天朝沐祥二十二年秋，皇帝颁发诏书。皇帝沉疴渐愈，大赦天下。然感恩上天承佑，选召秀女，一是充斥内宫，扫除陈年秽气；二是为太子和二皇子选纳妃嫔。凡家有适年貌美者，皆可上报入选，官宦家优先，然不报者，当论罪。

此旨意一出，朝中朝外一片沸腾，攀龙附凤之心人皆有之，只要家中有女美貌者纷纷上送，甚至父兄为求得一官半职不惜明逼强卖。官宦之家更是如此！很多人都很清楚，当今皇上虽然说病体有所好转，但毕竟是外强中干。选妃不是主要，而是为了太子和二皇子，更是这两个人的争夺权势之战。

经过重重选拔，真正选召的有三十多秀女，其中不乏朝中官宦之女，待第二日经过乾清殿皇上的钦点，便是命运改写之际！而谁会脱颖而出，每个人都是拭目以待，心情抑不住的紧张，兴奋。

乾清殿中，熏香袅袅升起，如同淡淡的薄雾在大殿中缭绕。金碧辉煌的玉阶琉璃，蟠龙宝柱，相互映衬争辉。

宫婢太监低眼垂目，即使来往穿梭，也听不得什么声响。

这是天朝皇帝自病后第一次举办如此大规模的宴会，距离上次秀女的选拔已有三个年头。

久病初愈的沐祥帝端坐在高高的蟠龙攀附的金黄色的宝座上，俊美却消瘦的脸颊，温和的笑容，无上的尊贵。

右边是权倾后宫的杭皇后，凤冠霞帔，雍容端庄，看样子心情很好，脸上总是微微含笑，更显得高贵典雅。

左边稍下则是传说是最受皇帝宠爱的纾贵妃，三十上下的年纪，一双剪水双眸中荡漾着氤氲的笑意，肌肤白腻，似乎弹指可破，那份温柔可人，让人心神悸荡。

其次便是后宫一向很少露面的一些嫔妃夫人，为数不是太多，也个个打扮得花枝招展，尽显娇媚风姿。

席下是朝中的大臣偕妻妾环坐两边，案几一字排开，上置珍馐美味，美酒琼瑶，极尽奢华富贵之势。

而丝竹管弦之声袅袅不绝于耳，伴着音乐声响，阵阵幽香袭人，三十多个入选秀女轻裳舞袖，袅袅婷婷缓步走人殿中。

她们都在十五六岁左右，当真是天真烂漫，娇媚如朵朵盛开的花儿，顾盼中风姿万千。

沐祥帝受到了感染，脸色有些红润起来，扫视着众位秀女，微笑更深，向杭皇后道：“爱妃，看到她们，朕似乎觉得又回到了年轻的时候了！年轻真好啊！”

“皇上，”杭皇后微笑，“岁月不饶人，臣妾也老了！”

两人相视一笑，曾经的恩爱缠绵似乎又历历在目，彼此的眸色在这一刻温柔如水。

纾贵妃忽插口道：“皇后娘娘太过谦了！在妹妹的眼里，娘娘的风采可是不减当年呢？就是皇上，还是当年那般神武。”她看了眼坐下的几个嫔妃，笑得绝美，“仪妹妹，珍妹妹，你们说是不是？”

几个嫔妃连连点头附和。

杭皇后眸光一闪，口中笑道：“皇上，你瞧纾贵妃多会说话！明明是假的，可听着就是让人心里舒服。——来呀！”她吩咐道：“将前天彩衣坊进贡的繁花锦缎每个宫里赏一匹。”

旁边的琴吟应着，吩咐了下去。

众嫔妃都欢喜的谢了。

沐祥帝似乎不甚在意，目光漫漫看向殿中载歌载舞的秀女们，脸上只是微微带笑。

曲过三旋，他的脸上稍稍有了丝倦怠，“小福子，拟旨！”

“是！”福公公应着，备好笔墨纸砚，遵循旨意，一发书写下来。

“奉天承运，皇帝诏曰：”福公公尖细的嗓音在大殿中抑扬顿挫的响起，“……秀女李芬然端庄秀丽，帝喜，赐玉如意一柄，绫罗百匹，入住翠华宫，封丽妃；秀女韩茵……封贵人；……秀女陈曼儿、朱婉柔……赐太子为侧妃；秀女迟珊珊，施轻滟赐皇子瑞安王……分赐黄金百两，绫罗千匹，择日完婚。……其他秀女分赐各宫娘娘。钦赐！”

