第229章论功行赏
布朗尼全名斯图尔德·布朗尼，出生于南加斯顿贵族世家，其先祖乃是白星国开国侯爵，家族继承人亦世代享有白星国世袭子爵爵位，是名副其实的上流人士。
但身为家中长子的他，却并未参与到贵族们的权力斗争中去。相反，他热衷于学术，涉猎颇广，除哲学外，他同时还拥有【古代历史学】、【古代生物学】等多个学科的教授头衔。
有传言说，正是前半生的古代学术研究，让他产生了以哲学解析人与神等社会关系的念头。
这位六十二岁高龄的教授，一生培养了一百多名学生，其中绝大部分都是贵族，毕竟17世纪能有钱有时间读大学的，就没有一个是真正的穷人。
这些人如今皆任职于白星国的各个重要部门，其中甚至还有两名上议会成员。
至于下议会成员，更是多达十数名。
在这些人的共同努力下，马修斯的位置被保了下来。
也正是依靠这些人的关系，格兰仕才获得了弥足珍贵的发展时间。没有被外部因素束缚手脚。
可以说，布朗尼的加入，直接让顺天教这个【泥腿子】教派，拥有了远超普通教派的政治基础，再加上开辟一个新教区的成就，位列第七当之无愧。
至于排在第八的人，却是顾修涯的一个“熟人”。
芬奇·戴维斯。
这位与他颇有纠葛的伯爵之子，是在他第二次开启快进后不久来到格兰仕的。或许是因为历史发生了重大改变的缘故，戴维斯并未如上一次一样被余烬附身，他来格兰仕也不是为了治病，而是想看看教授口中的“天国”，到底长什么样子。
没错，戴维斯正是布朗尼的学生之一，只不过他学的并非布朗尼的看家本事【哲学】，而是【古代历史学】。
和布朗尼一样，戴维斯也是家族里的一个异类。他从小便喜欢历史，特别是宗教历史，更是热衷有加。在加入顺天教之前，他同时泛信数十个教派，平日里最喜欢做的事情，就是沿着教会历史记载，去发掘那些被隐藏在各个荒无人烟之地的宝藏。
这正是他之前突然生病的原因。
作为熟读各教派历史，且曾创立过密教的高端人才，戴维斯对于宗教管理方面有着得天独厚的天赋。
也正是因为他的帮助，布朗尼才得以在短短一年内，将南加斯顿发展成了顺天教的第二代教区。
而在此过程中，戴维斯也脱离了他原本的命运轨迹，彻底投入了顺天的怀抱。
如今的他，是【北加斯顿】教区牧首，也是顺天教信徒中身份最高之人。
马恩告诉顾修涯，为了加入顺天教，这位伯爵之子甚至和他的父亲发生了决裂。
其信仰不可谓不忠贞。
顾修涯是相信这番话的，因为他已从戴维斯身上，感受到了堪比狂信徒的坚定信仰。
他目光垂落，缓缓开口：“芬奇·戴维斯，告诉我。是什么让你放弃了天父，选择了信仰顺天？”
顺天教过于强劲的发展态势，让天父教感受到了巨大的威胁。为了扼制顺天教的影响力，天父教与白星国的掌权者达成了秘密协议，换取了绝大部分高等贵族的支持，其中就包括戴维斯家族。
芬奇·戴维斯是家族中唯一一个信仰顺天教的人，也正是因此，才逼得戴维斯伯爵不得不和自己的儿子公开划清了界限。
此刻，面对神灵的垂问，戴维斯显得无比激动。
“伟大的冕下！我对于顺天的忠诚，正源自于您！”
他高声道：“您的仁慈，您的慷慨，您对格兰仕做的一切，让我明白了一个道理。”
“您与祂们，是不同的！”
“祂们将世界看作牧场，祂们把我们当做私产，祂们只关心祂们的信仰，为此甚至要我们承受那些本不该承受的苦难！”
“但您不一样。”
“您把我们当成人。”
“您愿意让信徒们过得更好！”
“无论贫穷富有，无论高低贵贱，所有人都能平等的获得来自顺天的恩赐！这就是您和他们最大的不同！”
“在我看来。”
“只有顺天，才能解放这个国家。”
“只有顺天，才能解放这些人民！”
“我愿意为了这个国家的未来而奋斗，就像我的祖父所做的一样。”
