秦艽没说话，轻轻拍下胸口，殿门前灯笼映出的光落在他眼里像是活跃闪耀的星辰。
国安敏锐地判断出秦艽衣衫下是何物，一直提着的气终于略略松下些。
“好。”国安凝望着他，低声说：“皇上将此事交于你，是信任，你万不要让皇上失望。如此，就是不枉咱们爷俩间这些年的恩义。”
“干爹的恩德，儿子都记得。”秦艽弓着身子站在国安面前，态度谦卑真诚。
顿了顿，秦艽又笑着说：“现在儿子真是全天下最幸福的人了。”
国安看他一眼，神态终于轻快些，用手指敲敲他的帽子：“你这个猴孩儿，快说吧！又要拍什么马屁？”
“儿子哪儿是拍马屁？儿子说的是实话。现下皇上牵挂着儿子，干爹也牵挂着儿子，天底下哪儿还有比这更幸福的事儿？”
国安瞧他那猴皮样，摇摇头，胖脸上露出些笑纹。
片刻后他敛住笑，揽住秦艽的肩头：“司礼监这边干爹会帮你打点齐全，你万勿担心。”
秦艽有些动容：“干爹……”
国安摆摆手：“干爹能做的只有这些。我这些日子冷眼看，柳丞相、王家大抵与平安县有些关联，此行险阻难料，你万要小心。”
“柳相与王家？睢宁那边不就与王家……”
国安摇头叹气，将秦艽从门口拽开些位置，声音压得更低道：“小子，你如今走到前头了，我这做干爹的得提醒你……”
“这天下，虽说是皇上的天下，可皇上只有一个，下头的门阀贵族数不胜数。再往下，宗脉支脉犹如老树错根，子子孙孙比天上的星星还多，皇上纵使有三头六臂也不可能处处照顾到。”
秦艽蹙眉聆听：“所以皇上才用咱们？建东厂？”
“是这个理。”国安见他明白，也知自己不必多费口舌：“外头那些人许你再多，他们终究是外头的人。你我与他们不同，你我的根在宫里，在皇上手里。你万要记好，这天上的云再多，太阳，永远只有一个。”
秦艽知晓其中多利害，心道：干爹与我说这些，属是掏心窝子的话。
遂他忙恭敬道：“儿子明白。”
国安素知他伶俐，略宽心些点头：“我今日将这些与你讲明白，来日若你犯糊涂，别怪我不念咱爷俩间的情分。”
“是。”秦艽扬起张笑脸：“干爹您放心吧，儿子谨记。等儿子回来，儿子孝顺您。”
朦胧的灯笼光下，国安凝视秦艽天真稚嫩的面容。
他才十六岁，将这些交给他……
国安不忍再看下去，他紧抓两把秦艽单薄的肩头，似想留住些什么：“去吧，去收拾东西吧，天亮便走。”
秦艽看出他眼中的不舍，心中更为感动，应一声，躬着身小步快走开。
刚迈开两步，忽听干爹轻唤他：“等等。”
国安抬着手，他先前如何在皇上面前力保秦艽，可如今真让秦艽去了，他这心里，又不安起来。
喉头凝滞片刻：“你，不与春希那丫头说一声？”
秦艽听这话楞了一瞬，面上的笑沉了沉，少年明亮的眸中灰暗片刻，闪出些不一样的情绪。
犹豫片晌，秦艽苦笑着摇头：“算了吧。这一遭能不能活着回来都未必，还是不与她讲了……”
“去吧。”国安轻声，他像是要把秦艽望透了：“旁的话别说，只去见见她也好。”
秦艽从国安的目光中受到鼓舞，内心中的情绪涌动起来：“是，干爹。儿子去了。”
夏夜里的凉风抚过殿前高悬的灯笼，发出轻微细碎的声响，在寂静炎热的夜里竟让国安感出几分萧索不安。
方才刚放下的心，此刻又提起来，比之前提得更紧更高。
