“公子，鞭下留情呀！”点心铺的老板战战兢兢地站在那里，心里感慨地想，她到底是做错了什么呀，城主公子一鞭子下来，不但是铺子里一团乱了，连她的小命都会不保，谁叫桑琼竟然躲到她背后，死拉着她的衣服不放。

“给我出来！”竟然还有这般没用的女人，怕挨打吓得躲到别人后面。

现在出去的是笨蛋，桑琼心想，笑着劝道：“公子消消气，先把鞭子放下。”

“你先出来。”

“你先放下。”

看她一副耍赖的样子，郯彬气不打一处来，放下就放下，他空手也能对付她。把鞭子一扔，他冲到老板身前，把躲在后面的桑琼拉了出来。“看你往哪里躲。”

“等等，公子，要不我们换个地方，别把店里好吃的点心弄坏了。”桑琼低声下气的说，余光瞄了店外越来越多路过的人。

郯彬这才注意到，转头冷冷朝外面吼了一声，“看什么看！”

“没，我们打酱油。”众人齐声答道，心虚地聚到点心铺对面的酱油摊。

呵，这样也行，桑琼真是佩服槿城百姓的智慧。

“公子。”小杜低声提醒，要是闹出什么事，挨惩的可是他呀。

冷哼一声，郯彬不情愿地松开手，使劲一推，桑琼一个踉跄撞到后面的柜台跌坐在地上。“疼，我的腰呀。”她扶着自己的腰连声惨叫。

小杏也紧张地蹲到她旁边，紧张地问，“主子，又闪了腰了，奴马上扶你回去上药。”

“真没用，碰一下就受伤了。”郯彬讽刺道，在意地打量了一会儿，目光落在地上的胭脂上，这盒胭脂好像是从她身上掉出来的，“你怎么有这种东西，这分明是男子用的。”

“本来想送给公子的，唉哟……”

他面上一红，捏着胭脂不屑地嘟起嘴，“我……本公子才不用这东西呢。”说完，头也不回地顾自走了。

“公子……”小杜不解地跟了上去，“点心呢？”公子最爱吃这家的点心了。

“不要了。”负气的声音远远飘来。

等两人走远了，桑琼哼哼着被小杏扶了起来，痛苦地伸出手，“我要的点心？”

“是，马上包好。”竟然还记着点心，她对儿子真的宠爱，老板想，连忙包好她要的东西，交给小杏。

“总算是买到了，唉哟……”她靠在小杏身上，一路叫疼，一直回到家中，不等小葵问，便自动恢复平时的模样。

“主子，一路上可累死我了。”小杏捏着自己的瘦胳膊，向小葵抱怨，“要是你去就好了。”

“才这么点路……小杏，你真是越来越没用了。”

“我是没用，主子却风采依旧呀。”坏笑地眯着眼，小杏打趣道，“城主公子好像被主子迷住了。”

“别说让人误会的话。”一弹她的额头，桑琼淡然道，“夏郯彬本质并不坏，只是骄纵了些，有些小孩子心性。”

“是呀，看他得了一盒胭脂马上就高兴了，像是春心初动的小孩子。”

“就你话多。”从她怀里抽出她给小竹买的胭脂，桑琼拦下小杏想讨会的动作，把胭脂给了小葵，“主子替你买的，你想送谁就送谁吧。”

“是。”小葵把胭脂收好，面不改色地承受小杏抗议的眼光。

“主子又欺负我。”她委屈地说。

“有时候说闲话，不如把坏了的桌子好好修修。主子我要去看宝贝玉儿了。”她拎过点心，兴高采烈地走了。成亲也好，有人喜欢也好，都与她无关，她关心的只有儿子。

傍晚时分，有位大夫自称奉城主之命来替桑琼治腰痛，小杏打发了她回去。她去通报时，本想调侃桑琼几句，见她正在饮酒，便不再多语。夕阳西下，桑琼的脸上蒙上夜的阴影。小杏想要说的，她大概知道，还是不要再跟夏郯彬有太多接触，哪怕他即将成为她的夫。带着几分醉意，她的笑容放大了却依旧稀薄。“夫君”她反复念着这个词，声音却没有温度。

大夫回过话，郯彬才安心些。他可不是担心桑琼才派人去，郯彬对自己说，如果因为他的缘故她受伤了，对他的名誉会有损伤。虽然现在他的名声已经很糟了。要怪就怪他第一次想嫁的人，说了想娶他，还跟别家公子牵扯不清，他不过是出口气在街上教训她一顿，谁知她那么不经打，竟然骨折了。两人的婚事没了，她去了外省说了他不少坏话。之后几年，哪怕他在诗会找到有心想嫁的人，她们都会被他偶尔泄漏的脾气吓走，没有人见识过他的厉害，还把他当成普通的男子送一般情人会送的胭脂给他。按着梳妆台上的胭脂，他扬了一下嘴角，很快又对镜中的自己露出凶巴巴的目光。他才不会为了一盒不值钱的胭脂对她改观，不过，就是觉得她没有那么差，等他嫁过去，第一件事就是好好锻炼她的身体。面上一红，他趴在桌上，把脸深埋在手臂间，他并不是想嫁她，只是能嫁的好像只有她，而她也不是那么差劲的女子。

