“不知道各位要在这里待多久呢？”希诺试探般问道：“直到找到那个人为止吗？”

林格轻轻点头，问道：“莫非有什么不便之处吗？”

“我倒是没有啦。”希诺停顿了一下，意有所指道：“但翡翠湖里还生活着许多的异类呢……”

她点到即止，没有继续往下说，但所有人都明白她的言外之意。云鲸空岛停泊在翡翠湖上，就相当于占据了原本的湖泊居民的生存空间，必然招致他们的不满，何况人类出没的消息也会引发他们的警惕与恐慌。短时间内或许没什么，还能依靠希诺在这些异类中的声望压下去，但时间一长，恐怕就要发生某些意外了。

“这一点，还请放心。”

理解了希诺的顾虑后，林格就知道该怎么答复了，他深深地看了少女一眼，说道：“我想，我们在这里停留的时间应该不会太长。”

毕竟，人已经找到了。

剩下的只是如何说服她的问题而已。

“那就好。”少女微微一笑，不经意间回避了林格的视线。

年轻人将她的反应看在眼中，微不可觉地皱了下眉头。

虽然接触的时间尚短，但不可否认的是，希诺是个聪明的女孩，不仅待人处事方面十分周到，同时也有着敏锐的直觉。她恐怕早已从爱丽丝的态度转变中猜到，林格他们要找的人就是自己了。可她还是在装糊涂，并没有将事情挑明，这可以解释为对陌生人的警惕，毕竟她还不清楚眼前这群人的身份与来历，自然不可能将心事全盘托付。

但年轻人也隐隐约约察觉到，不止是这个原因，她似乎还有其他顾虑。

如果是这样的话，想要说服她就很困难了。

前面六位少女王权的入队，基本上都是主动的——不是林格主动，就是她们主动。前者如奥薇拉、依耶塔和蕾蒂西亚，后者则有圣夏莉雅、萝乐娜和格洛丽亚。基本上，每一位轮回转世后的少女王权，都会有自己的情感需求，只要满足了那些需求，就不难说服她们。然而，对于希诺，林格的了解还太少了，一时间竟真想不出她有什么离开故乡、踏上旅途的需要，倒是能想出很多她必须留下来的理由。

比如，她是歌丝塔芙家族唯一的继承人，近代以来，白棘花虽然落寞，但先祖的荣光与家族的人脉依然存在，她的未来可谓一片坦途，这与家国覆灭的奥薇拉是不同的；比如，她还是洛瑟之林中所有异类的誓约者与守护者，一旦她离开这里，洛瑟之林失去了它在法理与历史意义上的双重主人，恐怕会不复从前的安宁，这与无牵无挂、孑然一身也活得很潇洒的奈薇儿与蕾蒂西亚祖孙俩又不同了；最后则是，她看起来很健康，不像受到诅咒困扰的样子，自然也不会迫切地想要解除诅咒了，与为了解除诅咒不惜背井离乡、身缠伤病依旧要钻研炼金术的萝乐娜相比，不可一概而论。

不过，也有可能诅咒是隐性的，无法用肉眼看出来，比如圣夏莉雅对命运的迷茫，又或是格洛丽亚总是在不同的身份与记忆中切换……但这又绕回一开始那个问题了：希诺还无法完全信任眼前这些陌生人，因此，就算真有什么隐形的诅咒困扰着她，恐怕也不会说出来让外人知晓吧。

究竟应该如何入手呢？果然还是先从了解她开始？

“林格先生？”

一声疑惑的呼唤让出神的林格回到了现实，年轻人一抬头，才发现希诺不知何时已经停下了脚步，那双漂亮的酒红色眼眸轻轻眨了一下，表情有些古怪：“你从刚才开始就一直盯着我看，是我的脸上有什么东西吗？”

“林格是这样的。”爱丽丝哼哼唧唧道：“本性暴露而已。”

“不是的。”圣夏莉雅则站出来为年轻人说话：“林格才不是那种人。”

奥薇拉左看看爱丽丝，右看看圣夏莉雅，最后看了一眼林格，思考半晌后，很难得地站在了爱丽丝这一边，或许是因为她早就对林格心怀不满了，所以语气也很有股赌气的劲头：“谁说不是的，小夏姐姐，你别被林格给骗了，他肯定就是那种人！”

一旁的萝乐娜笑眯眯地补充了一句：“就算林格先生不是那种人，也可能有那种想法嘛。”

格洛丽亚抚摸着小白的羽毛，一脸的若有所思：“如果林格先生是那种人的话，我是不是应该和他保持距离比较好呢？”

