庄园书房，安南的视线从窗外雪山回到还穿着女装的弗朗科伊斯身上。

“这么说不太准确……”弗朗科伊斯纠正说，“严谨的说，他们是温彻特家族产业的工人。”

这两种说法意义不同，前者意味着这件事有着美酒女士的影子，而后者……安南随便找一个人安排进温彻特家族，那他也是温彻特家族产业的工人。

“还发现了什么？”

“我跟着他们一段时间……”弗朗科伊斯停在这里，看向书房的角落——黛菈靠在书架前的阴影里。

“黛菈不会出卖我。”

弗朗科伊斯很想说安南不该这么相信他人，但正因这份信任才让他拜倒在年轻的北境之王面前。

“他们除了盯着您，没有表现出任何异样。离开后就正常的工作，回家，休息……”

弗朗科伊斯的形容里，这种情况让人难以名状的不安——仿佛每天和伱打招呼，喂养野猫，待人友善的邻居其实是臭名昭著的杀人魔。

“所以我准备去一趟您遇袭的地方。”

“矮巨人巢穴？”

“那里我已经去过了，是您最开始遇袭的地方……”

叩叩叩——

女仆长敲响书房的门，说微风城城主就在庄园外。

奥尔梅多？

安南和弗朗科伊斯对视一眼，让女仆长领他进来，来到楼下客厅。

“有一封给你的信。”

年轻城主和法师塔时相同的微笑变得有些刺眼。

这是示威？还是警告？

安南眼眸微垂，看见信件署名不是奥苏隆德领，而是塔西娅。

他意外地抬起头：“这封信来自雪山要塞？”

“士兵们运送物资后从上面带回来的。”奥尔梅多温和地微笑。

安南拆开信封，信中塔西娅自述一切都好，她参加了一场防御战，并亲手杀死了一只恶魔。

然后安南倒出了信纸里的一块恶魔铁——恶魔焚烧后会凝成这种类似雪花，被称为恶魔铁的规则晶体。

“接下来往要塞送物资是在秋收前，如果你有想带给朋友的信直接送去城主府。”

“谢谢。”安南真诚地道谢，但随即又问：“你来这里只是为了送这封信吗？”

奥尔梅多看着弗朗科伊斯，说道：“那枚徽章会有用的。”

“给我徽章的清道夫是你……？”

“我一直在调查，可以确定袭击车队的不是我，也不是父亲。”奥尔梅多诉说真正来意，“北境十二王是整座北境的根基。他们存在一天，就意味雪山以南的北境稳定一天。奥尔梅多家族觉不会破坏这种秩序。所以从你被鬣狗袭击后我就怀疑是鼠人作祟。”

“你查到了什么吗？”

“普朗恩赐郡到处在闹鼠患，频率是以往的几十倍……”

“那些鼠人从哪冒出来？”安南不解问。

奥尔梅多说，每只老鼠都可以被鼠神赐福成为鼠人，这会消耗鼠神的许多力量——正因如此，频繁的鼠患意味着鼠人的阴谋。

苦寒之地反而成为北境的屏障，鼠人在这里没有南方那可怖的延绵灾祸。只要冬天到来，鼠人就会成群死去。

所以它们的阴谋一定会在凛冬到来前显现。