铁汉与丁根被抬回营房，两人经受这一顿杖责，都已是屁股开花、腰肌疼痛。丁根体质较弱，铁汉先前与蔡昌荣对招受伤，因此两人的伤势惨状半斤八两。但想起同样被杖责的那位郭塔那副奄奄一息的熊样，两人也就觉得特别解气，也就不觉得冤枉了。

黄虎道：“大哥，这种屁股挨棒子的罪，弟兄们都皮粗肉厚可以替你受过的，你何苦亲自出马呢？弄得此刻伤上加伤，唉……”

铁汉笑道：“早知你愿意替我受这罪，我也就不开口逞英雄好汉了，害我现在悔得肠子都青了。”

众弟兄都有些气愤沉郁，此时听见到大哥铁汉爽朗的笑言，黄虎嘴一咧，拍着胸脯道：“别说替大哥受这点罪，为了大哥就是上刀山、下油锅，我也眼睛都不眨一下。”

铁汉道：“老三这个笨家伙，就爱胡吹大气……只是丁根，你完全没必要陪着我一起受这么大的罪，你呀就是个笨老二。”

丁根道：“有福同享有难同当，陪大哥受这点罪算什么，即使屁股开了花，我心里照样乐开花……哎哟，爽快！痛快！哎哟……”

铁汉嘿嘿笑道：“看把你乐得，哎哟哎哟……”

黄虎等众弟兄不由得一阵开怀大笑，铁汉又道：“嗯，叫几声哎哟确实舒服很多。”

这时走进来一名小校，递了包东西在铁汉、丁根面前，黄虎从旁接过问道：“喂，这是什么？”小校道：“这是刘将军吩咐给他俩的伤药。”黄虎嘀咕了一句：“伤药？”刚刚杖责惩戒，这会儿又送来伤药，他心里糊涂，脑筋没转过弯来。

却听那小校道：“敷了药，明天的集训不得迟到缺席。”

就在黄虎怔怔发愣的当儿，小校已走出营门口。黄虎摸了摸后脑勺，问道：“大哥，二哥，这药敷不敷？”

只听铁汉、丁根同时道：“当然敷！哎哟……”

黄虎与另一个弟兄分别给铁汉、丁根敷药，哎哟哎哟之声此起彼伏，皮开肉绽的屁股惨不忍睹，而惨叫声却明显有此刻意，颇有些痛快淋漓的气势。众弟兄都不觉莞尔，顿时笑声、惨叫声响成一片……

忽而听见丁根微弱的声音问：“大哥，我们从今以后，真的就从军了么？”

铁汉收住笑颜道：“虽说迫于形式，但我也慎重考虑过了，从军也许是个机会。”

丁根道：“机会？以前无论如何，大哥也不会为官家效力。”

铁汉怔了怔，随即问道：“怎么了老二？你对大哥有些失望？”

丁根道：“没有，我相信大哥，无论你如何抉择，我都会坚定不移追随你。我只是有些奇怪，以前你说过宁可进官家的牢房，也决不会坐上官家这条船，你还说我们是贼官家是兵，贼与兵的关系就像老鼠与猫那样，我们一不小心就有可能被吃掉。”

铁汉、丁根、黄虎的父母家人都是冤死在官府手里，但此时众弟兄命悬边疆，考虑问题就不能意气用事，于是说道：“即使再小心，我们还是落到了猫的手里，其实要想不被猫吃掉最好的办法就是把自己变成猫，以前宁可当老鼠也不愿意跟猫扯上关系，是因为看不上那些猫，觉得全天下没有一只好猫。”

丁根问道：“那现如今呢？大哥发现好猫了？”

铁汉说道：“也许吧！这位卫尉卿刘权将军，你们认为如何？”

丁根道：“初见印象……看上去威风凛凛，气度也不凡……”

黄虎忽然插嘴反驳道：“他把大哥、二哥杖责成这样，威风耍得够狠了，哪里有什么气度，送药还不是为了明天整训我们，却是什么好猫了？我看是假仁假义老奸巨猾的狐狸。”

丁根指责道：“老三就是直肠子、死心眼，我和大哥这次受一顿杖责已经算轻了，要不是这位刘权将军网开一面，否则，以犯上作乱的罪名把我们一举歼灭，那又如何呢？我们都变成了无头鬼，这么多条性命能够捡回来，应该感激这位刘将军。当我看到校场外大军压境时，就后悔自己的冒失，以为会连累害死众弟兄。”