“不要怕，我来保护你！”蕾蒂西亚恶狠狠地比了个手刀，显然她所说的保护是用什么方法已经不言而喻了：“像林格那种人，已经没有活在这个世界上的价值了，和爱丽丝一起去死吧！”

爱丽丝：“……关我什么事！？”

林格：“……”

伱们一口一个“那种人”的，倒是把话给我说清楚啊，那种人究竟是哪种人？

“噗！”

旁边忽然传来一声忍俊不禁的轻笑，众人不约而同地扭过头，才发现是希诺正用手捂着嘴巴，眉眼弯成了两瓣月牙，脑后的马尾来来回回甩个不停，像一个钟摆。

见大家的目光都落在自己身上，正笑得开心的少女眨巴了一下眼睛，这才意识到自己似乎有些失礼了。她连忙松开捂着嘴巴的手，顺便安抚了一下后脑勺的马尾辫，让它安分下来，不再甩来甩去，只是嘴角边依旧残留着一抹压不住的笑意：“抱歉，各位，我不是有意的，只是觉得……各位的感情真的很好啊，让人羡慕。”

有这回事？

你是哪只眼睛看出来的？

林格怀疑她只是在说客套话，倒是爱丽丝当真了，拍着胸口大言不惭：“没错，这就是我们格兰赛法骑空团的友情和羁绊啊！”

没人理她，希诺尝试着压了一下嘴角的弧度，但失败了，于是她只能带着一抹戏谑而又调侃般的笑意，抬头看向年轻人：“那么，林格先生，留给你反应的时间已经足够多了，像你这么聪明的人，应该已经想好该怎么解释刚才的事情了吧？”

林格板起一张脸：“我只是想起了一个问题而已。”

“哦？什么问题？”

“关于安全性的问题。”林格说道：“洛瑟之林内生活的异类如此之多，莫非不曾引起教团联合的关注吗？”

林格不是为了转移话题才这么问的，他之前跟在希诺身后，与森林里的异类们接触时，脑海中便有类似的疑惑了。根据希诺的描述，粗略估计一下，生活在洛瑟之林的各种异类群体至少也以千计了，而个体数量更是难以估测，在这个人类强势打压、异类式微衰弱的时代，绝对是个非常惊人的数字，在林格曾经游历过的地方中，恐怕只有索森山脉以及还未遭到毁灭性打击之前的虚根沼泽才能与之媲美吧。

但索森山脉是经历了十二个世纪的积累才有如今的规模，而虚根沼泽则是墨托许帝国辉煌时期的影子，五大家族的末裔在帝国灭亡时带走了不少族人与仆役，在其中蛰伏等待时机，妄图有一日复辟帝国的统治。但这两个地点无一例外遭到了教团联合——尤其是审判教廷的重点打压，索森山脉内时不时便有白银狂犬出没，如收获季节般定期收割异类的性命，虚根沼泽更是被从天而降的终末火种彻底洗礼了一遍，如今想要找到一个异类的影子，或都得掘地三尺才行了。

为了伊甸计划的成功，教团联合对异类的打压与清理向来是不留余力的，以秩序天平那些审判官与仲裁官的经验，不难看出像洛瑟之林这种保留着原始风貌而又人迹罕至的区域，是最适合异类藏身的场所。可他们竟会视而不见，放任高山半人马、灰羽鹰身人与比伯格一族等异类于其中繁衍生息吗？虽说洛瑟之林在法理上已属于歌丝塔芙家族的私人土地，但林格可不相信那些家伙会在乎这种事情。

特别是，这里还靠近苏米雅城。

联合教堂维利亚德所在的苏米雅城，圣辉弥天主赐福音大教堂建立之前的圣城，教团联合在蒸汽圣战时期的总部，如今虽然落寞，但余威不减，教团联合在这里的势力依旧强大。

这个问题让希诺嘴角的笑意变淡了一些，她略微沉默后回答道：“关于审判教廷的事迹，我也略有耳闻，所以很理解你的忧虑之处，林格先生。但事实恰好相反，教团联合从没有派人来搜查过洛瑟之林，他们甚至还在这件事上出过力，多亏了维利亚德教堂上一任大主教爱诺因大人的支持，歌丝塔芙家族才得以与市政府谈判斡旋，最终成功买回了这片土地。而在交易结束后，同样是教团联合的信徒们对外宣扬了此事，才让乡野田间的居民们知道洛瑟之林已是有主之地，此后再没有人擅自闯入。若不是他们鼎力相助，恐怕光靠祖父、父亲和我的力量，是不足以经营好这片土地的。”

