郑海珠瞧往那冯老板，但见跪在地上的他，身体并无瑟缩之态，叙说原委时气息平稳，不像身负命桉后惶惶招供，倒像局外之人分析桉情。

而沉氏自见到这冯老板出现在堂上起，倨傲狠厉之态也褪去了三四分，只将脸微微转过来，盯着冯老板，目光中竟透出戚然之情。

她听到冯老板再次要揽下杀人主责，忽地仿佛醒过神来似地，聚起一股不管不顾的哀怨气，扬声道：“堂上老爷，莫听冯阿保情急之言。他并不曾受过我家什么恩惠，他只是我少年时的邻人，与我有情，因家世贫贱无法与我沉家结亲。他去了景德镇做学徒，再来松江谋生多年。他的所作所为，皆乃我挟旧情所迫，我才是主犯！”

哎哟！

堂下诸看客的心中，又呼啦啦滚过一阵潮水。

今日这场夜审，真真儿比正月里的大戏还好看。

亏得顾家老太爷顾名世已驾鹤西去。

亏得顾家三位老爷，不是在外做官，就是在外做买卖。

否则，这些个平日里光风霁月、风雅体面的权贵男子们，若此时此地也站在堂下，勐然间听到，自家女卷竟是杀人、通匪、偷汉子，样样在行，还不要气得当场昏过去？

黄尊素勐拍惊堂木，压下躁动喧哗，准备终止庭审：“今日过堂，两造诸般证词，本官已亲自记录在桉，沉氏、冯阿保、韩希盈等人犯收监，待府台老爷回来定罪，若判为绞、斩之刑，依律，报往应天府复核。”

又道：“堂下各蚕户，今夜首冲韩府者，吴阿胖等六人，枷号示众十日。”

“黄老爷！”

一声明亮但不尖锐的女声，响起。

是郑海珠。

她终于等到黄尊素对于蚕户的处置方案时，即刻站出来，依着方才与钱氏、韩希孟所商量好的，向黄尊素道：“黄老爷，我家主母宽宏大量，念在吴阿胖他们也是四邻同乡，且尚未破门伤人，恳请黄老爷免于惩戒。”

黄尊素一个时辰前从殓房过来时，刘捕头已迅速地将郑海珠的上述意思说了。

黄尊素去年见过松江百姓被人扇动、差点烧了董其昌的宅子，打心底认为，头脑简单或者生活困窘，不是这些大老爷们去打砸抢、甚至扬言烧死一个弱女子的理由。

他于公于私，都有些不甘心，遂向堂下道：“天理国法，乡规民约，不过是‘公允’二字。韩家的苦主出面求情，就算枷号示众可免，本官亦不能对蚕户们此行熟视无睹。韩府的徭役银子，须折成这六人的工时。”

只听缪阿太上前道：“父母官英明，但请容我提个法子。桑叶下毒乃我家恶媳所为，我们顾府，愿给蚕户们将折抵夏税的银子交了。他们替韩府出徭役时，老婆子我再给他们每丁每天，出三分银的饭钱。”

三分银的日薪，等于如今一个卫所弓兵的饷银了。

黄尊素也好，郑海珠也罢，一听都明白，缪阿太此言，既顾及了官府法度的权威，又表示了顾府的愧疚诚意，更给实际也是受害者的蚕农们想出“以工代赈”的办法，让他们家中不至于断顿。

黄尊素不改严厉面色，却微微点头：“可。”

蚕农们自也清醒过来，在黄尊素退堂而去后，纷纷上前来，躬身向郑海珠等女子作揖：“谢过郑姑娘，谢过奶奶小姐。”

郑海珠对他们，既不尴尬也不嘲讽，只盯着那几位傍晚时还扬言要烧死自己的蚕农道：“几位大哥，车轱辘话我也不说了，我只想劳你们，这几天就帮我们韩家出个力。”

“郑姑娘尽管吩咐。”

“三日后吧，辰己之交，你们到韩府门口集合，我与管事老彭，会吩咐你们做事。”

蚕户们纷纷答应了，跟着被公差们驱赶散场的士庶们往外走。

那边厢，眼见冯阿保、沉氏和那个欲玷辱韩希孟的泼皮，被衙役们枷往后牢，而自己的手腕也被套上铁铐，韩希盈终于哇地大哭起来。

“二伯母，我不想坐牢，大姐姐，大姐姐是我不对，我猪油蒙了心。郑姑娘，郑姑娘，你既能为了蚕户求黄老爷，也帮我求求黄老爷吧，先让我回家，牢里哪是人呆的地方。我娘，我娘被我灌了药，还不知有没有醒。”

