三步并作两步。

沈烈快步走入慈宁殿内，向着那端庄雍容的太后大礼参拜：“臣……叩见圣慈太后。”

而李太后终于有了些精神，轻声道：“免，起来吧……赐座。”

一把椅子搬了过来。

沈烈却不曾落座，只是垂手站着。

李太后便只好以袖遮面，向着左右轻声道：“都下去吧。”

挥退了左右。

只留下了一个心腹宫女，一个心腹太监，而随着那宫门徐徐掩上，闲杂人等都避远了。

这一刻。

看着这年轻英武的臣子，似乎在一瞬间，李太后似乎回到了自己年轻的时候，回到了……

想当初。

先帝驾崩。

皇儿初登大宝，天下人躁动，巴结者不少，虎视眈眈者有之，还有的蠢蠢欲动想要令立新君。

那风雨飘摇之中。

是辅政大臣之首张居正，内廷大总管冯保力保皇儿登基，以雷霆手段将那些宵小之辈，还有蠢蠢欲动者弹压了下去。

可如今，太师已经故去，冯保也老了，这几日身子也不大好，皇儿又尥蹶子了。

她这个做太后的又该出山表明态度。

稳定大局了。

而她和皇帝能指望的，除了更加老迈的英国公，或许便只有面前这年轻的锦衣卫指挥使，继承了太师衣钵的青年。

瞧着这恭敬垂手的青年，李太后嘴唇微微翕张。

欲言又止。

作为政治经验十分丰富的大明皇太后，她心中明白，什么国本之争，立太子都是幌子罢了。

她和这伙人打了个多少年交道了呀。

那些人打的什么如意算盘。

她一清二楚！

那些人以国本为借口，群起而攻之，无非是想要和她的皇儿还有她这个太后让步，来一场政治上的利益交换。

这样的事情她见得听太多了。

那些人……

无非是想要逼迫皇儿废除新政罢了，因为十年新政尤其是考成法，触动了太多人的利益了。

若皇儿愿意废除新政，则百官自然偃旗息鼓，对国本之争绝口不提，让她母子过两天安生日子。

随着李太后明眸中有一丝惶恐，目光也有些迷离，她今日召沈烈前来，便是有些怕了。

她本想让沈烈退一步，将新政中过于严苛的法令废除，首当其冲的便是那部让天下官员恨入骨髓的考成法。

那考成法。

将天下官员的政绩，民声都记录在三本账簿上，每月一考，完不成政绩者先罚俸，再不思进取便要贬官……

一直到贬为庶民，永不叙用。

那三本账簿呀！

成了多少官员夜不能寐的噩梦？

又有多少庸官，昏官因此被罢免呐。

可看着沈烈。

李太后又挣扎了起来，可这话又该从何说起呐，太师尸骨未寒就把他的新政给废了。

这让她如何开了的这个口？

殿内陷入了长时间的沉默。

良久。

上首才传来了李太后，略有些沙哑的温柔声音：“沈爱卿……”

沈烈忙道：“臣在。”

随着沈烈抬起头，用清澈的目光看着当朝太后，而李太后竟一阵语塞，话道嘴边竟又说不出来。

而沈烈则不肯退让，只是直视着李太后的绝世玉容，那目光好似能洞彻人心。

想了想。

沈烈用和煦的声音道：“太后容禀，此番若是咱们退让了，忍了……可下次呐！”

沈烈自然也明白那些人打的什么算盘。

可是。

这国本之争便好似一个挥之不去的梦魇，折腾了大明整整十五年，只要皇帝不松口。

那么。

这便是文官集团对付皇帝的一把利剑，遇到什么不顺心的事，便三不五时的拿出来逼宫。

“退让……非长久之计，治标不治本。”

而在沈烈灼灼目光的注视下，李太后竟有些慌张了，心中一慌，便鬼使神差一般咬了咬银牙。

下了决心。

“善！”

李太后也是果断之人，便发了狠，改了口：“爱卿当尽心尽力，辅佐皇帝，万不可有一日懈怠。”

沈烈便又低下了头，轻声道：“臣明白，臣……告退。”

弓着腰。

从这慈宁殿中退了出去。

而端坐在上首的李太后，那明眸中又是一阵迷离，似乎，好像从这青年身上，又看到了当年太师的影子。

殿内陷入了沉寂。

又数日后。

北镇抚司。

阳光明媚的大晴天。

皇上罢了朝，撩了挑子，在西苑中谁也不见，而百官也没有退让的迹象，外面是风雨飘摇。

而这北镇抚司的官衙里却出奇的平静。

官厅中。

窗户紧闭。

沈烈却正在和海瑞下棋。

误会解除了。

沈烈便将这位海老大人请了过来，一边下着棋，一边品着茶，一边在心中打起了算盘。

“咳。”

随着沈烈落下一子，发出了一声轻咳，便暗示了一番：“如今呐，前线还在打仗，这六部，内阁总这么荒废着也不是个办法。”

言下之意。

要不。

您海青天出山镇一镇场子？

可海瑞头也没抬，只是观察着棋局，从牙缝里憋出了两个字。

“不干！”

话音落。

还没等沈烈回话。

而海瑞却又冷笑起来：“老夫来你这里，便是……等着你政熄人亡，给你收尸，然后老夫再毛遂自荐，辅佐圣天子成尧舜之君。”

沈烈一口气没上来。

险些被呛住了。

好嘛！

这哪里是海青天呀，这分明是一头老狐狸，或许这人世间，只有最傻的大傻子，才会认为海瑞是个头脑简单的愣头青吧。

看着这倔强的老头，沈烈又气到说不出话来。

良久。

沈烈才怒道：“按照你那套来，真的要恢复太祖时的严苛刑法……剥皮填草么！”

海瑞便一本正经道：“然也！”

沈烈无言。

而此时。

厅门打开。

田洪从外面走了进来，先看了看海瑞，才又将一份密报塞给了沈烈，随着沈烈接过密报。

打开来。

看了看。

便随手搁在了桌子上。

而海瑞刚开始还没当回事儿，直到无意间抬起头，看到了那密报上密密麻麻的小字。

便抢了过去。

而随后。

海瑞眼中便精光爆闪，那密报上分明写着，某年某月某日，隶属于晋王府的一支商队，在长城外，靠近归化城的草原上被马匪袭杀。

一百余车货物被劫，而商队中管家，护卫三百余口。

无一幸免。

猛然间。

厅内变得鸦雀无声。

被海瑞灼灼目光看着，沈烈又落下一子，便喃喃自语了起来：“这些马匪呀……太猖狂了，太招人恨了。”

“劫谁不好，非要劫晋王府的商队。”

话音落。

海瑞眼中寒芒再闪，便好似听到了这人世间最大的笑话，那皱巴巴的嘴角抽搐着，发出了几声冷笑。

“呵呵，呵呵呵。”

攥紧了手中的密报。

海瑞好似看穿了什么，便阴阳怪气道：“这事儿倒是奇了，那晋王府的商队何其精锐，又是在距离归化城近在咫尺之地，为何会无缘无故的被人袭杀呐？”

一听这话。

沈烈便急了，将棋子一扔，便大叫无辜：“海大人这是何意，你看我做什么呀？”