这听起来和我认识的不是同一个教团联合。

不仅林格感到惊讶，其他人也露出了讶异的神色，爱丽丝更是不假思索地想要说什么，但被圣夏莉雅及时拦住了。

林格道：“如此说来，歌丝塔芙家族与教团联合的关系还算不错。”

希诺闻言，轻笑一声道：“或许是看在希伯顿先祖的面子上吧，因为白骑士的缘故，歌丝塔芙家族在圣但尼行省一直薄有名望。遗憾的是，我们这些后世子孙没有能继承先祖的精神，恐怕叫他失望了。”

话是这么说，可她的脸上并没有半点遗憾的神色，倒是眉宇间隐约流露出一丝释然，这种言不由衷的态度令年轻人感到奇怪。因为他深知，当一个人的言行与她的思想存在矛盾的时候，她不是在欺骗自己，就是在欺骗他人，而不论哪一种可能，都意味着隐情与内幕。

至于希诺的说法，林格并没有尽信，白骑士希伯顿在圣但尼行省确实很有名望，据说至今苏米雅城的中心广场上依旧屹立着他的雕像，但若说能够让教团联合退步，主动释放善意，那他的面子还是有些不够的。相较之下，他所追随的圣女贞德倒是有这个面子，因为她不仅是共和时代的先驱，所有白城人的精神偶像，同时也是魔女结社的哲人。

想到这里，林格神色微动，因为他忽然意识到一个问题。

“希诺小姐，”他开口问道：“你对圣女贞德有什么看法吗？”

希诺听到这个问题，颇为诧异地看了年轻人一眼，似乎很奇怪他为什么要问这种问题：“你是说……圣女贞德大人吗？”

“是的。”

“那你最好不要把这个问题拿去问其他的白城人。”

“为什么？”

“因为这会让他们觉得你对圣女大人有意见的。”

“……”

林格不禁沉默了一下，才说道：“听起来，你似乎很崇拜那位圣女大人的样子。”

“你应该问，在白城的土地上，有谁不崇拜圣女大人才对，而且我想，那个答案恐怕是否定的。”希诺似笑非笑地看着他：“拿破仑元帅是大布列塔王国的英雄，但林威尔市的人会说他是个杀人无算的屠夫，更甚者不是人，而是一把冷酷无情的铡刀；红胡子王巴巴罗萨是统一明德利亚斯的伟君主，但曾被他无情镇压的革命党人会说他是个残酷暴虐的君王，是一个将君主专政和个人权威发展到极致的独裁者……对于史书留名的英杰们，每个人都会有不同的看法，或追随大众，或标新立异。”

“唯独白城共和国的人民，热爱并且崇敬他们的圣女，于苦难中受她救助的人们赞美她无私的品德与纯洁的伤心，于战场上追随她冲锋的士兵们爱戴她英勇作战的身姿与体恤士兵的仁慈，我们这些后世之人则在享受着她留下来的共和遗产，并无比怀念圣女大人仍在世时为我们制定的每一条严厉却不严苛、仁善而不伪善的法律，那是圣女大人的理想继承，也是构成了所有白城人共同的精神世界的宝贵财富。因此，我想要告诉你的是，林格先生，对圣女大人的崇敬，是存在于这里的。”

她轻轻将手按在胸口处，目光清澈而又诚恳：“先祖希伯顿曾经说过，唯有圣女大人，才是世界上完美无瑕的人。”

所以，问题就出现在这里了。

林格表面上不动声色，内心却深深地叹了一口气。

他很难苟同希诺的观点，根据朴素的唯物史观，在少女的这段话中唯一正确的是那句每个人都对历史人物有着不同的看法。正因如此，除了她举的拿破仑元帅与红胡子王巴巴罗萨的例子外，圣女贞德也应当是一个例子，即便在白城共和国的土地上，也不可能所有人都无条件地认同那位圣女，赞美她的精神与事迹。批判之声从不缺少，无论是在书上，还是在市井街巷的闲聊私语中。

然而，对于今天的话题来说，这些都不重要，重要的是希诺的态度。既然她打从心里认为，白城大地上的每个人都应该憧憬和崇拜圣女贞德，那么少女的态度无疑很明确了，无论事实如何都不会改变。

在这种情况下，要怎么跟她说，你所崇拜的圣女贞德其实是一个秘密结社的成员，而那个结社正在谋划将世界上所有的魔力消灭，以创造他们理想中的伊甸园呢？

她会相信吗？

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