路穿行期间，优雅而别致，宽敞的客厅直面花园，并排而设的案几座垫高贵典雅，玄菟特产的上等瓷器点缀其间，更显雍容华贵。
众人各寻座位，张飞正对张牛角，乐进直面于毒，马元义与高勇齐居主位，戏志才紧邻高勇。
“此间乃是邺城最有名的王记老店，菜色丰富、佳酿上品，即便洛阳也没有几间比得过的。”
高勇赞同道：“马兄品味高雅，在下虽然去过洛阳，却因形色匆匆没有好好游玩，至今想起都引为憾事。”
马元义这时才有机会仔细打量高勇，“高公子此言差矣，马某曾学过一点相面之术，今见公子面向奇特，日后必将大富大贵，何愁没有机会游历洛阳！”
高勇心头一动，笑道：“如此谢过马兄吉言！”
这时，几位婢女陆续端上酒菜，四荤四素外加美酒佳酿。张飞毫不客气，拿起酒壶倒满酒碗。对面的张牛角也是一样。酒香飘散开来，二人同时举碗：“喝！”
其余几人见状露出会心微笑，乐进自斟自饮，于毒沉默寡言，戏志才侧耳倾听高勇与马元义的谈话。
“高公子，现今奸臣当道，贪官污吏横行，民不聊生，在下经商走遍南北，路见尤多，时常不忍救助贫苦。怎奈天下穷人何其多哉！单凭一己之力……难矣！”
高勇听闻此言，发觉其中另有深意，似乎与某些事情有所联系，遂试问：“在下亦有此感触，每每伤心欲绝，却又无可奈何！”
马元义哀伤的神情中闪出一丝希望：“高公子可曾听过太平道？”
此话一出口，屋内瞬间寂静无声。戏志才眼望马元义，想要从他的表情动作中寻找些需要的线索。乐进闭幕养神，仿佛置身之外。张飞瞪着微微发红的双眼直愣愣望向马元义，一向含糊的表情竟出现一瞬间的精明。于毒与张牛角几乎同时伸手入怀，却被马元义以手势制止。
高勇思绪飞速转动，视线缓缓移向屋外，“可是大贤良师创立的太平道教？”
“正是！”
高勇装作回忆往事的模样：“当年在蓟县时，曾遇到一位自称大贤良师弟子的人传道，叫什么来着……董……对！叫董方成！”
这次换作马元义吃惊，眉梢跳动数下方才说道：“方成是大贤良师最得意的弟子，看来高公子与太平道颇有缘分！”
高勇哈哈一笑，大有深意的答道：“确是有缘，而且缘分非浅！”
马元义一边举碗一边搜索言辞……待美酒下肚后才随意问道：“不知高公子如何看待太平道？”
戏志才收回眼神专心享受美酒佳肴，因为凭借对年轻主公的了解，他已经猜到高勇的答案了。
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