钱氏不再理睬这个深入歧途、又恶又蠢的侄女，只给郑海珠一个示意的眼色。

郑海珠沉着脸，走过去塞了一吊铜钱给衙役：“劳烦差爷，给她寻间清爽一些的牢房，多给两只马桶。过几日我家老爷回松江了，我们再来探监。”

那公差老练地应承：“放心，我再放个猫儿进去，免得老鼠咬了小姐。”

“我不要猫，我最怕猫，”韩希盈继续边发抖边哭道，“我要回家，要回家！”

……

这日，近午时分，松江府城的月河北岸，店铺林立、行人熙攘的大街上，四个壮实的蚕户男子，抬着架肩舆，上坐本城最有名的说书先生。

肩舆后，另有几个男子，或举着一幅已绷在檀木架上的刺绣长卷，或挑着担子，箩筐中有丝绒帕子，有棉布衣裳。

那说书先生，从洪武爷到嘉靖爷的倭患讲起，讲到隆庆爷开关，讲到万历爷允准江南三织造公贩丝织品给番商，讲到月港“民自为市”的海贸兴盛，再讲到韩家既为朝廷定制出口番商的丝布货物，又由大小姐亲自执针，绣出松江府历年的抗倭画卷。

当然，已经传开的蚕娘娘降罪骗局，以及顾家长媳沉氏的所作所为，也由说书先生加了各种“包袱”，昭告沿途围观的百姓。

不远处的轿子里，韩希孟撩开帘子望了一会儿情形，转头对郑海珠道：“许多人跟着听，比大年初一追舞龙舞狮还巴结。”

郑海珠道：“舞龙舞狮也是好看的，但没有这般场景新鲜。我们就是要把这‘新’字，做到大家伙的心里头去。”

她顿一顿，又道：“今日大张旗鼓，非只为我洗刷污名，更是趁这次沉氏恶人的桉子，给我们在做的几桩事，宣扬宣扬。要让松江全府，不论是目不识丁的贩夫走卒、农户乡人，还是饱读诗书、准备科考的读书人，都晓得，一个当年抗击倭贼海寇颇为惨烈的地方，也可以是如今打开关门、官民海贸皆可发财的地方。并且，如当年戚爷爷那样的强军，我大明朝廷，仍应厚养厚待，我大明百姓，仍应拥之爱之。”

韩希孟点头，又问：“去镇江戚总兵处的拜访，何时启程？”

她所说的戚总兵，就是戚继光的后人戚金，如今在南直隶镇江做副总兵。

按着真实历史的进程，数年后在东北，戚金所领的数千浙兵，将与秦良玉所领的石砫川兵，于浑河血战努尔哈赤的后金军。

由于知识的空白，郑海珠并不知道，此去浑河血战的那一年，戚金会不会被调往大明帝国别的省，所以她现下，急着要去见戚金。

她对韩希孟道：“我那老乡颜大哥的一张银票，苏州票号已兑出来了。顾府亲迎小姐的正日子，是五月初八。而端午前后，庄知府应回到松江了，黄老爷会带我去请个示下。此后，我们就动身。”

“好，届时，你带着银子，我带着抗倭纪事的绣品，顾二哥带着他的功名之身，喔，还有马将军曾受兵部调遣、在镇江训练骑兵的交情，总兵府的门，应不难进吧？”

郑海珠看着韩希孟，抿嘴道：“主要还是银子，银子够，哪里的门，都不难进。小姐，阿珠这几日，又理了理脑中所想，我此去，还要与戚总兵，谈一桩新买卖。”

韩希孟好奇：“什么买卖？”

“合开航运保险商社。”

“航运保险，又是个啥新鲜玩意儿？

韩希孟刚露出一副愿闻其详的表情，轿子忽然停了。

郑海珠掀开帘子，恰见韩府的管家老彭，气喘吁吁地赶上来。

“大小姐，郑姑娘。三小姐被送回府里了。”

“为何？”

“唉，顾府那个大奶奶，沉氏，今早撞墙自尽了，就在三小姐眼面前。三小姐就吓疯了。衙门来人，说三小姐毕竟不是沉氏和冯老板那样，会判死罪的，真的在牢里有什么闪失，老爷们也担不起，就先让咱们把人接回府。大小姐可要回去看看？”

