清晨，朝阳初升，一缕阳光穿过云层，洒在地面上。

一片片金黄色的落叶铺满了地面，仿佛是秋天给予大地的赠礼，路边的花草们也在这个季节里绽放出最后的芬芳。

远处的山峦若隐若现，山峰起伏有致，云雾缭绕其间，如同白色的绒毛，轻轻飘动。

一条黄土大道从远方延伸而来，在山脚下迤逦而过，却被一道木质关卡拦住。

关卡之旁，岗亭之内，几名兵丁正懒洋洋地伏案打着瞌睡。

在岗亭之外，一个抽签站岗的倒霉蛋正歪歪斜斜地靠在岗亭外壁上，双手拄着长枪，不时打着哈欠。

他的眼神迷离，他的目光缓慢而迟钝，仿佛陷入了无尽的昏昏欲睡之中，对周围的一切都不感兴趣。

昨夜招安，山寨内大肆庆祝，酒肉管够不限量，所有人都喝了不少，以至于几人现在还迷迷糊糊的。

若不是长久训练养成的习惯，他们现在肯定不在这税关站岗放哨，而是在山寨中偷懒睡觉了。

不过没关系，这种每日苦练的日子很快就将一去不复返了。

过不了几天，县里就会派人过来接手山寨，到时候所有人就都不再是山贼，而是官军了。

官军的训练可是懈怠得很，远远不如山寨这般辛苦，到时候想睡多久就睡多久，根本不会有人来管。

日头越升越高，朦朦胧胧间，那站岗的兵丁似乎听到了车辆的声音，间或还有人喊马嘶之声。

他顿时一醒，以为寨主哥哥下来巡查了，急忙站直身体，可仔细一看，没见到寨主哥哥们，却见到了一队车马正从远处行来，眼看便要到关口了。

他急忙抬腿在岗亭门上踹了几脚，把里面的人弄醒。

“哎，醒醒，来客商了，该收税了！”

几人迷迷糊糊地爬起来，搓了几把脸，从岗亭里面钻出来，整整齐齐地列队，分别站到关卡两边，准备统计商品的价值，按比例抽取一成的税金。

那队车马来到近前之后，众人看得分明，为首车架上坐着一个老者，青衣小帽，脚下短靴，似乎是个管事，身周左右几人却做紧身打扮，手上提刀，显然便是护卫。

眼见前方有人拦路，三人急忙停住马车，不敢上前。

那管事神情紧张，手足无措，口中叫苦不迭：

“祸事了！”

“这必是山寨贼人拦路，这可如何是好？”

那护卫头领却是个有见识的，远远眺望几眼后，低声安抚道：

“老都管且莫惊慌，周围安静如常，没有喊杀之声，显然不是山贼。”

“即便真是山贼，这些人虽然设卡拦路，但是人数却不多，也不是我等军士的对手，可轻易冲过。”

那管事得了提醒，再探头去看时，发现果是如此，方自放下心来。

“呜呼哀哉，也不知是哪里来的军丁，居然敢在这里设卡，几乎唬住了我！”

“一会儿见了他们上官，非要好好骂骂他们不可！”

那护卫统领急忙提醒道：“老都管，咱们身上背着莫大勾当，可不敢节外生枝，还是早日把这生辰纲送到京都为要！”

那老都管惊魂甫定，正是无能狂怒之时，哪里听得进劝，只是嚷道：

“你且放心，我自有分寸。”

“若真是个有来头的，我自然不会胡乱生事，但若只是个地方须末小官儿，尔等也莫要拦我出出怨气。”

想到这老都管欺软怕硬的行事作风，那护卫统领犹豫了一下之后，终于后退一步，不再说话。

此去京都，还有千里路途，为了个不相干的小官儿，与老都管生隙，颇不值得。

拿定主意之后，几人催动马车继续前行，很快便来到了关卡之前。

税丁迎上前来，高声叫道：

“几位客商莫要担心，我等非是贼人，在此只为收税。”

“在我这税关交完税后，便可得到完税小旗一面，凭此旗帜，在沂水县地界内，可任意行走，不用担心被强人掠夺。”

“若有人胆敢行抢，客商只需到我榆山报个消息，我榆山自然会帮客商抢回货物。”

老都管听闻此言，更是放心。

没听过有贼人是这么做事的，想必是本地官员盘剥过往商旅的手段，当下便笑容满面地试探道：

“不知几位军爷分属哪家军州，尊上是哪位老爷？”

那税丁骄傲地一拍胸膛，得意地道：“我家哥哥，啊不对，是我家将军，乃是……”

说了一半，他忽然卡壳了，扭头问向身后的几个兄弟：“咱家哥哥的官职叫什么来着？”

几人一下子就被难住了，彼此交头接耳了半天，也没想起来，只道：“好像是叫什么校尉来着……”

那税丁扭回头来，继续道：“……乃是朝廷的校尉，正八品官，只比县太老爷小半品。”

“哦……”老都管一听就明白了，这又是哥哥，又是将军的，实际上就是个地方土鳖！

他乃是淮南东路都总管府上的管事，自来身边便不缺官员巴结。

一个地方的小小八品武官，怎么会被他看在眼里。

摸清底细之后，他登时便变了脸色，举起手中皮鞭，对着那几个税丁便死命地抽打了下去，同时破口大骂起来：

“瞎了你们的狗眼！”

“谁的车队你们都敢拦？”

“你可知道，这车队里面装的是什么？”

“老夫也不怕告诉你们，这是生辰纲！”

“知道什么是生辰纲吗？”

“这是运送到京都，给蔡太师祝寿的礼物！”

“别说你们背后那个小官了，便是沂州的判官和参军，也都不敢收这车队的税！”

“还不快快把关卡打开，放车队过去？”

这几个税丁，平日里哪受过这种欺辱啊？

但凡从此经过的，谁敢不老老实实地交税啊？

虽然这车队后面的背景似乎挺大，但他们连县内的士绅豪强都亲手杀过不少了，哪里还在乎别个？

平素虽然看不出来，但是他们的反骨早就已经被李鬼给打磨好了，若是无事发生也便罢了，但是只要一受到欺辱刺激，登时匪性发作起来，红了眼睛，不管不顾地提起长枪，对着那老东西就刺了过去。