司马靳请示了王和白起，把蒙骜叫来，和他分工：他负责石城一线的指挥，自己负责丹水一线的指挥。每天晚上到小山包白起的大帐中碰一碰，交换一下情报。

白起等关于疫疠大起的报告已经于两天前飞马报送垣城。秦王回信：“寡人已命河东觅医药，不日即至长平。”

但医生并没有来，一则各地疫情都很严重，二则医生也担心进入军营，会有理说不清。不过端氏的一名医生提供了一个偏方，用白茅根煎汤可能有用。

秦王一面让河东组织人到荒郊野外挖白茅根，一面把这个消息传递给白起等人，让他们也留意寻找。司马靳马上命令在高都训练的士卒，立即寻白茅根。

茅草大家都是认识，用来盖房子挡雨用。现在要把它的根挖出来治病，好多人都觉得长见识。这比上前线打仗要好得多，大家一天之内几乎把附近的茅根都挖尽了。到晚上，大家用水洗净，用大瓮盛了，抬往前线。

高都距离前线并不远，一夜就到了。南郡军近水楼台，先行试药。久无烟火的秦军营中也升起袅袅炊烟。许多士兵趁热喝了，皆感浑身燥热，出了一身汗，热度似乎减了，精神也健旺起来。那些重病的喝了，却在有用无用之间。

白起和王都喝了药。王觉得身体爽利了许多，而白起依然昏昏欲睡。王觉得药还是有用的，只是病重的可能需要服用更多。他一面让高都寻找更多的茅根送来，一面请河东寻找茅根。

皮绾在安邑附近的山上已经找到了不少，亲自押队送往长平。在通往端氏的路上，他又发现了更多的茅草。他令附近的居民挖茅根，自己回来时收购，一斤一钱。

从安邑到长平，最先到的是谷口王所营地。但王已经去了丹水边南郡军中，这里主持军务的五大夫自然认识皮绾，接到营中。皮绾让他安排人手赶紧煎药。

休息了一夜，皮绾带着运输队出发去收购茅根。皮绾事先有了准备，山地沿途生长有大量茅根，他事先让人安排挖掘，自己只要去收购就可以。所以药材源源不断地送到。谷口的药材得到保证。

最惨的是石城那边，一切都要自己动手，还要提防赵军捣乱；而且缺少烹煮器！蒙骜紧急请王协助，王让皮绾运药材和水罐到石城。但只运了一次，蒙骜就发现这种方法缓不济急，一来路途太远，二来谷口也急需药品。所以接受了水罐后，蒙骜只能另想办法。

后山有大批白茅草，只是缺少人手来开采。没有办法，蒙骜只能动员轻伤员和轻病员出来挖掘，许诺他们回去后优先让他们饮药。由于他们体能不足，蒙骜设计了一种两人合作的挖掘办法，连根带草一起挖回去，草可以当燃料用。每人挖十来棵就让他们回去。

用这种办法，第一次挖了上万株，回去煎汤让人喝了。下午，有更多的人出发去挖药，回来后有更多的人用上药。

秦军各营处处炊烟，空气中弥漫着淡淡的药香，被赵军望观察到，经层层上报，报到赵括那里。赵括强撑着病体，前往观看。空气中的药香不用特别用心就能闻到。一名家臣道：“秦人升火，乃煎药，非烹食也。彼亦值疫疠，以药驱之。”

赵括心思急动，问道：“是何日耶？”

家臣道：“九月将晦矣！”

赵括道：“臣力竭矣！无能为也！”

家臣道：“秦人疫疠，赵援将至，岂非天哉！”

赵括早已从秦军的动向中判断出，赵援不可能来了。如果赵王按约定于十月出兵，现在邯郸已经闹翻了天，数万大军集结不是闹着玩的。而秦军得到赵军来援的消息，一定会紧急调整部署。然而，秦军没有任何动静，说明赵国甚至没有征召新的部队。

但赵括没有说出自己的判断，道：“秦军值疫，正吾之机也。趁此机而击之，破之必也。”

家臣道：“未可，士卒皆病，焉得战？”

赵括道：“彼我皆病，乃在鼓余勇耳！”

家臣道：“绝食数日，行走皆难，无能荷戈也！”

赵括道：“彼若无病，自然不出。彼既疫病，吾仅少食，当得一战。”

家臣道：“万人将皆病，何人统之？”

赵括道：“吾身领之，又何碍焉？”

家臣道：“未可，将军荷一军之任，焉得效匹夫之勇！”

赵括道：“天予不敢，后必有殃！汝等往各军，但能荷戟者，皆战！”