戴维斯的语气慷慨激昂，整个人因为激动而不住颤栗。活脱脱一个为了民权抗争的斗士。
顾修涯平静的看着他。
“你说得很好。我想这应该也是在场大多数人加入顺天教的理由，但”
“它却不属于你。”
“我要听你说真话。这是你最后的机会。”
戴维斯愣了下。
布朗尼的目光也朝他看了过来，带着审视。
戴维斯犹豫了片刻，道：“冕下，我之前所说的，就是我现在的想法。当然，我也承认，在此之前，我选择加入顺天教，确实另有原因。”
“什么原因？”
“我想要站在胜利的一方。”
戴维斯伏在地上，对着神座上的顾修涯恭敬叩首，缓缓道：“我相信顺天教会成为最终的胜利者。从我第一次看到了这座神奇而强盛的神国后，我就一直坚信着。”
顾修涯的眼神微微闪烁了一下，心中一时略生感慨。
信徒是个很复杂的群体，每个人对神明都有所求。
有人渴求权利，有人渴求寿命，有人希望获得荣华富贵，有人希望健康生活。
这很正常。
顾修涯并不执着于信仰的纯洁，论迹不论心，论心无完人。欲望是保持教派活力最重要的因素，无论信徒们的出发点是什么，只要他们愿意为此推动教派的发展，他就是乐见其成的。
他只是没有想到，戴维斯加入顺天教的真正理由，居然是因为相信顺天教能够战胜天父教。
如果是一个普通人这么说，顾修涯或许只会一笑置之。
但戴维斯是公爵之子，更是一位宗教历史专家。
他的身份地位，他的眼界见识，决定了他的认知分量。
有句话怎么说来着？
当一个国家最聪明的那群人，都开始摒弃某样东西的时候，就证明这样东西，真的快要被淘汰了。
天父教就是那个快要被淘汰的东西。
戴维斯就是那个聪明人。
布朗尼、还有他的学生们，也是聪明人。
驱使这么多聪明人不约而同选择站队顺天教的理由或许有很多，制度的先进性、信仰的凝聚性、乃至近乎神奇的工业发展速度等等，都有可能成为理由。
但本质上，他们其实与戴维斯没有太大区别。
他们都是相信顺天教会成为胜利者。
只有相信，才会站队。
顾修涯知道，时机已经彻底来了。
历史已经按照他的意愿，走上了一条全新的道路。
从前的敌人变成了他的虔信徒，如今正匍匐在他的脚下。
曾为天父教占据白星国做出不菲贡献的议员们，也选择倒向了顺天。
现在，天时已至，人和初显，一切只待他一声令下。
希望时间足够。
顾修涯收回了视线。
他抬手拂过面前，霎时间，数十道件散发出朦胧意识辉光的物体，顿时缓缓浮现而出。
“这里有二十九件驻念神物，皆妙用不同，尔等可根据贡献度，上前挑选。”
顾修涯的声音在大殿内回荡，数百名信徒纷纷抬头，看向神座下方，眼露艳羡。
容纳驻念神物，即可一步登天成为圣徒，从此脱离凡俗，享无穷伟力。
没有人不渴望这样的事情。
马修斯等贡献度最高的十人，更是各个面色潮红，呼吸都急促了一分。
顾修涯的眼神扫过站在队伍前方的萨切特，这位原本青涩的少年，如今已然大变模样。
他的手臂因长期接触腐蚀性物质而有些泛红，梳成背头的鬓发处能看见几根白发，他的胸口佩戴着研究院的身份勋章，金色的勋章在阳光下闪闪发亮，其上的【首席】二字不仅是身份的象征，也代表着他奋斗获得的荣耀。
“萨切特。”
“我在，冕下。”
“你先选。”
萨切特闻言，道：“冕下，请问驻念神物必须要本人容纳吗？”
顾修涯目光微动：“你想将它给别人？谁？”
萨切特犹豫了片刻，道：“我想将这份恩赐，送给叶琳娜。”
此言一出，站在一旁的马恩明显愣了下。
马修斯等人亦面露惊讶。
只有契科夫一个人为此哈哈大笑。
“萨切特，你总算是开窍了！”
“闭嘴。”
萨切特瞪了契科夫一眼，继而对顾修涯道：“冕下，请不要听契科夫胡说，我对叶琳娜没有任何男女之间的感情。”
