洪武八年，十一月。
大雪。
整座应天城银装素裹，雪花纷飞，寒风在空中呼啸，给空荡的街头更增几丝凄清。
越国公府中央一座高楼上，依偎着两个人影。他们旁边升腾着暖和的炉火，烤着热茶与点心，身上厚重的锦衣让他们不畏惧寒冷。
正是严凌和冯淑真。
“你好像很轻松。”冯淑真突然说道。
“嗯？”严凌一怔，笑了：“那我应该怎么样？”
“我听我的几个姐妹讲，左丞相胡惟庸近来是愈发无法无天了，中书省简直成了他的一言堂。你就一点也不担心？”
冯淑真歪着脑袋，秋水般的眸子望向严凌，她与几个贵妇人之间有着自己的小圈子，自然消息灵通。而遍读史书的她，对于这些政事也是颇感兴趣，总是央着严凌讲给她听：
“可从来没有哪个权臣，容得下眼皮底下，有一个可以威胁到自己的存在啊。”
严凌听闻此言，却是笑得愈加欢畅，他拿起茶杯啜了一口：
“我还当什么呢，原来是这件事。”
动作流畅，眉宇舒展，他是真的并不担心胡惟庸对自己造成威胁。
“须知，山的极巅，再走一步，便是悬崖啊……”
“你是说，陛下他……”冯淑真用探寻的目光注视着他：
“可是这又是为什么呢？如今胡惟庸势力愈发庞大，陛下却纵容之？昔日丞相专权，皆是主少国疑，亦或是帝王不理朝政所致，可陛下起于草莽，天下无人是他的敌手，为何对胡惟庸不理不睬？他要想解决胡惟庸，不过是一句话的事而已。”
“因为他的剑锋所指，并不是那位丞相大人。”
“我这位陛下，可是所图甚大啊……”他伸手，接触着天边的飘雪。
冯淑真有些疑惑，但看严凌没有要说的意思，便也没有追问，只是温柔道：
“千万小心，莫要牵扯到自己。”
“放心吧，我低调的很。”严凌笑了笑：“那几个严家族人，我也吩咐过了，万事谨慎，老实做事。”
“只要在大事上不出什么纰漏，不贪不占，陛下虽然严厉，但也不会滥杀，胡惟庸就是想要斗到我，也没那么容易。”
这个时候的老朱，还没有晚年那么的残暴，他杀人还是讲道理的。无论是胡惟庸案还是空印案，虽然人头滚滚，但是前者涉及叛逆，后者欺上瞒下触犯老朱的逆鳞，虽然有些人用刑过量，但是多少有个说法。
直到后期的那两个案件，才是真的不管干没干直接抡刀子。
至少现在，还是安全的。
“这官做得，竟如此心累。”冯淑真叹了一口气：“位极人臣，也够了，实在不行，咱便辞官归故里。”
“你我相伴，走完这一生，不也一样快乐吗？”
她伸手，抚摸这张已经显现出些许苍老的脸庞，轻轻的，把那眼边的皱纹，抹去了些许，只留下淡淡的痕迹。
严凌避开了她的眼神：
“现在已经不是我退不退的问题了，而是陛下不会允许我退的。我只有在他的眼皮底下，他才会对我安心。”
“唉。”
走入了庙堂之中，便再也回不了头了。
户部。
严世钦伸了一个懒腰。
这些年他兢兢业业，政务处理得不错，也从一个从九品的司务，累官升到了如今正五品的湖广司郎中。
对于这个官位，他还是很满意的，五品，也算个官儿了，上朝的时候，远远也能看见陛下的模样。
唯一的不好之处在于，每年年关将近的时候，事务就会变得特别繁忙。
因为根据大明的规定，每年地方都需要派人到中央审核地方财政。
这个地方，可不是每个省派一个人，而是每个府、县。
而他手下，只有一个员外郎和两个主事。
可以想象，这工作量有多大了。
“大人。”湖广司员外郎走了过来，身后跟着一个身着地方官服的中年男子，他是湖广行省武昌府通山县的一个主簿。
“怎么？”严世钦停下了手头上的工作，斜睨向他。
“他的账册上有错误。”员外郎一副无奈地样子。
“那就让他回去拿新的来！”这般工作，哪怕是脾气不错的严世钦都有了火气：“怎么什么事情都要来问我！”
“大人，我也是这么说的，可他……”员外郎让开身子，那中年男子则是二话不说，直接跪在地上，一把鼻涕一把泪的。
“大人，年关将近，您就行个方便吧。”他膝行两步，竟尔直接抱住了严世钦的大腿：
“去年也是这样，我从京师回湖广，再过来，来回达三次之多，九月份出来，来年六月份才消停，我连年都没有过。这一眨眼，就又九月了，大人，您就行行好吧，我给您磕头了。”
说着退了一步，竟真的给严世钦磕了一个响头。
“不行就是不行，无须多言！”严世钦的心一时有些软，但是他很快就强迫自己硬起心肠。
这种事关身家性命的大事，决不能马虎！
“你！严世钦！你好！”听闻此言，那中年人再也忍不住，站起来指着他的鼻子就骂：“好，我倒要看你这个铁面清官，是能当丞相，还是能拜官爵！”
说完转头就走。
“大人，这样属实有些不讲人情……”属下劝道。
“不行，就是不行！无须多言！”严世钦的声音中透露着坚定，“出去！再说这等话，本官定要劾你一本！”
员外郎被喷得灰头土脸，怏怏地退了下去。
严世钦靠在椅子上，疲惫地闭上了眼睛。
他却不知道的是，不仅是那些地方官，就连他手下的官员们也受不了他了。
毕竟不空印，他们就得一遍遍地进行审查，工作量翻倍，别的部门都下班了，他们还在加班。
“不就是空白卷册嘛，有什么大不了的！”有人暗地里撇嘴。
更有人接过了那些地方官僚递过来的银子，帮助他的卷册通过了审查：
“没事，他不会知道的。”
大错就此酿成。