经太医诊断，皇后身怀龙胎，近来过于操劳才导致的昏厥。他开了些宁气养胎的方子，嘱咐皇后要静心不可过于操劳，然后领了厚实的赏银便下去了。
元皇后眉目间虽有些疲态，却也是大喜的。皇帝十五岁大婚，至今十四年，只得两位皇子，公主倒是有五位。对于皇家来说，皇子确实是太少了。
新年刚过皇后便有了喜，这在宫里确实是件吉祥的喜事，武德帝不久便来了慈仁宫，眉宇间也能看出喜意来，嘱咐了皇后要好生养胎，又下旨命太医院的一位王老院判每日都来请脉。
元皇后倚着花锦的软枕斜靠在榻上，笑道：“臣妾哪有那么矜贵？又不是头一胎，还劳烦皇上如此细心安排，倒叫臣妾有些不好意思。”
武德帝拍了拍元皇后的手道：“朕的血脉朕自然关心，皇后且好生养胎，一定要听太医的嘱咐才是。”
元皇后笑道：“这孩儿还不足两月，早着呢。这几日臣妾正忙着上元节的宴食、名录和打赏事宜，待这段日子过了再歇着不迟。请皇上放心，臣妾有分寸。”
武德帝叹了叹，道：“近日繁忙委屈皇后了，皇后眼下身怀龙嗣，朕怎再忍心看你操劳？皇后养胎期间，宫中事宜便交给德妃和淑妃打理吧。她二人进宫时日也不短了，想必这时也能帮上你的忙。”
元皇后愣了愣，有些不自然地笑道：“有两位妹妹帮忙，臣妾自然放心，那臣妾便多谢皇上的体贴了。只是，臣妾想要去寿先殿在祖宗灵位前上柱香，再去雍合殿诵诵经，为龙嗣祈福。”
武德帝点头准了。这日之后，元皇后当真安心养胎起来，甚至免了后宫每日的请安之礼。尽管如此，还是有些妃嫔会来慈仁殿坐坐，只是来的都是德妃淑妃李充仪这些有子嗣的。其他的妃嫔也都送来了贺礼，像是亲手绣的莲生贵子的被面儿、宜德产的宁神香、各种时令点心吃食，更有绣了经文的帕子等物。这些东西皇后多不经手，面上笑着收了，人一散便叫赵宫正收了下去，连看都没看上一眼。
宁阳和安阳也每日都来陪着元皇后坐一会儿，皇后身怀有孕，不太喜欢人多吵闹，连前两天对安阳的训示也少了许多，每日只是稍微留一会儿就道声乏了放安阳离开。这倒让安阳很开心，她的东崇阁里每日来坐会儿的人不比皇后那里的人少，她也常往各宫妃嫔那里跑，一时也不闲着。
皇后去上香诵经那日，因为说是要为大周子嗣祈福，所以皇子和公主们都去了，连刚满周岁的凌阳也由奶娘抱来了，皇后凤冠朝服，场面很是浩大。寿先殿和雍合殿离得并不远，只是祭祀规矩礼仪繁重，两边都拜完竟用了整整一天的时间，等回到慈仁殿时，天已经黑了。
大殿里，德妃和淑妃却等在那里。元皇后却并不换下朝服，就这样在榻上坐了，宫灯初上，映得凤冠朝服上的金羽祥凤华丽耀目，只问道：“二位妹妹，这么晚了来此，可是有急事？”
“并非急事，只是三日后便是上元节了，臣妾和淑妃妹妹已经将诸事安排好了，只不知是否妥当，或是有何遗漏之处，便前来呈给皇后姐姐过目。”德妃笑着将手里裱起来的簿子交给身后的宫人，那宫人接过递给了赵宫正。
“妹妹客气了，皇上和本宫既然能将后宫事务托与二位妹妹打理，便自然相信二位妹妹定能将诸事处理妥当。”元皇后并未看那份簿子，只示意赵宫正放到一旁，笑着抚了抚自己还看不出来的肚子道，“本宫奉皇上旨意安心养胎，这些日子后宫中的事要烦劳二位妹妹了。”