府里的事哪能逃过晓杉的耳目，听郯彬的反应，他就猜到他的心意。这门亲事没有定错，既然儿子有意，就快些把婚事办了，免得拖出问题来。于是在桑琼完全没有支会的某天中午，城主派了一队人来说是替她翻修宅子，顺便把定好的婚期通知她。原本女方家要准备的东西，全都不用她操心，丹鹃已经让晓萝安排好了。酒席之类的，因她没有亲友家里办热闹不起来，在夏家合办又怕人误会她是入赘，所以选在城里最大的酒楼。说是不用她操心，其实光房子改建的事就够她烦的。丹鹃买了周围的宅子，现在的佟宅只能算改建后的六分之一。

“小姐，照这样改可以吗？”工头呈上图纸，象征性地让她过目一下。

桑琼翻了几页，眉头深深地皱起，“其余的倒还好，不过我现在住的地方，最好保持原状，实在不行，就改成我个人住的小院。”

“这……”工头有些为难，要这么改，图纸就要重新画了。

“不是我的宅子吗？”桑琼可怜兮兮地问。

“是，是。”工头连声答应，城主也吩咐要以桑琼的意思为主，看来只得改了，就希望赶得上婚期。

成亲的日子定在五月初二，大约一个月后，丹鹃动用大量人力物力想让宅子快些建好。桑琼住在原来的家里，周围全是施工的声音，扰得人不得清净。想来以后的生活，她觉得自己也应该做点什么。

“儿子，以后宅子变大了，你就得一个人住一个院子。地方太大，娘亲替你找几个人陪伴，好不好？”

“嗯。”玉棋点头，他并不是讨厌大宅子，但是一下子要大变样，像不再是他的家一样，有些让他害怕。“娘，玉儿以后会有弟弟妹妹吗？”

“别担心，娘亲最疼的永远是玉儿。”心疼地把儿子搂在怀里，她怎么可能会有其他孩子。“来，让娘亲抱抱。”

玉棋动了动唇，难得没有拒绝。他一直想快些长大，不让桑琼操心，也不太向她撒娇。桑琼倒希望他像一般孩子一样淘气些，太懂事了反倒让她更放心不下。抱着他走了门，等到了街上人多的地方，玉棋有些害羞，不想再被抱着。不舍地把玉棋放到地上，桑琼拉着他的手，慢悠悠地朝城西去。城西是人口买卖市场，有很多穷苦人家在这里卖儿卖女，也有官府将出卖新登记入籍的奴役。路边把手绑在背后脖子上插着稻草的都是一般人家的孩子，官府的的卖场在最中间。桑琼并不打算过去，蹲下身，她微笑看着玉棋。

“玉儿，这些人脖子上插着稻草标记的人你都可以选，但是只能选一个。”

“是，娘亲。”

紧张地看着这些人，他第一次知道世上还有这样的事。衣衫破旧的母亲低着头蹲在自己的儿子身后，脖子似乎压着千斤重，每一个停留的人都让她们紧张地握紧手心，却始终抬不起来头，连有人询问，她们也是小声地回答。母子分离时，面对儿子的哭泣，她们只能假装听不见，只有颤抖的肩膀泄露她们的心情。被卖的孩子不安地跪坐在地上，有些惊恐地打量来来往往的人，有些脸上还挂着泪痕。玉棋不忍拆散别人的家庭，逃也似的到了另一边。那里许多少年被圈在一处由粗壮的女子看着，一个个吓得不敢抬头，他们身上带着伤痕，几个白净些的归在一处。几个老女人正围着模样清秀的少年，不堪入耳的言语让玉棋下意识地往桑琼身边躲。有个老女人选中一个模样出众的少年，正抓着他瘦弱的身体，伸手朝他下身探去，少年吓得脸色发白颤抖着却连抵抗也不敢。手臂上未好的伤痕，透露着他受过怎么样的对待，无依无靠的他已经不敢再反抗命运了。

“娘亲……”玉棋看不下去，拉了拉桑琼的袖子，看向那个少年。

“你确定要他了吗？”桑琼问。

他正要回答，另一边传来哭喊声，一个女人正拿着鞭子抽打趴在地上的少年，站他身边的少年皆往后躲怕受连累不敢上去劝告。

“老娘今天就打死你，就当你死了当赚一笔。”执鞭的女人说。

玉棋紧张抓住桑琼的手，不知道要怎么做才好。“娘亲，救救他，救救他们。”

“玉儿，娘亲说过了，你只能选一个。这里这么多人，都是受过苦的，难道你要娘亲全部买回去吗？”

“玉儿明白。”他垂下头快要哭出来了，“就救他们两个好不好，然后我们回家，再也不到这里来了。”

“两个吗？”桑琼把他抱进怀里，心疼地捏了一下他的脸，“就依你。小杏，把他们两个买下来。”

“是。”小杏笑着应道，觉得那两个人真是好运。

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