家臣见无法说服赵括，只得问道：“但从何而出？”

赵括指着那片小山包道：“自彼而出可也。”

家臣道：“吾观后山秦军少而弱，若冲之，必溃围。”

赵括道：“自后山出，乃上党。今上党百里无人烟，掠食无地，争而奔命。彼但以少军尾之，吾必散也。当直冲中坚，至于高都。高都城薄而民众，广和粮草，据而食之，可以复振。然后或援长平，或归邯郸，操之在我。”

家臣们无奈，只得分散到各军，征集还有些体力的士兵。

那些临近秦军的营中，还保留着一些能战的士兵，提防着秦军袭击，但也十分虚弱。家臣们先去拜访了病中的万人将，将赵括的决定转告了他们：目前秦军也陷入疫疠中，大批病倒；我们只要把所有的力量集中起来，必能予秦军狠狠一击，扭转局势。多数万人将已经对局面不抱希望，对来访的家臣们说，但有所用，无不从命！家臣们只能亲自下到营中，连劝带哄，把一些还能作战的士兵哄出来。

一共就五名还没染病的家臣，跑了一天，勉强带出数千人来，再次集中在南面的营垒中。南面的营垒也已经形同虚设，漠然地看着这些士兵在自己周围的空地中安营。

赵括则在主帐周围的营地中征集士兵。他比家臣们有些号召力，大约征集到两千人。

赵括的亲营五百人，已经大都病倒，勉强能值勤地不过百余人。赵括对他们道：“吾将身自溃围，但能荷戟者，皆起！”几乎全营士卒都站起来列队。

夜间，被调集来突围的士兵都被集中到南面的营垒前。赵括下令，征集全军的皮甲和皮弁。这些东西都是珍贵的物品，只有少数富家子弟才有，征集了一夜，只得千余领。

赵括下令将它们切割成小块，就于鼎中慢炖。

星星的火光照亮了天空，鼎中水沸，淡淡的肉香飘出。赵军士兵知道，他们在战死前还能有最后一餐。

那些皮甲在身上已经穿了多时，几乎都长出了虮虱，但饥饿的士兵们哪里还顾得了那些，眼睛里全都放出了光，眼巴巴地望着那一闪一闪的火光，听着沸水的咕噜声，闻着飘出地香气，物我两忘！

赵括站在山上，任由凉风吹拂，让自己清醒，再清醒一些。

慢炖了一个时辰，伙长又往鼎中加了水，煮沸后，给每人盛了一碗汤和一块皮。虽然慢炖了一个时辰，皮革依然难以咬动。但所有人都坚定地一点点把皮咬下来吃掉。

鼎内的汤每人盛过一碗后就见了底。伙长继续往里面加水，煮沸，再给每人盛一碗，却不再给皮了。说夜已尽，且安歇，旦日再食。

赵括眺望着远方的小山包，回忆起当初自己曾意气风发地在那里击鼓，指挥着赵军向秦军营垒发起进攻。那一幕幕血腥的场面再次浮现在眼前，战场上的呐喊声、惨叫声，兵器的撞击声，弓弦声和箭矢破空而来的声音，逼真地在耳边响起。

赵括的皮甲已经送到下面，给士兵们聚餐了，他只穿着两层单薄的秋装。他出发是天气还是炎热的，现在已经不能仅仅用凉爽来形容了，而是有些寒冷。

家臣们给他端来一碗粥。那粥里已经几乎没有粟了，黑乎乎地飘着些不知名的野菜，苦涩难咽。赵括接过来，呼呼拉拉一扫而光。他问家臣道：“武安君其视吾乎？”

家臣不知所谓，答道：“或尔！”

赵括道：“吾若至武安君前，其将奈何？”

家臣道：“闻武安君勇武过人，有兼人之力，彼必奋击！”

赵括道：“若得与武安君白刃相接，死不恨也！”

另一名家臣道：“武安君或病且亡矣。”

赵括道：“武安君，英雄也，安得死于席上。纵病，亦必战也！”良久又道：“武安君，人屠也。吾将屠之，奈何？”

家臣道：“将军必如其愿也！”

赵括道：“非所愿也。括岂武安君敌哉！括与君遇于长平，常思君将以奇计擒吾。自霄达旦，未有宁时。然君终无一计！长平之时，括以兵击君，非君以兵击括。能陷君于长平二月，吾愿已足。亦自处矣！夫复何求！旦日与君得一快战，不亦乐乎！”

赵括似自言，似与他人言。双目有神，手执长戟，昂然挺立。众家臣见了，无不动容。