临街酒肆，一张木桌，几盘炒菜，两壶烧酒。

街上雨随风势，飘摇不歇，荡起一层层迷蒙雾气。

苏步青不紧不慢地吃菜饮酒，看起来胃口尚可，似乎并未受到顾勇之死的影响。

陆沉不会肤浅地认为对方这是在自己面前故作姿态，只能说像苏步青这样心如铁石的人，纵然会有一时一刻的软弱，也会被他习惯性地强行抹除。

但他却有些不识趣地哪壶不开提哪壶：“大人其实一直在给顾勇机会，对吗？”

苏步青咽下口中的青菜，然后将筷子放下，用眼神示意陆沉继续说下去。

“大人在张溪死的时候就已经怀疑顾勇，却依旧听信他的建议调查陆家。若说彼时大人只是想看看对方葫芦里卖的什么药，在晚辈将实情告知后，大人依然决定让顾勇主持大局，并且毫不犹豫地离开广陵。”

陆沉并非没事找事，他只想利用这个难得的机会了解一下面前的男人。

毕竟对方说不定会成为自己的顶头上司。

苏步青淡然道：“这并不能证明你的猜测。”

陆沉道：“然而大人离开广陵后，让人带着孙宇在城内出现，这便是最明显的提示。倘若大人不怀疑顾勇，自然会让他来做这件事，可事实恰好相反。顾勇很熟悉大人的行事风格，又怎会看不出这个举动背后的深意？”

苏步青悠悠道：“用孙宇做诱饵是你的提议。”

陆沉苦笑一声道：“分明是大人想好了让晚辈背锅。”

苏步青脸上浮现淡淡的笑意，意味深长地说道：“放心，我从未做过让下属顶罪的事情。”

陆沉见他岔开话题，便没有愣头青一般追问下去，反正他已经得到了答案。

便如先前所言，苏步青没有拆穿北燕察事厅的调虎离山计，在离开广陵后让孙宇招摇过市，几乎是明摆着告诉顾勇，他的身份已经暴露。

倘若顾勇求生的欲望很强烈，那他应该放弃一切，想法设法逃回北燕。

一念及此，陆沉若有所思地说道：“大人与晚辈想象中不太一样。”

苏步青不以为意地说道：“在很多人看来，苏某心狠手辣无情无义，只要天子一道旨意，连自己的血脉亲人都敢杀。其实我很乐意听到这样的臆测，因为人无牵挂则无软肋，别人对你便只有畏惧。如此便够了，我不需要任何人毫无意义的尊重。”

这应该就是所谓的孤臣吧？

陆沉自忖做不到这一点，他也不愿意成为这样的人。

苏步青继续说道：“我没想过要给顾勇潜逃的机会，或许我本心有这样的想法，但我却不愿承认，是不是很虚伪？”

陆沉摇头道：“人皆有两难之时。”

苏步青淡淡一笑，再次话锋一转道：“在你看来，这场局限在广陵城内的较量究竟谁胜谁负？”

雨声骤然入耳，似角声争鸣。

陆沉缓缓道：“自然是大人胜了。”

苏步青道：“不对，是大齐胜了。”

一字之差，却显示出两人看待问题的角度不同。

苏步青点到即止，徐徐道：“从明面上看，伪燕察事厅这次损失顾勇和张溪这两个处于紧要位置上的暗子，泰兴府和广陵府的秘密据点被拔除，死亡或者被擒的细作更是超过百人，可谓一场不折不扣的惨败。”

陆沉附和道：“经此一役，伪燕数年内断无在淮州搅动风云之力，恭喜大人。”

“这声恭贺敷衍了些。”

苏步青抬手点了点他，然后微笑问道：“所以你认为伪燕察事厅派来淮州的主事之人，与我斗了几年不分胜负的幕后黑手，其实是一个顾头不顾腚的蠢货？”

“自然不是。”

“倘若你是他会如何做？”

陆沉端起酒盏饮了半杯，在苏步青笑吟吟的注视下，平静地说道：“如果晚辈处在此人的位置上，在泰兴府据点被查和张溪暴露之后，晚辈会让线索就此断绝，同时让所有密探进入潜伏的状态，等风头过去再做决定。”

苏步青把玩着手中廉价的酒盏，似笑非笑地道：“终于能从你口中听到一句实话，委实不太容易。”

陆沉喟然道：“大人这话折煞晚辈了。”

