金卫绍王崇庆元年（公元1214年）的倒春寒是那样漫长，肆虐了一个冬天的寒风裹挟着利刃般坚硬锋利的冰碴儿，再一次疯狂地切割着整个华北平原，阴冷的气息弥漫在空旷的田野上，显得阴冷而沉重。自去年蒙古军南下，华北平原一下子失去了往日的生机和活力，人民被杀戮殆尽，金帛、子女、牛马羊畜被席卷一空，官衙、民舍又被付之一炬。五月，金帝完颜?为躲避蒙古军的再次入侵，不顾众臣的反对，把京城由中都迁到了汴梁，更让民众的信心降到了历史的最低点。整个华北平原，野草丛生、盗寇蜂起、饿殍千里、人肉相食，其惨状目不忍睹。

张柔居住在易州定兴流寨。他自小就好习武弄棒，演习阵法，又慷慨重义，以豪侠著称。年轻时，他曾与严实同时参加武举人考试，各自展现了出类拔萃的武艺与将才，却被黑暗的考场抛弃，双双落第。当年，作为同病相怜的失意者，他们共同借酒浇愁，共同抒发了对金国的不满。现在，他们见金朝官僚贵族只知保命，不思抵抗，一味逃跑，遂纠集部族壮年，结成自卫团，演习枪法阵法，习武健身，防盗贼袭扰。因张柔行侠仗义，有勇略，敢战斗，专门对付那些残害黎民百姓之徒，所以，周围十三乡二十七寨都来投奔。不久，张柔手下便有了一支近千人的队伍，成了远近闻名的地方武装。在他们的保护下，易州定兴附近逐渐呈现出一派繁荣的景象。

与此同时，蒙古在北方的进攻并未停止。成吉思汗攻下中都后，任命木华黎为太师、国王，全权指挥伐金事宜，自己则回到了草原。木华黎携得胜之师，一路攻伐，金军将领望风而逃。蒙古大军一路掩杀，破关掳掠，所向披靡。

为了抵御蒙古，金朝不得不竭力笼络河北地方武装。于是，擢升张柔为定兴令，后升他为清州防御使、永定军节度使，企图利用地方武装阻挡蒙古军的进攻。但是，这些地方割据势力为了争夺利益，互相攻伐，金行元帅府事完颜寓根本无法控制局面。1218年5月，苗道润的副将贾?设计杀苗道润，他不但不惧怕苗道润的部下张柔复仇，反而派人嘲弄张柔，说：“多亏张将军，你没有派兵助我，我才得以杀死道润。”

张柔受此嘲弄，勃然大怒，呵斥使者道：

“你回去告诉贾?，他杀我苗帅，掠我地盘，我就是吃他的肉也不能解恨。让他记住，血债只能用血债来还！我不杀贾?，誓不为人！”说着将使者割耳挖鼻，乱棒打出。

同时，张柔召集众将，并传檄道润部队，联合引兵向中山进发。

不巧，这时蒙古石抹明安的右路军正沿着易州、安州、保州一线向南进攻，双方在狼牙岭遭遇。

面对强大的蒙古军队，张柔并没有丝毫胆怯。对于蒙古军，张柔早就作好了迎战的准备。这几天，他派出的探马多次回来报告，说蒙古军势如破竹，很快就攻克太原，并一路南下。他还听说，今年蒙古军由刚被成吉思汗册封为太师、国王的木华黎全权指挥，这个木华黎善于笼络人才，并且能听取汉人的意见，攻克中都就采用史天倪的建议。现在，他接受了史天倪、耶律楚材等人建议，改变了过去蒙古军每攻下一城必屠城、毁城的惯例，转而占领城邑，安抚百姓，这一点就与其他蒙古将领不同。

石抹明安早就听说张柔是河北势力最强的地方武装，并且临行前木华黎一再告诫对于张柔只能智取，不能力战。所以，拟采用突袭的办法打他个措手不及，没想到张柔早在这儿严阵以待，石抹明安心中不免有些顾忌。偷袭不成，就只能强攻，石抹明安把马鞭一挥，蒙古大军掩杀过来，双方展开了激战，霎时天昏地暗，地动山摇，冲杀声，马嘶声，呻吟声，刀剑的碰撞声，交织在一起。张柔那一杆长枪在蒙古军阵营中左冲右突，如入无人之境，蒙古军纷纷落马。蒙古军见不能近身，就取弓搭箭，“刷”的一声，正中张柔的战马，“扑通”一声马便摔倒在地，毫无防备的张柔一下子被掀了下来，立刻被几个蒙古兵摁倒在地。看到主帅被抓，张柔部下拼死来救，无奈蒙古军弓箭手百发百中无虚弦，他们只得四散溃逃。</p>