六月二十六，忠义亲王的寿辰，水溶约了东平郡王楚云飞一起前来，透过轿帘便见义王府门庭若市，车马宣宣，身着各色官服的官员陆陆续续，互相寒暄着，人人脸上堆笑，个个神情愉悦。

水溶微一皱眉，和楚云飞二人一前一后下了轿子，立时便有管事的笑迎了上来，引领着二人来到后厅正堂。偌大的厅堂内，一副猛虎下山图赫然生威，义亲王是领兵的出身，因战功赫赫，被封亲王，实是轩辕绝的亲叔叔。水溶和楚云飞来到厅上，见顺亲王也在，微一思忖，水溶抱拳见礼。

为人儒雅，面容白皙的忠顺亲王如一位谦谦君子，微笑还礼，面容有些粗犷的义亲王则神情闪过一丝意味不明的笑，见水溶一身银白锦衣，人物风流俊朗，神情谦虚中那份倨傲仍不时地浮现，不由一挑眉道：“本王不敢受北静王的礼啊，王爷亲过府为老夫庆寿，岂不是折杀老夫嘛，北静王年轻有为，如今是圣上面前的红人，每日里朝事繁忙，能脱出身来此，本王多大的面子啊，真是荣幸之至啊！”

说着话锋一转：“不知最近北静王筹措钱粮的事办得如何了，王爷当初亲登敝府，那威风劲，本王可是难忘啊！”

水溶见义亲王一脸的不悦，语气中掩饰不住的讽刺，便知是当日自己上门催征米粮的事这位老王爷仍耿耿于怀呢，清眸微闪一笑道：“晚辈今日是来给老王爷祝寿的，当日之事容若皇命在身，难辞其责啊，老王爷一生征战沙场，军命皇命难违，该是有深切的体会，容若当日只想着那些受灾的百姓，心里焦急未免办事鲁莽了些，还请王爷海涵。王爷大人大量，晚辈还需向王爷多学学这为官之道呢。王爷如今马放南山，晚辈有时间定当多向王爷请教！”

一番话不软不硬，噎得义亲王转转眼珠，按捺着一腔忿恨，抿着茶不语，顺亲王见状微微一笑：“北王，王兄性子豪爽，为人为拘，说的话有些重，不过是一时之气罢了。同朝为官，自当为社稷百姓着想，为皇上尽忠是责无旁贷！”说着暗暗看了义亲王一眼，义亲王垂首，嘴角扯起一抹嘲讽默然不语。

水溶见状心里暗暗冷笑，状甚不在意地笑道：“看样子老亲王对晚辈仍有些芥蒂，今是亲王的好日子，容若亲来恭祝老亲王千秋！希望亲王释去前嫌，今儿这日子可不宜动气！”义亲王脸色一缓，不得不强挤出一丝笑意：“有劳了！”

楚云飞见状，适时一笑：“两位亲王，今儿宾客盈门，我和容若不在此碍手碍脚的了，我们且去外面转转，和各位大人寒暄一下去！”义亲王微微点头，楚云飞便向水溶递了个眼色，两个人相跟着出来。

义亲王撇撇嘴，向顺亲王道：“这个水溶，不过仗着皇上倚重，行事如此跋扈嚣张，和他爹还真是不同，想当年老王爷温润如玉，性子随和，没想到这个儿子竟然如此强势，办事不留一点情面，六亲不认的主！”

顺亲王似不在意地道：“年轻人，毛头小伙子，行事未免霸道些，还得多加历练，如今他又是皇上身边的红人，倒是轻易不能惹了他！”

义亲王斜睨了他一眼，有些不服气道：“当初要不是看在皇上的面子上，我还真和他抗到底了，登门征粮没错，可态度骄横让人受不得！是可忍孰不可忍，怎么着我也是当今圣上的亲叔叔，他竟然拿着皇命上门压我，皇上还得给我几分面子呢。”

顺亲王长眸眯了眯，越性激了对方几句：“王兄切莫如此，皇命难违，所以不管对方官阶再低，秉皇命而来，也不能小觑。一朝天子一朝臣，如今不是当初皇兄那时了，现在可是绝小子掌天下了！”

果然义亲王眼一瞪，神情有些倨傲：“绝小子怎么了，论公我这些年征战沙场，为圣朝拼死拼活，为国立下战功，论私我是他亲叔叔，如今老了便目无尊长一脚踢开？”顺亲王笑笑不语。

水溶和楚云飞由管事的引领着出来，水溶一摆手：“罢了，你且去罢，我和东平王且在府里随意逛逛赏赏景，一会再去前厅便可，你不必侍候了！”管事的应声而退。

二人沿着花幛路慢慢而行，楚云飞一笑：“容若，看方才的架势，义亲王对你可一直是耿耿于怀的，那份怨气无处撒，如今你可是自己送上门来的。”一面眉头一皱：“不是我说你，当初你那桩差事可得罪了不少人，以后可得小心着点，明枪易躲，暗箭难防，你有点太张扬好胜了！”

水溶一挑眉：“当时的情形你不知，那些灾民总不能眼睁睁地饿死罢，这样以来朝庭威信何在，皇上的尊严何在，江山社稷，重在民心，当时也是情非得已，箭在弦上，不得不发了！”

