1220年，花剌子模忽毡城。

帖木儿玛里克，这个在花剌子模素有“铁王”之称的勇将，正站在城墙上注视着西坠的斜阳和彤云拖开的巨大阴影，如雕塑般一动不动。他已经这个样子站了很久，成吉思汗的西征军刚刚攻克了别纳客忒，正溯江而上，已经接近忽毡城。接到战报的玛里克清楚地知道，蒙古军对敢于反抗的大小城镇和乡村实行烧光、杀光、抢光的政策，很多花剌子模城池不战而降。而今，灾难降临忽毡城，该如何去对付这群魔鬼之师呢？玛里克常常陷入这样的沉思。投降是不可能的，那不是我帖木儿玛里克的性格，但要战就要发挥自己的优势，力争做到战则必胜。玛里克安排妥当，遣走了众将，就一直站在城头上凝望着西方。

天际处，云层间夹杂的亮橘色渐渐变化成一抹柔和的粉蓝，夕阳呈现着最后的华彩。闪缎般的锡尔河泛着点点珠光，仿佛一双双悲悯的眼睛，与夕阳在对接中融为一体。这是锡尔河的黄昏，宁静、美丽、忧伤。

暮霭沉落，夕阳毫不留情地将水面上燃烧的火焰收起，一条疲惫的长龙乖乖地卧在夜色中，等待黑夜睡去，等待黎明来临。

“是撤退的时候了。”帖木儿玛里克摇了摇头，转身对身边的护卫说道：“传我命令，借助夜色掩护，全部撤退到河中城堡！”

“是！”护卫转身离去。

帖木儿玛里克完全遵照自己制订的战术，依托城墙，稳固防守，达到挫败敌军士气、拖垮敌军的目的。作为“铁王”，玛里克早就听说了蒙古人的战法，自己避开他们的第一波进攻，让敌军失去优势，然后利用小股机动部分骚扰敌人，杀伤敌军。

“记住，把能带走的都带走，特别是粮食和牲畜。”

忽毡城（今塔吉克列宁纳巴德），是费儿干纳的首府，城市分内外城堡。内堡建在锡尔河中央的沙洲之上，它将河道一分为二，全长两千八百公里的锡尔河为其提供了天然的屏障，每秒一千三百多立方米的流量让它成为一支天然的守备队，是一座易守难攻的城堡。正因有此天险可依，帖木儿玛里克决定避开阿剌黑部的第一波攻击，放弃外城，固守内城，用锡尔河的天堑阻挡蒙古大军的打击。

成吉思汗完成对讹答剌城的保卫后，即派出四路大军横扫整个花剌子模，其中第三路大军阿剌黑部赶到锡尔河边的时候，玛里克早已全部撤退到了内城。

阿剌黑发现无法渡河，于是就派传令兵招炮兵向前，命令道：“贾塔剌，你小子要给我狠狠地轰，我到大汗那儿给你报头功。”

贾塔剌立刻安排炮兵架起抛石机、射火机和强弩机，准备用炮火开路，打开内堡。

一只鸣镝飞向天空。

弓箭手开始放箭，抛石机开始抛石，射火机开始射火。

随着“轰隆隆”的巨响，炮石凌空飞射出去，却在半路上纷纷坠落河中，因为有河水相隔，城墙远在弓箭的射程之外。

贾塔剌没办法，只得下令停止射击，回复阿剌黑。

炮声虽然停了下来，但岸边的嘈杂声远没有结束。两万多人马聚集在岸边，进攻不能，撤退不得，人喊马嘶，阿剌黑焦急万分。

然而，玛里克却在同蒙古军斗智斗勇，他派出了十二艘特制的密封的战船，上面蒙上一层厚厚的湿毡，又涂上一层抹有食醋的黏土，再用油浸透的毡子包裹着，外面还涂上厚厚的泥土，上面留有若干射箭窗口。经过这样处理的船只牢固结实，火烧不着，抵御火箭，非常有效。拂晓或傍晚，一旦蒙古人疏于防守，小船就靠近岸边，用密集的飞箭射杀蒙军。而等蒙古军的弓箭手、炮手出来迎击时，他们却早已撤到了河对岸。</p>