但毕竟事关身家性命，有胆小怕死者，和那懒惰成性不愿做活者，皆没有吭声。

军士也不强求，带上愿入军者离开，在雪地上留下串串脚印。

天色将黑时，雪又下了起来。

鹅毛大雪洋洋洒洒飘飞而下，落入成串的脚印中，一点点将脚印淹没覆盖。

乞丐窝前静悄悄地，仿佛从未有人来过。

留下的乞丐躲在破屋里，裹紧褴褛衣裳挤做一团，蜷缩在避风的角落，一边打着哈欠昏昏欲睡，一边盘算着明日上哪要口吃的。

他们咂吧着嘴，想着要饭的乞丐变少了，往后要饭便容易些了，心情很好。

而入了军营的乞丐，在将士的安排带领下，穿上了厚实棉衣，分得了暖和营帐，吃上了热汤饱饭。

当然，这一切都不是白得的。吃完饭后，他们便被安排去烧水洗碗，收拾厨房等等。

做完一切活计已是夜深，他们踩着松软积雪回到营帐，躺在简易却有舒适棉被的床上，安心入眠。

入了军营，只要手脚勤快听从吩咐，便不用再挨饿受冻，也不会再遭人白眼轰赶。这种感觉，实在太好了。

一晃三日过去，新年即将过完。

年初三傍晚，郁峥和周泊序同众将军议完事，众将军离开后他们却没有走，而是盯着沙盘地图继续思量。

郁峥道：“过年这几日天气暖和，如此良好时机，南延却按兵不动，委实奇怪。”

周泊序思忖道：“或许我们猜漏了一点，南延毒蛇每次作战不仅时间有限，可能还需间隔休养。”

郁峥闻言神色顿变，抿唇道：“若是如此，南延毒蛇既不能正常作战，南延人也没有短期内强攻下宜城的意图，那为何要在冬日发兵？”

周泊序也觉奇怪，抬眸同郁峥对视。

两人一番商讨后,郁峥得出结论：“只有一个可能，南延在故意拖延，拖着等天气彻底暖融，等我军粮草耗尽，再一举攻下。”

周泊序接话道：“且南延兵发宜城的时间与边关极近，我不信只是巧合。”

郁峥抬手拍了拍周泊序的肩，会心一笑：“你我想的一样。”

周泊序回以一笑。

“追云逐风。”郁峥朝外高喊。

“主子。”追云逐风得令进屋。

郁峥沉声道：“你二人即刻收拾动身，带人前往南延和漠北，细致查探南延漠北可有往来勾结。”

“是。”追云逐风应下，立即去召集人手，回院收拾行李。

他们走后，周泊序道：“若南延和漠北真有勾结，当提醒太子殿下一声，谨以防备，商议出应对良策。”

郁峥颔首，到书案后坐下，铺纸提笔给郁承写信，命人快马送去边关。

事情紧急，追云逐风简单收整后，用过饭顶着夜色出发了。

借着夜色的掩映，他们带人出了城，一南一北分头而行。

此去漠北路途遥远，往返加探查至少需月余。

而年一过完，天气便会日益变暖。最多两三月，南延毒蛇便能正常驭使。

是以他们得抓紧时间，想出应对之策。

这夜郁峥到周泊序屋中，两人商讨至夜半，否定推翻了一堆计策。

“我们的兵力看似比南延多出两万，但南延有兽军，其威力足抵两万将士。”

周泊序眉头紧拧，顿了顿又道：“且最重要的一点，一日未寻出克制蛇毒的办法，军心便一日难稳。”

郁峥沉叹口气，神色凝沉。

见郁峥久未回屋歇息，前来探看的姜舒听到他们的对话，轻声提议道：“忍冬说鹅能驱蛇，是否能用鹅来作战？”

郁峥和周泊序闻言，先是眸光一亮，随后又思虑重重。

“南延的毒蛇和老虎是经过多年训练，才能上阵作战。而寻常家鹅未经特训，恐难听指令。”

再则鹅本就与蛇和老虎不同，畏惧人和刀枪不说，对老虎也有本能的恐惧。到了战场见到老虎，被虎啸声一吓，怕是会四散飞逃，谈何作战。

但有一点，鹅浑身被羽毛覆盖，毒蛇难以将其咬伤。

思来想去，郁峥和周泊序决定试上一试。

已是夜半，商定好后，郁峥和姜舒回院歇息。

一阵寒风吹来，姜舒冷的打了个哆嗦，抬头看着黑沉沉的夜空道：“变天了，又要冷了。”

郁峥应了一声，牵着她快步进屋。

寒风呼啸，吹的气温陡降。

宜城变天了，边关却晴了。

但厚重积雪未化，仍旧冷寒入骨，尤其到了后半夜，更是冷的人直打颤。

坚守在哨塔上的军士，虽烤着火，却还是冷的搓手跺脚。

看着远处天际由浓黑如墨，一点点变得发灰发白，军士看到了希望，满心期待着天亮后换值休息。

突然，他仿佛看到了什么，嘴角的笑意僵住。

急忙抬手揉了揉眼，军士爬上哨塔围栏，凝神定睛瞧去。

他没有看错，远处的雪地上，有大片黑影缓缓移动，向着边关而来。

军士心中立时一紧，急忙拉响铜铃，通知巡城将士。

清脆的铜铃声在静寂的黎明格外清晰，却是十分刺耳。

巡城将士听到后，立刻警醒，快速知会各处，作应战准备。

警备了几日无事，军中将士稍缓下心，一个好觉还未睡出头，便被紧急叫醒应敌。

将帅府的郁承沈长泽等将军收到消息，快速起身穿衣，披上盔甲拿上刀枪出门。

离开将帅府到城墙后，郁承见大军还未到，命将领前去查看。

郁承登上城墙，见漠北大军已兵临城下，准备进攻。

“迎敌！”郁承沉声下令。

将领领命，率领五千巡守军士出城作战拖延时间。

半盏茶后，三万轻骑先到了，沈长泽走下城墙，翻身上马领军杀敌。

一时之间，城下喊杀声一片，兵器相交声不绝于耳。

又过了一刻钟，步军到了，举刀持枪加入战斗。

天色渐渐变明，郁承站在城墙边，看清了漠北大军。

除了城下正在作战的，远处还有援军赶来，郁承当即神色猛沉。

看来此次漠北是准备大肆进攻，不再是小打小闹。

“来人！”郁承喊来将领，命他继续去军营集军增援。

程锦初站在一旁的城墙边，看着下方厮杀激烈的战场，忧急的搜寻着沈长泽的身影。

然两方人马太多，领将着装相差无几，交战起来又混乱不堪，根本分不清谁是谁。