他站在灯笼斑驳摇动的光影下远远望着，那个单薄瘦小的背影早已消失，他也仍望着。
“说明白了？”
冷沉的声音从边儿上传来，打断他的思索。
“奴才该死，没注意到皇上。”
殿门开条缝，花素律披散着头发，身上一层单薄的寝衣，歪靠在门框边。
门口高悬的灯笼光映在她脸上，衬得她像个歪脖子鬼吓人。
好在国安早看惯她的模样，才不至于被吓到。
国安走近到门口，到她身边：“是，都说明白了。您放心，这孩子知道深浅。”
花素律看出国安的担忧与不舍，她有一种冲动，想问问眼前这个模样虚胖和蔼，比她拥有更多人生经验的中年男人，她是不是做错了？
自古宦官干政从来落不到好，死了都要被戳脊梁骨。
她还威逼利诱，将一名少年人送上条充满泥泞的斗争之路……
她是不是做错了？
花素律终究没问出口，只是沉默着点点头。
国安关心道：“皇上，夜风寒，您病疾未愈在外头久站不好，回屋吧？”
花素律晓得他的好意，对他道：“你也回去休息吧，让他们小的在这儿伺候就好。”
说完，她转过身。像一具游魂消失在黑暗里，背影渐渐隐没在漆黑的寝殿深处。
国安躬身送她，合上殿门。
方才让秦艽出去后，花素律脑子里忽然蹦出这样一个问题。
为什么派秦艽去？
是为百姓？为大俞？为自己？
花素律不否认有为自己考虑，可，不全是。至少大部分不是。
若是为自己，她大可不去管这次灾情。
那样她的境况不会比现在更好，但也不会更糟。反正下面的人一定会想办法糊弄过去，为了轻松她也可假做不知。
只是她不想那么做。
一想到那是几万条人命，如果去漠视，内心便会如浸火海，备受良知的折磨与煎熬。
可让一个十六岁的孩子去犯险就对吗？
花素律也不想，可她被朝堂上戴着面具的官员们吓坏了，若有别法，她也不想让一个孩子去涉险，甚至可能会害秦艽搭上一条性命……
这像一道火车道难题，她自己就是握开关的人。
天地相接处，一条朦胧的明亮光线连成一片。
秦艽已经换下宫装，现下穿件茶褐色翻领袍，骑在高头大马上。
早几年他和御马监的太监学过骑马，闲着没事提壶酒过去，对方就会让他溜两圈。
“想不到，有朝一日能和小秦公公一起办差。”秦艽身侧一名眉眼开阔的汉子玩笑道。
身后有一人也笑：“还叫小秦公公？现在都是司礼监随堂太监了，等回来，高低得是少监了吧！”
这些羽林军都与秦艽交好，众人听了都哈哈大笑。
谁都知道此行之凶险，可他们骑在马上，各个笑得敞亮，似要去打马郊游般轻松。
秦艽拍拍自己脑袋，灿烂笑道：“哥哥们别笑话我了，头回出宫办差，还得请哥哥们照应我！”
众人皆笑过后，为首的抱拳道：“哪里的话，小秦公公素日与我等交好，况且还有圣命在上，此行我等定以性命护你安全。”
“我等定以性命相护！”众人闻言，皆向秦艽抱礼。
秦艽一个半大的孩子，被围在一群高头大汉中间受这样的尊重，心中感动。
“诸位的恩义，小秦记住了。”
远处钟响，宫禁开了。
一群人也不再多言，预备打马出发。
“等等。”身后忽然传来一声女子急切的呼唤声：“秦艽！等等！”
众人回头，见一模样清秀的姑娘捧着东西急急朝这边奔来。
秦艽个头小，被这群人高马大的羽林军围了一圈压根看不见来人是谁，但一听声音他急匆匆跳下马，撩起袍子往声音来处奔去。