铁木真被拥戴为大汗（即成吉思汗）后，大封功臣，广施仁义。又有畏兀儿等部来投，势力进一步增强。看到时机成熟，公元1211年（成吉思汗六年）四月，成吉思汗率领十万部众，分三路大军浩浩荡荡南下，对金大举用兵。

东路先锋木华黎、哲别率先越过金界壕，来到乌沙堡前。金朝皇帝完颜永济派出朝中名将胡沙虎率领10万人马驻扎乌沙堡，摆出了一副同蒙军决一死战的架势。

乌沙堡地处金国西北路的边陲，于1210年刚刚修建起来。曲折的金界壕犹如两道铁索连接起数十座险峰，一条山间小路穿过乌沙堡。这就是从蒙古草原通往内地的唯一通道了。而这座乌沙堡恰恰坐落在这条小路上，仿佛是一只老虎在看守着自己的猎物。乌沙堡那开着的堡门就像是老虎嘴一样，紧紧地扼住这条路的咽喉。这座城堡建在高高的山腰上，在那里可以俯瞰整条小路，一夫当关，万夫莫开，可谓易守难攻。如果不打开老虎嘴，即使是一只蚂蚁，也休想通过乌沙堡。不但如此，为了便于防守，增强战斗力，在堡两边的山崖上设有三十盘飞锁暗箭，暗箭机关上的绳索连着道路上的翻版机关。只要一人一马踏在翻版上，就会立刻触动机关，那么在它射程之内的人马都会遭到飞箭的袭击。建成后的乌沙堡因为坚固异常，以至于有“天上乌沙堡，人间鬼门关”之称。

秋高气爽，暖暖的阳光照在人身上，使人有一种昏昏欲睡的感觉。木华黎、哲别一行马不停蹄，每人四匹马，马歇人不歇，昼夜兼程，突然出现在乌沙堡脚下，城门尚未关闭，堡前尚有人在活动。

在乌沙堡对面的密林中，木华黎他们正在偷偷地窥探着这座险要的城堡。

“乌沙堡不过如此，只要给我半天的时间我就可以拿下乌沙堡。”说话的正是蒙古军中直爽的速不台。

“你可不要轻敌啊，敌人既然敢这么放松，就说明他们肯定是早有准备了。”哲别说道，“我们蒙古军队擅长马上作战，不善于步兵攻防，这样的地势不利于我军优势的发挥。”

“拿不下乌沙堡，大军别想进入金境。”速不台气呼呼地说。

敌众我寡，这是木华黎面临的最实际的问题，也是他没有采取惯常的闪电式进攻的原因。木华黎率领的先头部队的人数只有乌沙堡守军人数的十分之一，再加上这里地势险要，蒙古军战马根本无法驰骋，失去了应有的作用。情况不明，优势不存，所以木华黎迟迟没有下达进攻的命令。

把守乌沙堡的是金朝副元帅胡沙虎，他完全明白自己的优势所在。他坚信只要凭借乌沙堡坚固防守，蒙古军队就别想越过城池一步，时间一长，他们的供给殆尽，军队将不战自溃。

蒙古先锋部大帐内，众将领的意见仍然不统一，毕竟这是对金用兵的第一仗，一定要打出威风来。金国将领老奸巨猾，凭险防守，不与蒙军正面接触，蒙军就很难有机会。

看到木华黎还在犹豫，速不台再一次气呼呼地说：“我自己带领两千人马冲上去，要是拿不下来，你就砍我的脑袋好了！小小的一座城墙，怎能阻挡住我蒙古铁蹄呢？”说罢就气冲冲地走出了大帐，点起本部人马，冲了上去。

两千匹战马就像是两千条出海的蛟龙、两千只射向敌人的利箭，以最快的速度冲向敌人。

眼看就要冲到城下了，还有不到两百丈就到堡门了，刹那间，机关启动，设在两边崖壁上的三十盘飞锁暗箭立刻发射出来。飞蝗般的“长箭”呼啸着向蒙军射来，蒙古骑兵立刻就像是割麦子似的被成排射倒。狭小的山路，一下子成了地狱，人仰马翻，乱成一团。</p>