“我之所以想要将这份恩赐送给她，是因为我亲眼目睹了她的努力，她的坚持。”
“我很庆幸自己能走在一条努力就能得到回报的道路上，这是我的幸运，您为工业指明了一切，我只需要跟着您的脚步前进，就注定能够成功。”
“但叶琳娜不一样。”
“她是真正的开创者。她走在一条漆黑的道路上，前不见古人，后不见来者，她依靠不了任何人，她只能靠她自己。”
“一年多来，她从未放弃过努力，她一直在为魔法的诞生而奋斗，她的付出不该被埋没，我们不能仅因为研究尚未出现结果，就否定她的功绩。”
“她应该被奖励。”
萨切特说到这，朝顾修涯微微欠身：“伟大的顺天，我知道我的请求有些僭越，但，我还是希望，您能允许我的请求。”
顾修涯的目光垂落：“你确定？”
“我确定。”
“如果我告诉你，你只有这一次获得奖励的机会呢？”
萨切特闻言微怔。
但很快，他就道：“我”
顾修涯微微抬手，制止了萨切特的话语。
于此同时，一件形如树苗的驻念神物，飞到了萨切特面前。
“此乃【启迪之芽】，它能激发你的灵智，提高你的思考和逻辑推理能力。并赋予你远超常人的精力。”
“它将帮助你更好的为工业奋斗终生。”
“这是属于你的奖励。”
“至于叶琳娜”
顾修涯目光放远，看到了站在人群中的少女。
他微微点头，示意少女上前。
叶琳娜短暂愣了下，连忙低头来到众人之前。
顾修涯淡淡开口：“顺天不会遗忘任何人，但也不会偏袒任何人。”
“叶琳娜，你的努力我能看见，但这并不能成为你失败的理由。”
“因此，这次恩赐，没有你的份，你接受吗？”
叶琳娜本就认为自己愧对了神明的期待，此刻闻言，她心中毫无芥蒂，反倒羞愧难当，当即俯首道：“我接受。”
“很好。”
顾修涯伸手一挥，霎时间，一道流光从他掌中飞出，落于叶琳娜面前。
那是一柄湛蓝的长剑，其上水波荡漾，光辉耀眼，神圣非常。
“带上它，继续你的研究吧。”
叶琳娜明显怔住：“冕下，我.”
“这不是奖励。”
顾修涯淡淡道。
紧接着，赫菲斯的声音响起。
“这是你的护身武器。叶琳娜。”
“不久之后，【源水女神】即将同【暴风之神】、【森林之神】两位圣灵一齐，加入顺天教，成为教派的护法神。”
“日后，还会有更多的圣灵加入我们，顺天之神将为此开辟一整个新神系。但顺天之神并不希望看到教派被祂们影响的情况出现。”
“你的任务，就是用魔法的力量，钳制祂们的信徒。”
“在此之前，顺天之剑将保护你，避免受到伤害。”
“它是三十件驻念神物中，唯一一件可以直接调用顺天之神力量的物品。我想你应该明白它的意义。”
叶琳娜的眼神在颤抖。
她伸手抓住了长剑，忍受着剧烈的意识冲击，亦不曾松开手指。
她缓缓垂下头颅，郑重对着顾修涯一礼，一字一顿道：“我将不复您的期待。”
顾修涯没有说话，只是微微颔首。
他环顾大殿，发现在场众人并未因此生出不满情绪，这一方面是因为萨切特已经提前讲述了叶琳娜的付出，以自身地位为叶琳娜做了背书。
另一方面，也是因为在场众人皆心知肚明一个道理——即便顺天之剑被收回后按贡献度重新分配，也不会轮到自己。
没必要因为一件不属于自己的东西，去忤逆神灵。
众人的注意力甚至都没怎么聚集在叶琳娜身上，大家更多还是在为天成之神透露的消息而激动。
——顺天教即将迎来三位护法神，并且，日后还有可能更多。
要知道，强如天父教，也不过只有三位圣灵眷顾罢了。并且还是三位一体神，本质上只能算一个。
而现在，顺天教即将在神灵数量上彻底超过天父教。
念及于此，不少人心里都闪过一个念头。
——即便个体实力上有所差距，但，五个打一个，怎么也能……立于不败之地了吧？