德妃笑着称是，淑妃却不吭声，德妃又问起今日祭祀拜佛时的事，见皇后脸上疲态微露，便起身告退了。
按照大周的规矩，上元节是皇帝宴请百官的日子，戌时起在忠崇殿上设宴，凡宗室中有王爵者，九卿中有功勋者，将领中有战功者，朝廷百官三品以上者，均可列席。今年特别盛大，据说连北边和南边的两位异姓藩王都到了。宴上帝王会犒赏群臣，赋诗饮酒，共谈盛世。
而皇后的慈仁殿里也同样会设下宴席，宴请那些亲王妃、郡王妃，郡主县主，诰命夫人，那些在前面忠崇殿上的群臣的夫人基本上都会参加。皇后也会打赏这些女人，宴席间也会谈笑家常，有时也会有猜灯谜这样的助兴节目。
今年上元节上的主角除了怀有身孕的皇后外，自然就是小小年纪便得了封号的承平公主安阳。而宁阳对这种场面向来头疼，光是弄清楚这些女人的身份家族品级，再斟酌说辞礼节的事就够她烦的，好在吴英跟在身边会提醒她。宴会上笑声宴宴，宁阳撑到宴席撤下，助兴节目开始之前，便禀告皇后说是想要告退。
这种宴席本就不是年时的家宴，而是帝后为了拉拢朝臣的一种政治宴席，未到指婚年纪的公主在不在场影响不大，元皇后便准了宁阳的请求。
宁阳刚回了西憙阁，芳儿和良儿就笑嘻嘻地端来点心，宁阳笑着刚要吃，便有太监禀告说：“启禀三公主，礼部郎中之妻三品淑人高氏求见。”
宁阳微微蹙眉，她没出过宫，并未见过朝官，更别说他们的夫人。元皇后虽然偶尔也会召见命妇进宫闲话家常，不过从未听说有位三品淑人高氏。
“禀公主，柔妃娘娘的父亲在朝中任礼部郎中。”吴英在一旁躬身提醒道。
宁阳这才反应过来：“那不就是外祖母来了？”都怪这一晚上殿上的女人叽叽喳喳闹腾得头都大了，要不然也不会忘了这茬。
一会儿，小太监领着一位妇人进到屋里来。那妇人墨翠瑞荷的裙子，步态缓柔，看上去四十来岁，两鬓却已有些银丝，只是眉目间一抹宁静的温柔，让人看了不禁心中澄净如水。
“妾身高氏，给三公主请安。”高氏进得屋中，便跪下参拜。
宁阳知道在现代万万没有长辈给晚辈行礼的说法，但在古代这就是君臣礼节。她安静地受了，待高氏起身后，她才从榻上起来，重又给高氏行了个礼：“宁阳见过外祖母。”
“使不得！”高氏忙拦了，声音却已有些哭腔，就着扶起宁阳的空隙，好生地端量着她道，“像啊，可真像。跟柔儿小时候真是一个模子。”
宁阳见高氏眼里含泪，俱是对已过世的女儿的思念和见到她这个外孙女的喜爱，她看着高氏两鬓旁的花白不由想着，母亲白发人送黑发人时是否也这般伤心？许是心意有些相同，宁阳本对柔妃和她的母族没有多少情感，此时却对高氏有了些好感。她将高氏扶着坐上椅子，月桂奉了茶来，宁阳便也坐到旁边的椅子上，说道：“外祖母今日是受诏前来参加宴席么？”
高氏抹了抹眼泪道：“回公主，正是。本该着前两年就来看望公主，可宫里有宫里的规矩，听闻公主为母守孝，不出这院子，妾身便未敢打扰相见。方才去请了皇后娘娘的旨，如今可算见着了。今晚若回去说给老爷听，他指不定多高兴呢。”
虽是对高氏有些好感，可毕竟是第一次见面，宁阳一时也不知说些什么，只问道：“外公身子可还康健？”