事情被点透，黄虎自然就懂了，说道：“如此看来，这位刘权将军还真的不坏。”

铁汉道：“若说冒失，差点连累众弟兄的也是大哥我，不过很多事情都是那么突如其来，却是出乎意料之外，这次误打误撞也是我们命不该绝，并且使我想通了，当强盗拦路抢劫毕竟不是长久之计。”

丁根露出笑容，问道：“莫非大哥想当将军。”

铁汉道：“捉拿我们那个捕头死硬死硬的，我们出去干老本行，说不定又会栽在他手里，与其像老鼠躲猫猫一样生存，倒不如我们就此从军了，要是当上了将军还可以压他一头，再也不用怕他。”

黄虎道：“大哥说得不错。”

丁根道：“不管大哥如何决定，弟兄们都会义无反顾跟随你。”黄虎等人也都点头附和，望着他们的大哥。

铁汉道：“我并非光凭印象就草率认定，这位刘权将军以前只是略有耳闻，原本我也没怎么在意，当见过他本人之后，脑海中的一些记忆被唤起，不离十，刘权就是老寨主曾经提起过的那位。老寨主在世时没有服过谁，却对刘权极其敬佩推崇，在我心里留下深刻印象，想不到会让我们遇上，我思量连老寨主都那么敬服的人，应该值得我们为之效力。”

丁根诧异道：“老寨主跟这位刘将军有过交往？”黄虎等众弟兄都露出好奇之色，也很想知道这位刘权将军是如何折服老寨主。

铁汉道：“很多年前的陈年旧事了吧，老寨主都已鹤驾归西。记得老寨主说那时刘权也还年少，当年老寨主被人陷害，惹上了命案正遭官差四处追捕，走投无路之际遇到刘权，两人气概不凡一见如故，老寨主亡命天涯自然不愿连累于他，哪想到刘权察颜观色获悉了老寨主落难的情况，竟帮老寨主避过了此劫，那是救命之恩了。”

丁根道：“想来刘将军应是官家子弟了。”

铁汉道：“老二看问题就是独特，刘权的祖父刘轨，曾在北齐任罗州刺史，刘权得知老寨主当时的处境，就把他请到了府上，那些追捕他的官差不敢搜查，老寨主因此才避免于难。”

黄虎忽然问道：“大哥以前见过刘将军么？”

铁汉回答道：“没见过，怎么了？”

黄虎说道：“这位刘将军也有五十来岁了吧，都已过去了几十年，大哥以前又没见过，怎么认出他就是当年庇护老寨主的刘权呢？”

铁汉呵呵笑道：“老三这个愣头青，还那么死心眼，你应该去当捕快，即使抓不到贼也不会抓错人。”

丁根也笑道：“老三只长了一根筋少见识，却总喜欢刨根。大哥，你还是让他彻底明白吧，否则他没搞清状况，又得愣半天。”

黄虎摸摸后脑勺，涩涩地笑了。

铁汉说道：“虽然以前并未见过刘权，但根据老寨主的线索，这点判断力大哥还是有的，只是没有真正遇到之前一时想不起来。老寨主向来心高气傲，当年虽然与刘权意气相投，却也不愿托庇刘府过日子，事情过后便随即离开了刘府，从此浪迹江湖，以他戴罪之身何以安身立命，只得占山为王落草为寇了。当然对于刘权之情，老寨主感恩图报铭记于心，自然也时常暗地里探听刘权的消息。”

黄虎大大咧咧问：“老寨主后来还跟刘将军打过交道么？”

铁汉道：“再也没有。老寨主离开不久刘权便走上仕途，已是身在官场任命地方，老寨主即使想报答机会也多有不便。”

丁根苦笑道：“当年我们若没有遇上老寨主，却不知在哪里？会不会还在这个世上。”

铁汉叹道：“是呀！当年我们流浪街头，你还不到九岁，黄虎才七岁，偷鸡摸狗有上顿没下顿，那回被人抓住又遭到毒打，如果不是遇到老寨主相救，我们三个小鬼可能早就见阎王爷了。”

丁根道：“老寨主带我们上山，教我们本领……世事难料呀！”

想到了童年那段辛酸的日子，亲人遭难、流离失所、朝不保夕，真是苦不堪言，铁汉、丁根顿时陷入沉默，黄虎也默然不语。</p>