对方将话挑明到这个程度，他再装傻藏拙无异于枉做小人。

无论张溪还是顾勇，显然都不是北燕察事厅派到淮州的主官，因为他们拥有南齐官面上的身份，受到的牵扯和制约极多，缺乏足够的自由和空间在暗中操持一切。

幕后黑手所谋之局看似复杂，但对织经司而言并无破坏力，即便苏步青被其误导将注意力放在陆家身上，浪费的也仅是时间而已。

然而北燕察事厅却承担着极大的风险，最后也的确付出了很惨重的代价。

这怎么看都是一桩赔本买卖，不像一个成熟的间谍首领会做的事情。

既然对方坚持这么做，肯定是另有所图。

就在陆沉犹豫是否要坦诚相告时，苏步青主动开口说道：“广陵城内这场较量，北边的确是输了，却也成功将织经司拖在这里。这一个多月的时间里，我麾下的人在泰兴、广陵两府打转，北边尤其是边境地带只能维持最基础的日常巡查，力度大大减弱。”

陆沉稍稍沉默，然后抬眼望着对方，问道：“不知大人是从何时察觉到这一点？”

苏步青微笑道：“在你让李承恩悄悄前往来安府的时候。”

陆沉怔了怔。

苏步青又道：“或者再往前一些，你告诉我陆家商队在盘龙关接受搜检、守军却没有发现任何异常的时候。”

陆沉忽然觉得没有了胃口。

苏步青见状摆摆手，温和地说道：“不要以为我在以大欺小，故意在你这个年轻后生面前显摆。陆沉，你从头到尾的表现我都看在眼里，至少现在的淮州司内没有比你更优秀的同龄人。你能通过盘龙关守军的古怪发现那封栽赃的密信，能在片刻之间拆穿孙宇的谎言，能在织经司衙门内安之若素十余天，足以说明你是一块璞玉。”

他顿了一顿，赞许道：“最重要的是你能时刻保持戒心，没有因为我的身份就迷了双眼，在那般不利的情况下进退有据，还能想到找都督府寻求一份额外的保障，这很不容易。即便是我在你这个年纪的时候，行事亦无法如此周全。”

陆沉苦笑道：“大人谬赞。晚辈不明白，既然大人在半个月前就察觉不妥，为何还愿意留在广陵陪对方做戏？”

苏步青为自己斟满酒，从容地说道：“对方想将织经司困在广陵，所图者便只有边关。你让李承恩去来安府找萧大都督，肯定是发现了盘龙关的古怪。如此一来，真相不言自明，伪燕真正图谋的是盘龙关。”

他举起酒杯，两人皆一饮而尽。

苏步青望着陆沉好奇的神情，笑道：“他非要挑一个更恐怖的对手，我又何乐而不为？”

陆沉恍然道：“萧大都督……”

苏步青颔首道：“这几年我与他难分胜负，想来他心中早已厌烦，于是决定换个口味试试。这样也好，让萧大都督教教他什么叫做谋局之道，我则勉为其难收下广陵这边的馈赠，岂不是皆大欢喜之局面？”

陆沉豁然开朗，恭敬地说道：“谨受教。”

苏步青转头看了一眼寂寥无人的长街，道：“这些不算甚么，经历得多了自然就会明白。今日带你走马观花转了一圈，看过鲜血与死亡，看过求不得与无奈何，我更希望你能明白织经司究竟在做什么。”

陆沉的表情渐渐凝重起来，他能听懂对方的言外之意。

苏步青没有故弄玄虚，凝视着陆沉的双眼说道：“十三年前元嘉之变，河洛失陷先帝驾崩，大齐国土沦陷近半，江北疆域陷于景朝铁骑蹄下，无数子民生活在水深火热之中。后来，景朝假模假样地建起伪燕朝廷，表面上抽身返北，实则牢牢控制着伪燕的军权与要害衙门。”

陆沉静静地听着。

苏步青沉声说道：“景朝犹如一头永不满足的凶兽，通过伪燕朝廷不断抽取北地数千万齐人的骨血，用来滋养他们不可一世的铁骑，所犯恶行罄竹难书。帮助朝廷收复故土解救万民，这便是织经司的职责。”

“你明白了吗？”

陆沉郑重地点头道：“晚辈明白了。”

苏步青欣慰颔首，然后站起身来说道：“接下来我要处理这些事的收尾，对淮州司进行一番调整，再回一趟京城，故而你还有两三个月的时间考虑是否加入织经司。”

陆沉轻声应下，起身离席。

苏步青走到他身边时温和笑道：“不用急，想清楚了再做决定。”

分别之际，陆沉忽然开口问道：“苏大人，晚辈有一个不情之请。”

苏步青停下脚步，转头看了过来。

陆沉道：“边关诸事有了结果之后，能否让晚辈知悉？”

“可以。”

苏步青言简意赅地回答，然后在十余名玄衣人的簇拥中走进雨幕。

李承恩来到陆沉身旁，与他一起目送这群人消失在迷蒙雾色中，低声问道：“少爷，接下来去哪？”

陆沉缓缓吐出一口浊气，神情复杂地说道：“回家。”