“还算康健。这人啊，总有老的时候，老爷他如今也是知天命之年了，身子骨不如从前也是正常，只没什么大病便是福气了。”高氏说的也是实话，只是上上下下打量着宁阳，像是要把她看个够似的。她见这孩子不过四岁，行为言语都有礼有度，脸上也肉肉的很是可爱，便知她在宫里日子过得也算安稳，这几年担着心总算放下了。只是却依旧想做些什么，问道，“公主可有些喜欢的吃食物什？便是那衣服缎子也可，妾身去宫外办了，给公主送进来。”
宁阳心里苦笑，知道这位外婆只是见到外孙女有些激动罢了。只是她们柳家官位在朝中并不显赫，平日若无皇后或者哪位娘娘召见，哪有那么容易进得宫来？于是答道：“外祖母放心，宁阳一切安好，宫里一应用物都有。”
“也是。有皇后娘娘庇佑，公主自然一切都好。”高氏这才点了点头，眼神里还是有些遗憾，不过也似乎想通了其中的道理，便不再多言。
高氏又说起了家中之事，从族人到家中琐事，无一不提。
宁阳这才知道，她的外公柳忠益有三子两女，除去柔妃已经过世，其余俱已成家且还尚在。大舅父柳义萧乃嫡长子，在朝任御史中丞，四品官职，膝下一子一女，长子柳子轩，次女柳子婼。二舅父柳义才乃妾室所出，现于江水任知府，一家都远在外地，膝下已有两子，长子柳子宇，次子柳子襄。三舅父柳义容也是嫡出，在云州任长史，官位要略低些，膝下只有柳子远一子。四姨母柳婉兰是另一位妾室所出，也嫁到了云州，丈夫任司马，至今未有所出。
宁阳费了好大的心神才没让自己的脑袋发晕，之前她推测柳家在朝廷上可能不会太好过，如此听来其实也还可以，虽然官职都不高，可家族也算人丁兴旺，族中男子身体也都康健。
高氏也知自己有些滔滔不绝了，不管怎么说，让宁阳一下子记住这么多人，只怕还早了些。她不好意思地道：“公主恕罪，妾身平日进不得宫来，见到公主就忍不住越说越多了。”
宁阳倒是能理解她的心情，安慰道：“外祖母不必愁虑，宁阳一切都好。”她想起永阳得空儿常去辅国将军府上闲坐的事，心下觉得公主也未必出不得宫，只是要再过些年等长大些才可以。不过这话她终究还是忍住了，没在高氏面前提，出宫的事终究是她的猜测，没有什么把握说出来反倒不好。
高氏知道宁阳这是在安慰她，又想起自己的女儿小时候也是这般贴心，进了宫愣是没两年就没了，不由悲从中来，又红了眼。
高氏又对宁阳讲了些家族中的琐事，说得最多的就是大舅父的长子柳子轩，据说今年已有八岁，不但斯文知礼，在学堂的课业也是极好的。言语间，宁阳看得出来，外祖母很喜欢这个孙子。
宫中最难听到的就是家中的琐事，因此宁阳听得特别入神，不知不觉，外祖母高氏已在西憙阁里坐了很久。直到月桂有换上新茶来，高氏才惊觉已经很晚，起身告退了。宁阳也知道她今夜是来赴上元节的宴会的，半途来此看望她，虽是请过旨的，终究不能呆到宴席散了再回去，于是也不相留，只让芳儿收拾了两方食盒，里面放了些刚做好的点心。
“这些点心是宁阳院里的两位宫娥做的，手艺甚好。外祖母拿回去给外公和家人尝尝吧。”
高氏欣慰地接过过来，又不舍地看了宁阳一眼，才慢慢退了出去。
宁阳也知道今夜见过外祖母，便是再相见，只怕也是明年这时候了，自己本是孤零零的灵魂，今夜见了这身体的母族，不知为何也生出些感慨来。
