() 依旧一身粗布青衣，徐步来到小?子面前，他勾唇轻笑，“我知道你会来！”
声音低微，带着蛊惑人心的柔，“我知道你会保护我！”
“梦遥，走！”朝我伸出手，他迟疑了片刻，指尖滑过手背落在衣袖上，死死攥住。
终究还是没有勇气牵过我的手，不知是该庆幸，还是该难过……
失神凝望，满心烦杂，小?子幽幽一句，“既然选择了这条路，只能前进，不能退缩，更不能逃避！”
寥寥几字，他替我道出心意，我漠然而笑，“明白了，谢谢你！”
秋风透着寒意，不禁有些颤抖，他瞧见了，惊问道，“怎么没穿我为你准备的衣裳？”
眸光流转，温和地笑，“锦绣罗裳，海棠霞绯，不适合我，倒是这身青衫布衣深得我意！”
捏了捏单薄的衣袖，他关切道，“一路北上，渐行渐冷，你要善待自己。”说着解下自己的貂绒风氅，将我团团裹住，吩咐影竹扶我上车。
掀开车帘，一股暖融融的馨香迎面扑来，丫头掩唇笑道，“看不出来，他还真细心，焚过熏香，加铺了厚厚的锦垫，就连暖手铜炉都预备了。”
“他……”我哀叹一声，不知该说些什么，微微阖眼，倚着车壁静坐。
扬鞭催马，车驾缓行，一行三人，北上入京。
北上，数千里之遥，一路颠簸不平，刚行一日，我已熬不住了，吐得昏天黑地……
宛若泉水般清亮的眸子，溢满关切之色，小?子亲自端茶递水伺候，柔声询问，“你还能坚持么？”
人已颠得七零八散，脑袋嗡嗡作响，我唉声叹气道，“怕是不行了……”
垂眸深思熟虑一番，他轻言细语道，“你再坚持一会儿，快到扬州府的地界了，一到扬州我们休息几日，转船沿大运河北上。”
面色煞白，倚靠在影竹怀中，勉强微笑，“一鼓作气，不用歇息，快些去扬州！”
赶到扬州，已是深夜，无暇欣赏二十四桥明月夜的佳境，小?子安排我在客栈住下，就直奔埠头，找寻北上的船只。
心中隐着许多烦心事，我害怕面对那双含愁的明眸，一心只想快些北上入京，好早点摆脱他，这对彼此都要好……
直至三更天，才迷迷糊糊睡去；天还未亮，一阵急促的敲门声将我惊醒。
急急吩咐影竹开门，只见小?子风尘仆仆而来，“梦遥，快起来，我们立刻要赶往邗江！”
朦朦胧胧睁眼，惊问一句，“为何？”
他一面示意影竹为我穿衣，一面不动声色答道，“近来漕运繁忙，江淮各地的船只早已被征用，我千方百计才托人寻到一艘！”
不敢怠慢，慌忙出门而行，风风火火赶往邗江。
刚踏上埠头，一船夫模样的老者蹒跚而来，高呼道，“公子，他们把船霸占了！”
小?子立时蹙眉道，“何人如此大胆？”
“就是他们！”老船夫顺手一指，指向一高一矮身着短褂，头戴斗笠的虬髯大汉。
两名大汉上前，将小?子左右挟住，拽住他的衣领，高个子惊声喝问，“好小子，吃了熊心豹子胆么，漕帮的运粮船也敢随意碰！”
“大哥，别跟他废话，索性抛入河中喂鱼！”说着两人合力将小?子向水边推去。
见此情形，我疾声惊呼，“千万要小心！”
“没事的！”他定定站住，面不改色地大笑，“漕帮？来头还不小，不知江老帮主身体如何？”
“哟，还挺上路！”高个汉子嘿嘿一笑，勾肩搭背，拍了拍小?子的胸脯，“敢问小兄弟一句，你混哪条道上！”
他冷眸一瞥，寒意森森地笑了，“你说呢？”
高个汉子扬声大笑，得意忘形，随手抚上小?子的面颊，用力一掐，“三山五岳的弟兄，我见得多了，还没见过像你这般细皮嫩肉的，该不会是扬州青楼花船上的伶官郎君……”
“啪！”不能那人说完，小?子拐肘起手就是一拳，打得那人踉跄两步，口吐血沫。
“阿三，快去叫人来，这小子不知死字如何写，今日定要让他好生见识一番！”
小?子面无表情，摇头哀叹，“真是不见棺材不落泪，不撞南墙不死心！”
“你说什么！”大汉从腰间抽出一把锃亮的利斧，“小子，嘴还挺硬，让你见识爷爷我的厉害！”
一个箭步利落闪开，小?子不慌不忙，不畏不惧，从袖中弹出一方象牙雕牌，“厂卫缇骑，你也敢动手么！”
“大哥，快走！东西二厂与锦衣卫的走狗得罪不得！”
大汉一惊，“原来是个死太监，怪不得……”
话音未落，两人结伴，落荒而逃……
原来……他是厂卫缇骑，锦衣校尉！
顺利解决两个地痞无赖，小?子敛了袖袂，快步来到面前，微微含笑，“没吓着你！”
“你……”话到唇边，还是没敢问出来，提及‘厂卫’二字便让人心惊胆寒，我脑中一片空白，恍惚之间，满目所见尽是淋漓的鲜血……
见我心不在焉，他伸过手，欲扶住我，“梦遥，上船了！”
“别碰我！”宛若遇见鬼魅般尖声惊叫，猛然推开他的手，“你是厂卫的走狗，杀过人，手上沾满殷红的血迹！”
他一愣，瞠目解释道，“没有，你要相信我！”
如同浸在冰水之中，全身不住颤抖，“不！你出手狠重，厂卫用刑严酷，你预备如何折磨我，是挖眼抽筋，还是剜肉剥皮……”
“求你别说了！”一双明眸黯然神伤，他不由张臂将我拥入怀中，附在耳畔柔声絮语，“我不是厂卫缇骑，也不是锦衣校尉，那腰牌是假的，都是用来唬人的小把戏！”
将信将疑，我抽身而退，目不转瞬地凝视，一字一句顿道，“真是这样么？”
“你看！”小?子伸手入袖摸索一番，取出大大小小的腰牌令牌好几块，有金银铜铁的，有象牙翡翠的，他讪讪而笑，“行走江湖，至少要有一两件傍身的‘法器’！”
“你……”
满目歉意，他的语声温暖，“时辰不早了，趁风向有利，还是早些启程北上。”
乘船比坐车好了许多，至少不会那么颠簸，不知不觉，过了半月，船上的生活了无生趣，随身携带的‘雪宦绣谱’早已被我翻来覆去看过无数遍……
庄子是望洋兴叹，我是望河兴叹！
不止一次问过小?子，何时才会抵达京城，他总说快了，就快了……
立在船头，长长叹息――京城仿佛在天际之间，无论怎样努力都触不到，摸不着。
“梦遥！”悄然立在身后，小?子幽幽低语，“前面就是黄河，过了河，京城也就不再遥远！”
不再遥远，心尖一颤，“这么快？”
“一时嫌慢，一时又嫌快，你还真难伺候！”他似笑非笑睨我一眼，“难道你还没准备好？”
是啊，这太难准备了――我该如何出现在永琰面前……</p>