第二日一早，昨日派出去的手下回来给了消息。

他们查了萧老板到江南之后的一些事情，除了这些工人和私塾的孩子们之外，他似乎没有类似的举动。

既没有从外地调拨工人过来，也没有在江南本地招收工人。

秦如霜皱眉，这怎么可能？

萧氏商行从一年前来到江南之后，生意蒸蒸日上，所需的人力物力也不可同日而语。怎么可能工人的数量没有改变。

“再去查，一点蛛丝马迹都不要放过！”

“是！”手下拱手离开。

一旁的谢洵看到秦如霜眉头紧皱，于是低声道：“这事情急不来的，你已经在府中着急上火一上午了，下午出去走走吧。”

见秦如霜摆手想拒绝，谢洵劝道：“就当是我们也出去打探一二，嗯？”

秦如霜点点头，松口了，“那行吧，就四处转转。”

他们一行人走走停停，最后还是去了之前去过的那家茶楼，坐下歇息。

秦如霜就着茶水吃了一些糕点，心中担心工人们和孩子们的安危，明明是上好的糕点，却食之无味。

秦如霜正出神，突然感觉到自己腿边的衣摆动了动。

秦如霜一低头，就对上了一双水汪汪的大眼睛。

“姨姨饿，我饿……”

秦如霜惊讶了，竟然是一个才四五岁的小乞丐。

那小乞丐蓬头垢面，看不出是男是女，但是因为长期吃不到饭，被饿得很瘦，因此一双眼睛显得尤其大。

他就这么一只手拽着秦如霜的衣摆，头仰得高高的，嘴里一直在喊饿。

秦如霜昨日打听到了私塾的事情，本来就对孩子们很心疼，此时又看到一个才四五岁的小乞丐，真是心疼坏了，连忙从桌子上拿了几块糕点给他。

“你吃，慢一点。”

一旁的青枝见那小乞丐，虽然可怜，但是身上脏兮兮的，怕弄脏了王妃的衣裳，于是想过去将人赶走。

青枝的动作却被谢洵制止住了。

“算了，由她去吧，她这几日正因为私塾那些孩子的事情难过，就让她做些别的事情转移一下注意力吧。”

青枝点点头，一想也是这么个道理，那小孩子是真可怜，王妃的衣裳脏了，她再和丫鬟们洗干净就是了。

桌子这头，秦如霜拿了一个糕点，刚想递到那小孩手中，冷不防突然冲出了一只脏兮兮的小手，啪一下把秦如霜手里的糕点打飞了！

与此同时，秦如霜耳边传来一道少年清脆的声音，只是这声音里带着一些充满了警惕。

“你怎么还敢乱吃别人给你的东西？不许吃！赶紧跟我一起走！待会儿掌柜了来了，当心他打你！”

秦如霜抬头，就看到一个十二三岁的少年，也是乞丐打扮，穿得破破烂烂，蓬头垢面，整个人瘦得跟竹竿似的。

见秦如霜看他，那少年突然瞪了秦如霜一眼。

“看什么看？我们不吃你的东西。小九赶紧走，不要吃他们的东西，当心吃完人就不见了！”

这少年出现的突然，而且还和秦如霜动了手，两人看起来可怜兮兮的，秦如霜本来不想追究，但是听到少年说的话，却突然想起了什么。

抬头一看，那少年已经带着那小孩走到茶馆门口了，于是忙高声道：“站住，不许走！”

那少年背影一顿，听到后头有人叫，他以为是这个贵人要收拾自己，毕竟自己刚刚打了她的手，于是连忙抱起脚边的小孩子，低声说道，“小九抱紧我的脖子，咱们赶紧跑！！”

青枝被这一变故弄得有些发愣，秦如霜忙道：“这两个小孩可能知道一些事情，拦住他们！”

青枝连忙点头：“好的好的！”

比起青枝这慢半拍的反应，谢洵早已在秦如霜出声的时候，就已经起身追了过去。

若是问跑得快，那肯定是谢洵跑得快，但那两个小乞丐胜在身形灵活，刚一出门就往右一拐，进了一条错综复杂的小巷子。

谢洵花了点功夫，才将两人抓到，一手提溜着大地，一手提溜着小的，将两人都带到了秦如霜面前。

那个大一点的抱臂站在一旁，脸色臭得很，“哼，要不是我带着小九这个拖油瓶，你肯定跑不赢我！”

“好了好了，”秦如霜连忙走过来问道，“刚刚有没有哪里伤到？跑那么快干什么？我只是有点事情想问问你们。”

那小乞丐将小九护在身后，警惕地说道，“你想问什么？赶紧问！问完我们马上就要走了！”

秦如霜思索了一会儿问道，“刚刚我给小九吃东西的时候，你为什么不让小九吃？又为什么和小九说吃了东西的人就会消失不见？”

那小孩这会儿已经看清楚了，这两个看上去像是一对夫妻的人应该是好人，男的那个之前在追赶他的时候怕他摔着，一直都没用尽全力，还时不时提醒他小心摔跤。

而女人也是他被抓住之后，第一时间先关心他们有没有受伤，小乞丐心中暗暗考量，说不定这两个人真的是好人呢？

但他们抓了自己也是事实，于是想心里还是有些不高兴，撇嘴道：“你好笨啊，我都说得这么清楚了，你还听不明白，难道你没发现吗？这里乞丐太少了。”

“这个……”秦如霜刚要张口，小乞丐打断了。

“我知道，一看你就是外乡人，你们外乡人肯定要说江南富庶，所以乞丐少？其实不是的，越是富的地方乞丐也越多，因为钱都被别人赚走了嘛~”

小乞丐说了个自以为好笑的笑话，却见其他人都没有笑，讪讪地闭了嘴，然后摸了摸鼻子。

“好吧，我和你说就是了，去年冬天临近过年的时候，不是到处都有心善的老爷在施粥吗？往年也是如此，可今年好多乞丐喝了粥之后人就不见了。”

秦如霜和谢洵对视一眼，猛地想到，之前杜老爷子还有几个商贾都说过，萧老板过年的时候曾经开仓放粮，救济穷人，而且阵仗做得比杜氏还大，难道真的与萧氏有关吗……？

于是秦如霜连忙追问道，“你说其他人喝了粥都不见了，那你和小九呢？你们喝了没有？”

那小乞丐却是恨恨道：“我们没喝到，我俩太小了，挤不过他们，等我们挤过去的时候，施粥的人都收摊了！”

“而且啊，最可恨的是过年那几日下雪，天气冷，我们回到平时睡的地方，却发现里面已经被其他大人占满了，于是我俩只能在街口睡了一晚上，差点被冻死了！”

接着他又说道，“不过幸亏我俩睡在了外头，因为第二日我们发现平日里睡的那破茅草屋里的乞丐全都不见了！不仅如此，平时各条街上的乞丐也少了很多！”

“哦，对了对了，”说到这里，小乞丐像想起什么似的，又补充道，“过年的时候虽然乞丐少了一些，可我们都以为是下雪天把人冻死了，被扔到了乱葬岗，可是等到过年后天气转晴了，元宵的时候，又有善人施了一次粥，这次却是更多的乞丐不见了！”