这感慨还没来得及消化驱散，上元节一过，内文学馆便开学了。
玩了一个多月，宁阳还真有些想念内文学馆里安静有序的日子，也怀念刘司籍铺陈生动的教导。还好她年后为自己制定了作息计划，每日都练会儿字，因而不曾荒废。刘司籍见宁阳也了几个字，便欣慰地点了点头，依照年前所言，上午宁阳除了习字练字之外，还可以学会儿画。
宁阳心里高兴，画画用的丹青颜料早在年前就让月桂准备好了，只是一应物什刚准备好，安阳就气冲冲地走了进来，边走便骂着西瑾道：“你是怎么回事？怎么自从把你从母后那里要回来，你就越来越烦人了呢？老是叨念这叨念那的。本公主都告诉过你了，本公主不喜欢写字画画这些事！本公主喜欢和大姐姐二姐姐一起学琴，而且司乐已经答应了，司籍也默许了！你干嘛还要扫本公主的兴？”
“奴婢不敢，只是公主可还记得今早请安时，皇后娘娘说过，要公主多花些心思写字习画，这些都是修身养性之道。皇后娘娘还说过几日要查看公主的学业情况，所以奴婢斗胆规劝公主，莫要忘了皇后娘娘的嘱托。”
“母后，母后！又是母后！这段日子，你老是拿母后来压我！我真怀疑你被母后关了两天，是不是关出毛病来了？”安阳眉拧在一起，显然已经生气了。西瑾却还是垂眸抿着唇，一副一定要把她劝回来的样子。
宁阳也发现西瑾跟以前有些不一样，以前她笑着的时候总给人一种玲珑的感觉，对安阳的要求一般都是好言相劝，实在劝不住也会想其他办法，若是想不到也就顺着她了。可现在这种感觉没了，人变得有些倔强，一副不劝回安阳誓不罢休的架势。
宁阳虽不想管安阳的事，可她不安静下来，刘司籍便没办法上课，于是便只能劝道：“四妹妹，母后的旨意自然是要遵从的，况且母后如今身怀有孕，顺着母后的心意便是最大的孝道了。”
不知是安阳当真怕气坏了皇后，还是宁阳出言相劝给了她个台阶下，她瞪了西瑾好一会儿总算是哼了一声，乖乖地呆在了屋里，跟着刘司籍上课了。
刘司籍教着两人练习蘸墨笔法之时，也捎带讲了书画的历史来由分类和古来的一些名家趣事，宁阳边听边练，如果忽视前面安阳不停地往窗外探头和时不时弄出的大动静，这一上午过得也算开心。
前世时，宁阳的母亲专长西方画，国画宁阳并未见母亲画过。虽然有些不太相合，但一旦提笔，还是忍不住想起母亲来，这种心情连带着勾起了昨日见到外祖母的心情，一时复杂难言，直到午膳时，依旧不得排解。
“三妹妹，想什么呢这么出神？”直到纯阳小心地拉拉宁阳的袖子，宁阳才从回忆状态中走出来。很少这样失态的她有些不好意思地笑了笑，问道：“二姐姐可是在说什么有趣的事？”
纯阳笑了，声音依旧细细小小的，说道：“我哪会说有趣的事？是大姐姐在问我们话呢。”
永阳也不怪宁阳走神，只是爽利地一笑，瞥了眼安阳笑道：“难得三妹妹有出神的时候，莫非是四妹妹心情不好，影响着你了？”
宁阳忙摇头，看向安阳时，安阳已经没了上午学画时的郁闷表情，现在正是满脸的兴奋。正猜测着，又听永阳道：“今儿咱们姐妹就别小憩了，年时父皇答应为我寻个马笛师傅，现在已经请来了，那师傅不仅笛子吹得好，骑射功夫也了得！用过午膳咱们去尚风园的练武场，大姐姐我给你们露一手如何？”</p>