听说邹?部宋军有数万屯于永丰，文天祥遂携败兵向永丰方向败退。结果，行至半路，正遇上被元军杀得大败而逃的邹?部队，双方相遇，慌不择路，便又汇合一处，夺路接着跑。

逃至方石岭（今江西吉安东南），宋将巩信要求率少数兵士殿后，掩护文天祥撤退。他们背依山林，先在林中点燃篝火，然后凭借地形与李恒等人周旋。李恒怕有伏兵，遂鸣金收兵。良久，见山后并无声息，李恒才敢率元兵呐喊杀入。结果，见巩信端坐一巨石之上，仅剩的十余名残兵立其左右，嗔目怒视元军。李恒忙命放箭，箭雨密集，巩信等人屹立不动，中箭如猬，至死不仆。

文天祥逃至空坑（仍在吉安境内），叫军士砍倒树木，劈成“鹿角”，埋在山谷通道上。元军骑着马追踪到了空坑，被“鹿角”所阻，进不了山谷。文天祥迅速组织突围。元军见势不妙，搞起火攻，结果群山烟雾弥漫，非近前不能相见。元军生怕文天祥逃脱，赶忙下令搜山，结果发现有几人抬着一顶轿子往山上跑，便疾步追了过去，一看，正是宋军都督府的轿子。元军拦住轿夫，厉声问道：“轿中何人?”此时，轿中人说：“大宋丞相文天祥在此，要杀要剐随你们。”话音刚落，轿里走出一位中年汉子，气字轩昂。元军蜂拥上前，手忙脚乱捆住了轿中人。元军大声嚷道：“捉到文天祥了!捉到文天祥了!”元军将官见所捕之人气度不凡，认定是文天祥，就停止搜捕，去向李恒元帅请功去了。到了军营，一个曾见过文天祥的将官，一眼便看出是假冒的。原来都督府的参议赵时赏见形势危急，便以此法计退元军，文天祥得以组织义军乘机突围。元军恼羞成怒，一刀砍下他的头。即便如此，文天祥本人的妻儿皆被元军抓住，被李恒送往大都。途中，文天祥二子皆不堪折磨，病死于道中。

1278年6月，文天祥的义军且战且走，一直退到了广东的海丰县。此时，身在石冈州的小皇帝赵?因奔波惊吓，患病而死，时年十一岁。众臣便拥卫王赵?为帝，时年八岁。文天祥闻新主即位，还有近十万军在珠海边护驾，就想见一见新皇帝，同护驾将领张世杰等商量如何保存力量，以图东山再起。可是，护驾的官员怕引来元军进攻，不同意文天祥见新皇帝。他又去联络广州的抗元力量，也没有成功，于是，文天祥便想再回家乡江西，继续招兵买马，重整旗鼓，一方面指望能壮大力量，收复失地，另一方面还可以分散元军的兵力，使张世杰他们护驾的压力小一些。1278年年底，文天祥率部从海丰北上，向江西进军。

而此时的李恒为上次错抓文天祥恼火，正带领一万多人马向广东直扑过来，寻找文天祥的踪迹。忽报有人知道文天祥的下落，李恒大喜，立刻召见。

来的是海盗陈懿。原来，他们割据一方，祸害百姓，为文天祥大败，斩杀了另一头目，却漏了匪首陈懿。听说元军正在四处打听文天祥的下落，于是就来告密，希求得到封赏。

李恒一听文天祥在海丰，便立刻杀掉了这个为害一方的小人，然后与张弘正轻装简行，即刻出击，直扑海丰。

这天淫雨绵绵，风冷路滑，文天祥正带着义军北上。连日的奔波，部队十分疲惫。午后，天更是天昏地暗，乌云密布。文天祥抬头望了望天空，眼看要下雨了，心想元军主力还在海边，料想不会这么快发现我们的行踪。于是便下令扎营造饭，让部队休整一下好继续赶路。</p>