午门之外,一百二十名士子翘首以盼。
和当日贡院外的场景如出一辙,唯一的区别是,没有喧闹之声。
毕竟旁边禁军闪亮亮的刀片可不是开玩笑的,在这里喧哗,脑袋要不要了?
所以可以看见很滑稽的一幕,虽然贡生们不断向前方拥挤,想要寻找一个离午门大门最近的位置,一时间人头涌动,却是寂静无声,哪怕有人被踩了脚、扯了衣服,也强自忍耐了下去。
终于,那红色的朱漆大门在士子们的瞩目中打开,几个宫人快步走了出来,为首的宫人用双手捧着一张皇榜。有眼尖的士子认出,那是皇帝身边的内宦。
他轻轻挥手,几个随从便排开站立两旁,摆足了架势,便有两人自两边缓缓打开了那黄色的榜单,而那宫人站立正中,用尖细的嗓音大声说道:
“洪武四年,廷试,开榜!”
“俞友仁、王通……,此百人,为三甲进士!”
那宫人每念一个名字,两旁的随从便重复一次,如此一来,在场的所有人都听得一清二楚。有人脸上露出欣喜之色,显然是为能够成为进士而兴奋,也有人脸现失落,三甲并不能让他们满足。
念完三甲的名额,宫人清了清嗓子,接着喊道:
“王辉、洪起……,此十七人,为二甲进士!”
严世钦与严新成也位列二甲之中,分别是二甲第十五名和二甲第三名,不算低。严世钦虽然性格老实,但是做文章的水平却是不差,严新成更是聪慧,他那篇文章虽然没有答到点子上,但也八九不离十。
不过,两人能够有这般成绩,还是赖了八股的功劳。
可以说这两人,全都是受了那八股文的光。严世钦和严新成的文章并未见得有多好,二甲之中有人的文采更佳,但是八股在元时却没有多少人知晓,朱元璋宣布以八股取士更是没有多久,虽然考生们都进行了突击的训练,但是不免有些手生与僵硬。
严家就不一样了,老早之前,他们就开始练习八股了。两人的文章做得花团锦簇,朱元璋虽然对于他们的策论不置可否,但是至少这对于八股的应用,在众多考生之中是一股清流。
接下来,便是最最受人瞩目的一甲三人了。
此时也只剩下三个人没有被叫到名字了,他们挤到了前头,而其余的贡生们自觉地后退,将舞台让给他们。
不出意外,以后政坛的舞台上,他们也要一样让步了。
严济的心脏砰砰直跳,他知道自己赌对了,陛下的意思果然没有那么简单。
不管是一甲多少名,这对于他而言都已经足够,毕竟这可要与全国的才子竞争。
另外两人也是满脸的紧张。若是二三甲,那还好些,偏偏都到了一甲了,虽然都是头几名,但是这中间的竞争比之二三甲却更加激烈。
那宫人似乎也是知道一甲的重要性,他有意拖长了嗓音:
“一甲,三人!探花——”
“张唯!”
其中一人丧气般地唉了一声,他正是之前会试的会元,他雄心勃勃,想要在殿试也夺取第一,然而却被后两人给压到了头上。
好在他没多久便振作了起来,毕竟是全国第三,已经够可以的了。
“榜眼——”
所有的士子们竖起了耳朵,全场的目光聚焦在两人的身上。
而此时的两人也是目光灼灼地盯着那宫人,甚至恨不得抢过黄榜,自己看到底是什么名次。
“吴伯宗!”
严济身旁那名青年的脸上肉眼可见地出现了一层阴霾。
他自负才高,更是在殿试之中猜出了朱元璋的用意,刚刚听着那些贡生们的讨论,尽是些老生常谈,他还以为自己独树一帜,能够博得头筹。
没想到,还有人比自己想得更加深远。
这种落差感很让人难受,虽然全国第二的榜眼,已经是天花板级别的了,但依然比不上状元的荣耀。
严济没有注意到身旁那人的表情。
他此时已经陷入了呆滞之中。
在场的所有人都已经被唱名,那么状元的人选已经显而易见。
伴随着那宫人喊出:
“状元——严济!”他只感觉一股莫大的喜悦从心底升起。
一甲头名,全国第一,状元郎!这是会被记录在史书之中,被千万古所铭记的!
一瞬间,脚底都变得轻飘飘的。
吴伯宗嫉妒地看着他,就在状元的归属被喊出时,他的心中突然出现了巨大的失落感,好像本应该属于他的东西被人抢走了一般。
不过榜眼也很不错了。
至于严家那边,已经开始庆祝了,虽然依旧不敢出声,但是严世钦和严新成把严济放到他们的肩膀上,凌驾于所有考生之顶,俯瞰众生。
这是他应得的。
洪武四年的科举,正式结束。
唯一的好处是,没有落榜的。
新朝太缺官了,别说他们,就连之前乡试里那些会试落第的举人,都被特许做官,更别说这些贡生了。
当然,不同的名次,授予的官职不同。
就在考生们已经准备离开的时候,那宫人拿出了第二份黄色丝绸,这回是圣旨。
在场的所有人忙不迭跪下听宣,却原来是对众人的任命。
状元严济,得授礼部员外郎,堪称一步登天,眨眼间便从一介庶民,成为了正六品的官员。
其余的贡生们也都得到了官位,按照他们的成绩递减,譬如榜眼,便是工部的正七品主事。
皇帝对于这批士子可谓是好到了极点,他还从中选拔出一些年少且长相端庄的进入翰林院作为编修,并且在中书省设宴款待他们,那可是帝国权力的中心。
士子们兴高采烈,在宫人的指引下离去。
他们没有注意到的是,就在午门的不远处,一个身着官袍的人,正静静看着这一幕。
“严家的人中状元吗?呵。”他的嘴角勾出一丝冷笑,声音中似有些讥讽:
“也好,爬得越高,陛下,越不信任你。正好,这中书省之中有一个国公,还是太碍眼了啊……”