床上躺着一位垂死的老妇，两颊深陷、皮肤龟裂，乍一眼看上去就跟被烘干的尸体一样，可是这个老妇的肚子却大得出奇，肚子里面隐约还有咕噜咕噜类似喝水的声音传出来。

在老妇身旁，两眼满布血丝的韩诗茹正小心翼翼地用手轻而缓地揉搓着银针，一气呵成地将这最后一根银针从她肚皮上拔了出来，然后重重地呼出一口浊气，转过头对那伸长了脖子的秃顶中年人说道：“胎儿勉强算是保住了，但这样下去，怕是老人家要撑不住了。”

中年人脸色焦虑，双手在裤管上擦了擦掌心的汗水，不安地说道：“韩姑娘，实在是为难你了，这几天也没见你合眼，可这，唉，实在是没办法啊，怎么也得让她撑到胎儿出生的那一天吧！”

韩诗茹站起身，走到桌旁将银针放好，疲惫不堪地揉揉眼睛，摇头道：“第一次走进这个屋子的时候，她还能开口与我说话，气色也算不错，可这才几天功夫，就为了保住胎儿，你看她都成什么样子了？也不知道她究竟得的是什么病，恶化如此之快，如果当初你们让我诊断一下，或许不仅胎儿，连她的性命都能保住也不一定啊！”

无奈地叹了口气，中年人为难地答道：“唉，我自然是相信韩姑娘你的医术，只是，我家主子有不得已的苦衷啊，还请姑娘见谅，尽一切可能让胎儿活下来。”

韩诗茹不高兴地说道：“不得已的苦衷？我看你家主子肯定不是什么好人，一点夫妻之情都不顾，只知道要孩子！反正我丑话说在前头，我已经尽自己最大的努力来保住胎儿性命了，就算我爹爹来了，也同样无能为力！她能不能撑到那一天，你和你家主子就自求多福吧！”

中年人眼珠子转了转，神色古怪地说：“韩姑娘，你难道不想知道，我是从什么地方得知你家传针法具有如此功效的吗？”

韩诗茹一直就觉得奇怪，自己偷偷从邱芷鸢身边跑出来，还没来得及去找父亲的好友曹郎中，便被绑了来给老妇用针，其中种种自然让她困惑不解，当下便道：“你是不是现在愿意告诉我了？”

讳莫如深的中年人咧嘴一笑，直起腰杆慢条斯理地说道：“韩姑娘，其实若没有你父亲帮忙，早在来瑞州之前，我家夫人和胎儿便一命呜呼了！我这样说，你明白了？”

韩诗茹急道：“我爹爹还活着？告诉我，求求你告诉我，他在什么地方，他在什么地方？”

中年人摆摆手道：“你不要急，他一切都好，我家主子每天都会去看望他，所以只要你能保住胎儿的性命，你们父女俩便能相见了！”

韩诗茹眨了眨眼睛，“如果保不住呢？”

中年人笑道：“如果保不住，那就别怪我家主子心狠手辣，让你们父女俩给胎儿陪葬了！”

韩诗茹曾经被知县刘举幽禁了长达半年的时间，心境早已变得比同龄人要坚强许多，她冷冷地望了中年人一眼，在软椅上坐了下来，自言自语道：“在我心里，早就认为爹爹已经死了，至于我自己，孤苦伶仃一个人在世上，是死是活又有什么区别？”

“是吗？”中年人走到韩诗茹前面，蹲下来凑过脸去，只见他薄薄的上嘴唇忽然被两颗獠牙顶开，“变成僵尸也无所谓吗？”

韩诗茹吓得双腿用力一蹬，连人带椅朝后摔倒，她惊慌失措地爬起来，指着中年人惊恐万分，“你，你，你是——”

“僵尸吗？”中年人缓缓站起身，一边笑一边收起了獠牙，“韩姑娘，我不是有意要吓唬你，只是，她腹中胎儿事关重大，我不敢有半点闪失。”

韩诗茹曾亲眼见过僵尸发狂的模样，她宁愿现在就死，也决不愿变成那副模样，当下缩在床边害怕地点点头，“我知，知道了。”

中年人还想再说些什么，这时忽然外面有人敲门，便叹口气，吩咐藏在阴影里的家丁好好看着韩诗茹，转身走了出去。

门外是个长相非常英俊的青年，见到中年人出来，满脸怒色立刻退去，苦闷地说道：“姐夫，外面的流民越闹越凶了，已经有人开始往院子里扔石头和火把了！”

中年人拉着青年的手走到院子中央，问道：“我不是让你派人去见姚龙吗？怎么流民还在闹？”

青年咬牙切齿地说道：“我已经派人去了三趟了，那个狗屁东西只管拿银子，什么事都没干！姐夫，我看咱们也别等了，干脆提前动手吧！”

中年人摇摇头，“不行，孩子出生之前，就是火烧眉毛了咱们也不能轻举妄动……方威，是不是你舍不得花银子，没把姚龙喂饱？”

这英俊青年便是锦衣卫掌印太监廖英海的干儿子方威，而被他称作姐夫的秃顶中年人，自然就是瑞州原任知府黄大炜了，却不知他如何变成了僵尸，又偷偷带着个怀孕的老妇藏到这里。

方威气呼呼地答道：“前后已经上万两白银了，这样都还喂不饱他，他胃口也太大了吧？姐夫，会不会是因为我们抓了左旭，所以他才——”

皱着眉头的黄大炜思量道：“应该不会，这么短时间，他们还不至于有这种过硬的交情，我觉得八成还是你面子、银子没有给足。这样吧，明天一早你带上两万票子亲自上门求见，流民驱散之前不要回来。”

闷闷不乐的方威从鼻孔里喷出哼的一声，“姐夫，花点银子没什么，受点委屈我也忍了，可如果这样，那狗东西还是不给咱们办事，怎么办？总不成还继续忍他、让他、由他吧，他这知府之位原本可是姐夫你的啊！”

低头不语的黄大炜渐渐满脸煞气，阴冷地问道：“我让你暗中联系的那些个官员，进展怎么样了？”

方威兴奋地答道：“他们一听说姐夫你还活着，简直比我还要高兴，我相信只要咱们这边动手，他们肯定全都会站在咱们这边！”

黄大炜道：“这点我倒不怀疑，他们若是靠不住，我也不会让你去冒这个险……其实，他们这些虾兵蟹将只能锦上添花，要扳倒姚龙，将瑞州重新握在手里，还得靠咱们自己。”

方威笑道：“姐夫放心，就陆毅手下那点兵力，还不够咱们塞牙缝的呢，只消姐夫动动嘴，咱们府中近千家院就能成为一支天下无敌的军队，别说是小小的瑞州，哪怕夺天下——”

黄大炜瞪了方威一眼，想起什么事情来忍不住打了个寒颤，“你小子别口无遮拦地到处乱说！虽然主子没有限制我的行动，但前提是必须确保胎儿顺利出生，所以在主子来消息之前，咱们必须按计划行事，千万不能坏了他的大事，否则后果不堪设想！”

方威失望地问：“那咱们不提前动手了？”

黄大炜道：“这就要看姚龙是不是见好就收了，如果他得寸进尺、索求无度，逼得咱们没了退路……方威，带我去见左旭，能不能在主子来之前稳定住瑞州局势，还要他替咱们出一番力。”