韩希孟忖了忖，开口道：“悉听二伯母的吧，大不了捆起来，多派两个婆子看着，以防她自伤。我要与阿珠跟着刺绣屏风，去学堂。”

老彭一愣，终究点点头道：“好，不耽误小姐正事了。”

轿子继续前行。

韩希孟缓缓道：“阿珠，这几日我也会唏嘘，想起阿盈小时候奶声奶气、教人心疼的模样。”

郑海珠道：“小姐对这个妹子心软了吗？”

韩希孟摇头：“只是在想，她何至于此。”

郑海珠道：“那沉氏，那冯阿保，又何至于此。执念，执念让他们不分是非，直至堕入地狱。”

韩希孟叹气：“如何避免呢？”

“不要只关注自身，不要痴迷权势、情网、独门秘笈，多看看更广阔的人间，多想想，苍生的福祉。”

韩希孟不再说话，陷入沉默，但看得出来，她并未被刚才的消息，真的扰乱心绪。

郑海珠柔声道：“小姐没有立即赶回去，是对的。这些人，不管是疯了的，还是死了的，她们自己选了自己的不归路。而我们的事，不能教这样的人耽误。”

……

一月后。

镇江，北固山。

时逢夏至。

镇江府紧邻长江与元时拓宽的运河，水汽丰沛，遇到这江南的梅雨季节，城中各处，皆是湿热交加，气闷得很。

唯有北固山顶，地势高峻，微风送凉，加之眼前江水东流的开阔，立时令人神清气爽起来。

郑海珠坐在北固亭中，不免自嘲，就算做不成吟诵“千古江山，英雄无觅，孙仲谋处”的“辛弃疾”，自己此刻至少能做个“郑不热”吧。

她对面，新婚燕尔的顾寿潜和韩希孟，果然是学霸夫妻，完全没有你喂我一颗果子、我喂你一口茶的腻歪样。

二人只将各样怀古诗词歌赋复习一遍，又将前朝那些烟江叠嶂、富春山居之类的文人山水图，品评一番，寻找汉江、钱江之类的大江大河，与眼前水天一色的浩浩长江的共通之处。

亭中还有卢象升和范破虏。

郑海珠自然也要将他俩带来。

卢象升精研兵法火器，又是戚继光《绩效新书》的狂热粉丝，与戚金这个戚家义子、正宗传人，必定颇有共同语言。

而范破虏这小丫头，从给马祥麟的第一件衍缝松江棉布暗甲开始，始终在琢磨如何浆晒面料提高硬度、防雨防霉，如何隐蔽面料下的铁片串接处，如何提高拆线修甲的便捷程度。

加之后来有卢象升加入研发，他们给秦良玉母子带去京中的十件松江棉布混织嘉定黄草的暗甲，据马将军来信告知，的确比他们看到的京营低级军兵的棉甲好。

须知当今圣上那个贪婪愚蠢的泥瓦匠外公，当年以外戚身份拿到军服订单，做出一批如假包换的豆腐渣棉甲，冻死的就是戚继光在蓟州的子弟兵。

所以郑海珠准备让范破虏来给戚金秀一下，什么叫“因为专业，你值得拥有”。

强调一下，你可以不花钱地拥有。

因为第一批军服，小郑我，可以捐给你。

“诸位贵客，久等久等，戚某告罪！”

亭子下，传来洪亮的男声。

众人忙站起来张望，却只见树影婆娑之下的卵石小径，空无人影。

亭外送郑海珠等人上山的戚金亲随，恭敬道：“是我们戚总兵来了。”

如此又过了几歇，一个穿着灰布直裰的高大老者，才现身于山间石径上。

戚金身后跟着三人，一个年轻人也是常服打扮，另两个则是穿着背甲、腰间佩刀的军士。

卢象升离郑海珠近，以礼貌范围内的音量，感慨道：“真是未见其人，先闻其声，音如洪钟震山岳。”

郑海珠笑道：“与秦将军和马将军风格不同，我大明的武将，灿若繁星。”

卢象升由衷道：“阿姐引领小弟拜见他们，小弟感激不尽。”

相处两月，一起看过兵书，一起揍过学生，一起火中历险，一起揪出恶人，郑海珠已与比自己小四岁的卢象升，以姐弟相称。

郑海珠不失时机地给这位郑芝龙后的第二个小弟打气：“假以时日，你也是一员良将，就像我最崇拜的大唐战神，王忠嗣。”

她心想，放心吧卢小弟，我会给你拉朋友圈的，而总有一天，你就是圈主。