说着脸色一敛，微微冷笑道：“皇上的这两位老王叔，可是最难啃的骨头，关起门来是一家，可却是自己的亲叔叔处处掣肘！”说着摇摇头，楚云飞默然不语。

正在此时，却见不远处王府的管事领着一个人迤逦而来，一见那个人，水溶不觉拉了楚云飞躲到了花幛后面，楚云飞见状刚欲出言问寻，水溶英眉一蹙，以手示意他不要出声，一双清眸却机警地打量了那个人。

见二人已然走远，楚云飞看看水溶仍紧拧双眉，不觉问道：“容若，此人是谁？”水溶思忖道：“他怎么会进京呢？”楚云飞见他不回答自己，兀自沉浸在自己的思绪中，不由扯了他一下。

水溶看了楚云飞一眼道：“虽未看太清楚，但面目身段很象，此人是巡盐副使，他怎么会来此，难道只为给义亲王上寿？”楚云飞倒不觉得纳闷，笑道：“现在朝中百官结党营私，他巴结投靠义亲王也在情理之中啊！”

水溶却一眯清眸，摇摇头：“我总觉得在这里见到此人，有些意外，不过但愿是我瞎想～”一挑眉，回首对楚云飞笑道：“姐夫，去听会儿戏文如何？”

楚云飞看看他笑道：“你不是说了不在此用饭吗，又改主意了？”水溶笑不丝地道：“是，我突然又想留下来了，看看今天唱的什么戏？”一面颇有深意地笑了笑。

移步来到前面，此时，来祝寿的各位宾客笑语喧哗，二人一进来，便有眼尖的管事趋步笑脸迎上前来，引领着二人来到座位上。

管事的退下，却在此时，见一个人悄然上前笑道：“请王爷赏两出！”水溶一看，此人一身的戏服，唇若涂朱，面上虽未妆扮，却举止柔媚，眉眼间风情展露，却是蒋玉菡，微微一笑道：“是你呀，想必是顺亲王送的一班小戏罢，唱了几出了？”

蒋玉菡一面将手中的戏文册子呈上，一面笑道：“刚唱了白蛇记，王爷点两出罢。”水溶点点头，随意点了，似不经意地将戏文册子递与蒋玉菡，却悄然将早在袖中藏好的纸团趁机一并递了过去。蒋玉菡会意一笑，转而退下，水溶目视前方，品着茶状甚悠闲，饶有兴趣地看着戏台。

义亲王府后厅，义亲王和顺亲王两兄弟仍在闲聊，见赵管事领着一个儒生模样的人进来，义亲王打量了几眼，眯了眯眼，不认识。

顺亲王却笑道：“王兄，你此次生辰，王弟无甚好礼相送，不过这一份大礼你可得收下！”义亲王看看他有些纳闷道：“哦，王弟的礼是什么，现在才呈送，王兄我倒有些好奇了！”

顺亲王笑而不答，而是示意那个儒生，只见那个儒生恭恭敬敬地给义亲王见礼：“下官巡盐副使赵承顺给老亲王上寿，祝亲王千岁福如东海长流水，寿比南山不老松！”

义亲王一摆手，有些不耐烦地大喇喇道：“罢了，这些恭维话本王不爱听，全是迂腐之文，太平唱词！”说着转向顺亲王，有些纳闷和疑惑。

顺亲王微微一笑道：“王兄，赵大人此次来，可是给你捎来了意想不到的礼物啊！”说着一努嘴，赵承顺从袖中掏出一大卷子文书来，管事的忙接过来呈送到义亲王面前。

义亲王一皱眉：“这是何物？”顺亲王笑不丝地道：“王兄，巡盐御史林如海，私自苛扣抬高盐税，谎报盐税，暗中藏匿了一大批银子，而且还私自动用了，你说这项罪名要是查实了，该如何处置呢？”

林如海？义亲王一眯眼，当初先皇还在时，此人曾上书弹劾自己穷兵黩武，好大喜功，与自己有些小芥蒂。人均道此人清廉公正，没想到竟然背后还如此动作，脸上似笑非笑道：“那个儒生啊，哼，本王最腻歪这种人，沽名钓誉，其实是一肚子道貌岸然。胆子可真是不小，这可是杀头之罪。”

顺亲王抿了口茶笑道：“王兄与林如海的结，一直未解，此次可是个机会！”义亲王有些意外地看了自己的王弟一眼，说心里话，他虽不喜那些所谓的酸迂文人，但林如海的名儿他还是知晓的，是个两袖清风的好官，自上任以来从未听闻有过一点半点徇私贪渎之事，私下里他倒颇为欣赏。

本是性子粗爽之人，从前的那点小芥蒂他并未放在心头。但如今看到眼前的一堆证据，使得他对林如海的看法立刻有了扭转，哪个猫儿不偷腥呢，这林如海，看来也禁不住利的诱惑。不由大为鄙夷。

说着瞧了瞧赵承顺，语气有些凌厉道：“这些东西你从哪弄来的？”赵承顺小心翼翼地道：“下官作为副使，每日里与林如海同兼此责，他的一行一动有人报告了下官，身为朝庭命官，自当为皇上分忧，林大人虽是下官的上司，但此等弊事，下官觉得还是所以～”义亲王拧着双眉不语，顺亲王暗暗向赵承顺递个眼色，赞许地点点头。

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