众秀女如愿的，还是未能如愿者都齐齐下拜，叩谢皇恩。而太子平泽和二皇子平川也离座下拜，叩谢。

两个人在起身的那一时刻，双目相交，如同电石火光般，暗潮涌动，都是微微一笑，便调开目光。

大殿高处，杭皇后淡淡地看着这一切，脸上不露声色。而纾贵妃却是笑意吟吟，风情万种。

尘埃既然落地，沐祥帝似乎身体不堪疲乏，便在福公公的搀扶下，离了席。不久，杭皇后和纾贵妃及几位妃子相继离开。

大殿中的人没了拘束，越发喧闹起来。大臣们互相道喜，寒暄，更是络绎不断地向太子和二皇子道喜，甚是热闹。

薛平川心头却是说不出的烦闷，悄悄离了大殿，捡了条稍微僻静的小路，转过几道回廊，到了一处宫殿。

天色已经渐渐昏暗，宫灯次第点燃，幽暗中，只瞧得大致轮廓，虽然雕梁宏伟，但透着破败之气。环顾四周，不见的什么人走动，而宫门外修葺整洁，幽深而冷清。

他抬头看看模糊的匾额，推开了沉重的檀木红门。

殿内青铜的灯盘中燃着一只粗大的红烛，烛光摇曳不定，殿中的物什幢幢动动。忽然，响起了个女人的声音，虽然声音很冷，却掩不了她的娇美动听，“你来了？”

薛平川低垂着眼帘，向着发声处躬下身子，低低地，“是！平川见过纾妃娘娘。”

一帘湘妃竹帘垂挂着，隐约是个体态娇美的宫装女人，她道：“这儿没人，就我俩，还是喊我纾姨吧！”沉默了下，“你今天是不是对皇上的封赐的王妃不太满意？”

薛平川淡淡的，“无所谓是否满意，对你我来说，她们的家势不过是拉拢的对象。”

“你知道就好，这样我也就放心了。”那女人道：“迟同是吏部尚书，和宗保才不和，他一向亲近杭家。这一次，他的宝贝女儿指给了你，纵有不甘，却也是无可奈何，不到万不得已是绝不会拿他女儿的幸福做赌注的！还有，施轻滟，她是江南首富施泊伒的女儿，听说施家对此女宠得很。有了施家财富的支持，你便少了后顾之忧。而太子只不过是在原来的基础上加强了而已。如此一来，你倒占尽了优势！”

薛平川默然片刻，苦苦一笑，“可惜，如有可能，我倒希望自己不是生在皇家！也不用这所谓优势！”

那女人愠怒道：“你怎么如此不长进？难道你忘了你母妃是如何死的么？她被杭明烛所害，整整二十年了，只盼你长大，为她沉冤得雪，可是你……”她有些哽咽，不能再说下去。

薛平川无言。

过了一会儿，那女人的情绪平静下来，放缓了口气，柔声道：“平川，纾姨知道你的苦恼，毕竟是兄弟相残。只是，不管你愿不愿意，你生在皇家，就得承受皇家的一切。你要想一想你的出路，纾姨的处境……”停了下，透着凄然，“如果不是为你，纾姨怎会入宫？纾姨答应过你的母妃，一定要好好照顾你。如今，在这皇宫，只有变得更强，你才能保护自己，保护我，还有你的母妃。”

薛平川眉尖轻蹙了下，心中轻轻叹息一声，道：“平川知道。纾姨不必挂念，平川一定不负所望！”

宫装女人舒了口气，“这就好，这就好。时候不早了，你回去吧！”

薛平川道：“平川送您回宫。”

“不用了，我还想呆一会儿。”她道。

薛平川不再多说，慢慢地退了出来。

就在沉重的门支吾着关闭时，湘妃竹帘被一只纤纤玉手轻轻挑开，那指甲上涂着鲜艳的丹寇红，在烛光中透着异样的红色。接着，露出纾贵妃那张娇美的脸。幽然如星的瞳眸中闪灼不明的光芒，而唇角微微上扬，那笑有说不出的诡异。

蓦然，她感觉到腰间一紧，熟悉的气味喷上她小巧晶莹的耳朵，耳边是那暗哑的声音，“纾儿。”

她峨眉轻蹙，转瞬，脸上便是倾倒众生的微笑，纤手自然地抚上那人的胸膛，娇嗔道：“偰，你吓死我了！”

“是吗？”幽暗的竹帘中，烛光不能照见，只看见一个模糊的，健硕的男人身影将她圈在怀中，嘴唇似乎正游走在她的脸颊和脖颈，声音有些含糊不清，“我真怀疑，你真的是为了那小子？”

纾贵妃眼角悸动了下，娇笑着，唇压上那人的嘴角。

只听得那人喉间咕哝了一声，“嗤！”烛光骤然熄灭，一切都融入了黑暗之中。

殿外，檐角的铃铛叮零脆响，风又起！

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