江霖城。

当年赢王一统天下，巡游神州各地，途经燕京城，正逢大旱，百姓苦不堪言，然赢王皇驾抵燕京城时，恰天降甘霖，百姓皆称赢王天威才使老天垂怜，皆跪于路旁高呼万岁，赢王大喜，于是改燕京为江霖。

后赵氏取赢天下代之，赵牧年间，群候自立，齐云王灭诸侯还政赵帝，被封中州十八郡为封地，而后齐云王二世子齐劭为报父兄之仇灭赵，便定了这中州的江霖为国都，齐劭称帝后国泰民安，国力日盛，而这作为都城的江霖也成了神州大地最繁华之地。

多年的安定让如今的江霖城闾阎且千，九市齐开。饶是夜晚，江霖城内亦是灯火通明，东市摆摊贩卖的小贩此刻正和客人互相讨价，西市举杯换盏的酒客才子们正饮酒窃窃谈论着谁家小娘子的貌美如画，北市南来北往的马车贩夫们正高嚷着行人避让，南市浓妆艳抹的老鸨和驼背弯腰的龟公正轻浮的贴服着客人走进那烟花地。

随着一只信鸽飞过这江霖外城，前方就是江霖城内城，这内城相较外城，静谧了许多，皇室贵胄，京之重臣，皆居住于这江霖内城之中。寻常百姓若无人携之入内城，皆会被定大不敬之罪。而这内城之中此刻有一处官邸，灯火通明，远远观望与这内城之中其他官邸静谧显得格格不入。官邸大门广亮宽阔，前檐以檩装饰上以飞雁彩绘，下有雀替，三开朱门紧闭，门前石狮、拴马桩显得威严庄重，大门之上劲书“范府”。

信鸽穿行过江霖外城闹事，落于范府内，一华衣老者见信鸽归来，忙取下信鸽脚上秘信，忙穿过花门游廊，层层厢房，一路碎步，府中静步穿行的侍女下人们，见到华服老者碎步而行，皆退让行礼“王老管家”，来到正房一侧的书房旁，王管家屏退门房外的侍女，躬身轻扣书房房门后退布恭声道：“老爷，有秘信北来。”

虽已子时，书房内灯火俱明，一声苍老威严之声传来：“进。”

听得书房之人允得自己入内，王老管家忙整顿衣衫后轻推书房门而入，屏风后，书房内桌前，端坐一人，着锦罗长衫，腰系玉带，脚穿黑色皮质六合官靴，清瘦面庞，颧骨高突，双目细长有神，此刻正手持书卷凑近着书桌上的烛火凝神细读，眼角的些许皱纹与颚下三缕皆白长须映衬着他已近花甲之年。

王老管家闭好书房门，穿过屏风，见老爷凝神读书，不敢出声打断，只得以手托秘信，躬身立于一旁静候。

约莫一盏茶的时间，老爷将手中书本放于桌上，揉了揉微酸的眼角，王老管家见得情景，赶紧去一旁火炉上取了热水湿帕，老爷顺手取过热帕，擦拭了一下疲惫的面庞，开口道：“北边来信了？”

“是”。老管家躬身答道。

老爷将热帕弃于桌上，伸手将王管家托着的秘信取来。王老管家见老爷要打开秘信，便要退出书房，王老管家正待推门而出，老爷细长双目中闪过一丝冷意叫主了老管家：“叫你那侄子在江湖中安分些，近些日子圣上下朝后总无意间提起江湖之事，这草莽中乱些自然无事，若误了北边的大事，哼哼，你自己掂量掂量”。

王管家正退出书房的身形一怔，虽躬身弯腰，听得老爷忽然的一语，吓得瞬间跪在地上，以额伏地，惶恐到：“老奴定当好好约束侄儿，不敢误了老爷大事。”

老爷阴阴的望着跪伏于地的王老管家许久，细长的眼睛收回了如刀目光，未再瞧跪伏于地的管家一眼，打开密函，过了些许时间，老爷读完手中密函，瞧了瞧王管家，抚须开口道：“起来罢，你跟了老夫多年，今儿，我并非是要惩戒你，你那个侄儿，在汴京为所欲为，出格的事情越来越多，与北边联络的事过于重大，老夫担心若他再这般下去，朝廷必然有所察觉。圣上最善洞察人心，若露出丝毫马脚，你我皆会万劫不复”。

王老管家跪伏于地，虽是冬季，身上的冷汗已浸湿了内衫，开口道：“老爷明鉴，我这就休书一封回给我那不争气的侄儿处，定要他约束言行，一心办好老爷的差事”。

老爷抚须道：“不，这次你亲自去”。老爷看向仍不敢起身的的王老管家，再度开口道：“当年我朝始祖大破匈奴之时，曾得中原剑神离枯荣相助，而我齐云立国之后，这离枯荣便在汴京城外望离山创建了望离山庄，如今离枯荣闭关不出，他那望离山庄每三年便会发出向神州习武之人发出邀请，今次你这侄儿信中所言，离枯荣多日练功闭关不出，江湖皆传闻，他已走火入魔，今年三年之期又至，望离山庄又到了英离令重现江湖的时间，英离会也会在元日节后召开，你那侄儿现已有了些名声，如无意外也会受到邀请，我要你去一趟，一则让你那侄儿去望离山庄一探离枯荣究竟；二则去趟瑯州，传我口信与高廉，那东西，务必要尽快到手”。

