大军摧城，墙下鏖战。
闰国大军占着人数优势强攻泽安城，城内的北羌军马虽说养精蓄锐数日，但仍然在大闰连绵不断的攻势下有着溃败的迹象。
战至激励处，登昌城守军不得不派兵来援，却被齐宴竹早早安排在旁斜处的骑兵直接冲阵，几番来回冲杀下来，将其阵型分割成了数块，支援的大军被硬生生拖住了步伐，就连想再逃回登昌城都成了难题。
得知北羌西路大军可能也会驰援过来，齐宴竹为表破釜沉舟的决心，甚至还命人将唯一退路给封死了——风牢隘口那并不宽阔的口子，被一块块巨石堵住，缝隙处还塞上了细沙土石，哪怕是神仙来了都难破开。
这样一来，便是断了闰国大军的后路，将士们士气高涨，俨然一副不驱北羌誓不还的架势。同时也拖住了北羌西路大军的步伐——风牢隘口的近路一断，他们若想疾驰至此，便只能绕路了。
叶北枳这次倒没有参战，老老实实待在了营中，那三名边营老卒也跟着他一起。
四人并排坐在营寨外的土坡上，望着远处激烈的攻城战。营中还有留守的将士，每每路过都要好奇地看一眼这边闲散四人，虽不认识，但见到他们身上的亲兵甲胄也就没人来管了。
“听说这两年已经不剩几部边营了。”石公树的脸就像一张老树皮，黝黑的皮肤上沟壑纵横。
包长寿点了点头：“那是肯定的，当今陛下重律法，对触犯律法的罪人都施以重刑，流放的反而就少了。”
“也不知道今年还剩几部。”包长寿喃喃自语。
叶北枳小声答道：“……六部。”
“只剩六部了？”包长寿一惊，“我离开的时候都还剩十部，才过了三年就只剩六部了？”
一直没有说话的韦尧冷不丁开口：“没什么值得大惊小怪的，边营每天打仗，补充进去的人少了，消耗的自然就快了，说不定再过不久，就该没有大荒边营这个东西了。”
“没有也好，”包长寿摇了摇头，“至少说明触犯律法的人少了。”
石公树闻言叹了口气：“边营卒子虽都是犯过错的罪人，但说来也都可怜，为了活命每天杀北羌狗，顶着大闰卒子的名头，却根本不被归到正规军队里，南不得入城关，北不能渡大荒，只能日夜徘徊在大荒边缘。”
“泽安城守不住了。”叶北枳突然站了起来，望着远方城池。
城墙上，已经有第一名大闰卒子登上了城墙，虽然下一刻便被乱刀砍死，但随着第一个出现，第二个，第三个，越来越大的大闰卒子攻上了泽安城城墙。
“我有个问题。”韦尧也站了起来，他转头看着叶北枳。
韦尧在三人里是话最少的，但每每开口都能点在要害处。
“嗯？”叶北枳也看向韦尧。
韦尧深吸一口气：“大军此番北去，多是攻城鏖战，其实并不宜边营施展，况且边营只有三部，这点人数放在十万大军中微不足道，也就是说边营必然另有作用……所以你为什么要调令边营？”
“是。”叶北枳没有否认，直接点头了。
“为了随我去杀一个人。”
……
“望月罴死了？！”司空雁气得连声音都变了，两三下就把手中的密信撕得粉碎。
“废物！废物！就这点本事他还想当北羌王？他当个屁！”
鬼见愁残部只用了不到一年的时间，就把这片海域的所有东瀛海盗全部肃清，接管了大海的话语权，并且在金银和实力双重施压下，和东瀛沿岸的官员建立了秘密的联系。
宋文宣站在司空雁面前，静静等着他把脾气发完才再次开口：“没错，消息确认无误，望月罴的头颅已经传城千里，一路南下运往京城，至于北羌那边的态度暂时还没有消息传来……我们很多在北羌经营多年的谍子也因为总坛覆灭而失去了联系。”
司空雁斜眼看来，眼白里满是血丝：“什么意思？你在怪我？”
“不敢。”宋文宣面无表情，微微欠身。
“罗老狗那边怎么样了。”司空雁坐在海崖上，任由海风扑打着面庞。
宋文宣停顿了片刻：“还在祝神翁那边待命，已经把这些年安插在瓦刺的谍子全部收拢了。”
“让他去见祝神翁吧，”司空雁挥了挥手，“让祝神翁可以动手了。”
宋文宣会意：“记下了。”
傅一然从始至终都站在司空雁身后，身形挺拔如一杆长枪，当归双脚悬空坐在海崖边。
“要我去帮祝神翁吗？”傅一然开口，“他毕竟只有一个人，而且已是迟暮之年，恐怕难有建树，顶多只会给闰国造成一点麻烦。”
“足够了。”司空雁摇头，“他的作用就是给北羌腾出喘息的时间，让战争继续持续下去。”
傅一然还欲再说什么，却被司空雁抬手打断：“你这时候回中原只会打草惊蛇，前些日子让你们学东瀛话，学的怎么样了。”
傅一然点头：“已经有一批人会说了，这批人我安排他们混进了东瀛，一来熟悉东瀛话，二来也顺便给我们打探消息。”
宋文宣在这时开口：“还有，黑苗那边的情况也不太乐观，朝廷不仅打退了他们进攻湖广布政司的步伐，而且还有要继续打回蜀地的迹象。”
司空雁的脸色终于有些丝严肃：“戚宗弼对于兵法一道只能算中规中矩，是黑苗太不顶用了？还是戚宗弼身边有高人？”
无人接话。
司空雁想得心烦，招手示意当归上前：“黑苗不能这么快溃败，还要他们拖住闰国兵力，你之前和巴独眼儿接触过，这次就你走一趟吧，路上尽量隐匿行踪，能不动手就别动手，切记不到关键时刻，不要引起其他天人境的注意。但一定要挡住闰国攻势……若巴独眼儿敢有别的想法，可替黑苗军重新扶持新首领。”
当归自不归岛一役后性子就变得有些沉闷，此时也不多言，拱手跪下：“为主人效死。”