“是，老奴这就连夜东升，定不负老爷嘱托”，王老管家口中称是，许是跪的久了，起身之时趔趄不稳，仍强撑着扶腰而去。

望着王老管家起身而去的身影，老爷抚须思索片刻，又望向窗外遥遥处，那齐云至高全力的深宫处，嘴角勾勒出了一抹隐隐狞笑，随后呼唤一声：“来人，备轿”。

书房外被王老管家屏退的下人，听得老爷呼唤，忙快步至书房门外，口中称是而去。

一炷香后，范府后门，一顶双人小轿候在此处，老爷着便服低头入轿，“去太子府”，两名精壮轿夫闻的老爷所言，抬起轿子，一路疾步往太子府而去。

齐云皇帝齐劭立国后，育二子，大皇子齐武自小便被齐劭带在身边，教导治国之道，可齐武其人，名字中虽含有一个“武”字，却生性残忍，品行不端，待人接物均无一国储君之姿，反观二皇子齐韬，正如其名文韬武略，仁合恭孝，处事正直不阿，待人亲和有礼，文武百官皆赞，近些年来，齐劭愈加亲近齐韬，凡朝中大小事宜皆问询齐韬处置意见，就在今年齐云皇帝齐劭封二皇子齐韬为宁王，更亲选址赐予宁王府，朝廷中近来已流言四起，言早晚皇帝必废太子而立二皇子为储君。更有以大批官员联名上奏，请皇帝另立太子，可一众言官却一力反驳，言“立嫡立长”乃古之祖制，不可违逆，两方先是各自上奏，而后在朝堂之上，以吏部尚书郑直为首的一众官员列太子无德行之事，请奏皇帝齐劭以重选太子，而以左都御史欧阳韦为首的一众言官清流则力谏皇帝以遵祖制，不可废长立幼。两方重臣吵得不可开交，最后齐劭大发雷霆，下旨若有再妄议太子之事者，定斩不赦，才平息了这次的风波，而此次风波之后，原本兄亲弟恭的齐武齐韬，却由此不似从前般和睦。

太子齐武，正在太子府内喝着闷酒，心烦意乱，自己近日又被父皇当庭训斥，言自己处置西南之事不妥，更当庭赞宁王齐韬代表朝廷赈济灾民之功，让自己又在郑直等一班官员面前丢了面子，虽说父皇在前些日子动了雷霆之怒，保下了自己的太子之位，可若长此以往，自己那宁王弟弟可能真的会取代自己成为储君，可自己无论是治国之策还是弓马武艺，皆不如弟弟，想到此，齐武的烦躁已按耐不住，挥手正欲遣退仍在厅中歌舞的侍女们，却在挥手间打翻了一旁为自己斟酒的侍女酒壶。

“大胆”，一旁伺候的太子府宦官赵仑出声训斥。

侍女忙跪倒在地，抖如筛糠，磕头不止：“奴婢有罪，望太子恕罪”。

“无妨”，齐武挥手阻止了宦官训斥侍女之言，起身踱步至侍女面前，俯下身子，用手托起侍女稚嫩的面庞，从怀中掏出一方锦帕，轻轻擦拭着侍女适才磕头求饶而出血的额头，面上却浮现出一抹残忍的微笑：“你们也看不起我这个无能太子是与不是？”

“奴婢一时失手，请太子爷饶了奴婢”，此时的侍女眼中已无神的望着太子爷年轻俊朗却眼含残忍光芒面庞，嘴中仍喃喃求饶。

齐武笑着为侍女擦拭了额头鲜血，抚了抚侍女柔弱的面庞，站起身来，将带有鲜血的锦帕在手中把玩着，薄唇轻吐：“杖毙”，太子言毕，适才出言训斥的宦者一挥手，两名黑甲齐云卫即刻现身，将吓得连求饶之声都无法喊出的小侍女拖了出去。

此刻的太子府正厅之中，无论是舞女宦者还是服侍的下人皆噤若寒蝉，一时间厅中众人低首而立，厅外传出的阵阵哀嚎让众人不忍再听。只有厅中太子齐武把玩着手中血帕含笑而立。

一名小宦者由屏风后钻出附在赵仑耳旁低声了几句，赵仑挥手遣退小宦者，快步至齐武身旁，附耳道：“禀太子爷，右丞相范谋来访”，齐武闻言，眼中示意，赵仑转身向着厅中众人一挥手，满厅侍女下人皆行礼而退，一时间厅中只剩太子齐武与一旁伺候的宦官赵仑。

范谋从自己的丞相府而来，在赵仑的接引下，穿过太子府廊间，瞟见了厅外长凳上被杖杀的小侍女，随即低首不语随赵仑继续往厅中而去，嘴角却划过一丝不易察觉的冷笑。