“老板娘——”一席藏青色长袍配以简单珠饰点缀的红珠手捧银质托盘规矩出现在账房门口。

“什么事？”放下手中的算盘和账本，揉了揉太阳穴，我示意她将东西放下慢慢说。

红珠取下托盘盛着的紫绛红色的葡萄汁贴心地递到我手边：“竞选主厨的厨师们已经在大堂集合，大掌柜有请老板娘下去。”

无良地撇嘴偷笑，大掌柜，明明他才是出资的真正大老板好不好？要不是怕他的父王不满他抛头露面，阿鲁才不会有事来管管，没事十天半个月见不到人。

这一年来，阿鲁以三皇子的身份将自己学得不多的中原文化还有风土人情传播到了库塔族，族人对中原人士的感情正趋于中立化，不再像之前那样仇视中原人，是以我这个外地老板娘开的汉族菜馆才得以立足。

两族之间的战事少了，除了边境偶尔有些磕磕碰碰外，几乎不再有其他争斗。造成此等可喜的结果的最重要原因，我想是因为阿鲁的哥哥娶了中原的公主，两族有了联姻的关系，友好相处便有了实质性的进步。可能中原皇帝想通了，也可能是库塔族想通了，不知道是谁先让的步，总之没有战火纷飞，老百姓笑得最是灿烂。

当然，我相信两族能建立起来友好的关系，阿鲁定是在其中起了关键作用的，不知道他在库塔皇帝那说了什么亦或者做了什么，越来越多的汉人可以来库塔族做生意，赢取当地库塔族的未婚少女，组建家庭生根于此，而我的酒楼满天星所在的地域，也是库塔族汉人居住率最高的大街上。

和红珠两两并行下了楼梯来到酒楼一楼大堂，大掌柜阿鲁早已正襟危坐，他的对面毕恭毕敬站着五个大男人，每人前面是自己的劳动成果。满天星要再招募两名厨师，因为最近事情有些多，所以整个做菜的过程我让阿鲁亲自监管，只有到了品尝成品的时候才让店内的下人红珠来唤一声。一眼扫去，五个厨子中四人是库塔族人，最是奇怪的当属从左往右数过去的第五人，一顶斗笠一片黑纱，脸都看不清。挺直的腰板高头大马的个子在库塔族并不少见的身材却因他独特的装扮令人心头一颤，而且他穿的还是汉人的衣服！

整个人的注意力集中在那个人身上，连红珠将第一竞选者的菜式端倒我跟前都没有发现。

“晴儿，你对此人的模样很好奇？”一旁的阿鲁凑过来跟我咬着耳朵，双目斜斜撇向黑纱男。

我抿唇点头，很是可疑。这样一个人，就算厨艺了得，但是这阴森森的样子，我也不敢雇他到我们酒楼，决定了，到时候就找个借口不录用他！

接连上了四道菜，分别出自前四位手艺精湛的厨子之手，正所谓长江后浪推前浪，第四名唇红齿白的小男生我甚是看好，年纪也就就十七八岁刀功好耐性好，煲的八珍汤鲜味不绝，口感浓滑醇厚，这样子长得也帅气，白白净净的的皮肤却是刚毅的眉峰神气的双眸，我觉得他可能是汉族和库塔族的混血儿。我满怀期许地打量着排在第四的小弟弟，随即心有所属地朝阿鲁对视一记点头，这娃姐姐挺中意的，如果选了他的话，那么前面三位就只能有一个能选了，至于选谁，得和阿鲁私下通通口风。脑海中进行着一系列的比对，再加上视线全部集中在可爱的娃身上，我迟迟没有招呼红珠将第五位参选者的作品呈上，他竟然自说自话将盘子端到我面前。

“请让我来分给老板娘和大掌柜——”红珠的话音未落，面纱男手臂一扬挡住了红珠，他脑袋定定对着放在我桌前的盘子。

不给红珠分，又放我面前，难不成不给阿鲁尝，就让我一个人吃？而且有什么想法就开口啊，一声不吭，这人好生古怪。他反常的举动引得我心生疑惑，好端端的菜还盖着盖子，会不会是什么恶作剧？比如揭开盖子会发现令人咋舌的东西？

见我不敢有动静，阿鲁笑意满满同我打趣：“看样子我这个大掌柜给冷落了，别人眼里只有你这个老板娘，谁让老板娘发工钱呢？”

也罢，那么多人在，谅他也不敢怎么样，亲自揭开了盖子，长扁形状的盘子内放着一红一白两只三角形状的米饭团子！

那么精致的容器装的就这两个普通的应急点心？不让这个偷窥不让那个碰最终煞有介事呈送到我桌上的就是这两只冒着酸味的饭团？

见我皱眉不悦，阿鲁在一旁善意劝慰着：“这两个看似普通的团子一定独有玄机，晴儿你要不尝尝？”

阿鲁说话的时候以手指点着靠近他的红色饭团，出于对阿鲁尊重的潜意识，我先拿了红色仔细端详了翻，这颜色应该是蔬菜汁和着米饭一起的，果不其然，一口米饭下肚，口中是浓浓的酸酸甜甜味——番茄。当然，除了酸酸甜甜外，我还真尝不出其他特别的滋味来，这种东西，小朋友沾上点醋都能捏，而且里面是实心的，要我还会放点荤腥在里面不必太单调，就跟上次送给纪承旭吃的那样。

不知道为何，这个酸酸的小饭团勾起了我心中苦涩的味道。

“此刻你对我的感情是男女之情，还是对神女的不舍？”

一年前，我企图逼他给我一个答案，但是得到那个答案后，纪承旭却补充了那句听得人耳朵都长老茧的废话：“就是因为我对你是出于男女之情，我才觉得自己不配得到你，更何况我这种征战在外的男人……”

男子汉贵在像个男人，婆婆妈妈一堆屁话，喜欢就是喜欢，他那时候要强纳我的霸道劲去哪了？

虽然我得到了我想要的答案，但是心中的窝火却是越烧越旺盛，感觉看到男人那欠扁的脸我就忍不住想骂人，飞快跑向阿鲁不忘丢下一句：“别让我再看见你那张恋兄情节的苦瓜脸！”随后，我就跟着阿鲁回了库塔族……

因为想着过往的事，本来浅尝辄止的饭团被我三两口下肚了，回过神来，发现其他厨师候选人露出惊讶不安之色，可能是疑惑一个外形看似朴素的饭团为何会使得厨艺了得的老板娘一口吃了个干净，再加上我没有大起大落的呆滞表情，更是不好揣度这东西的味道究竟如何。

“我这辈子，只做过东西给一个女人吃！”至今打不出一个屁的闷蛋黑纱男温吞开口，那声音隔着黑纱有些鼻音，但很好听很熟悉，“我心爱的女人手很巧，奇奇怪怪的点心和菜式她会的不少，后来她被我的窝囊气走了，但是自从她一走了之后，我突然发现我的心拉在她身上了。”

随着男人吐出的字眼越来越多，我突然触电般盯着他的面纱，妄图透过那厚厚的漆黑看到他的五官。

男人取过我来不及品尝的白色饭团捏在手心继续：“这道菜的名字叫九日爱小梅，红色的是九日，如其名火红如日，它里面没有芯——”细长骨节分明的手指掰开白色的饭团，他自顾自嗓音带着沙哑，“它的芯在白色的小梅身上——”

白色的米饭团中央，是一颗小小的梅子！

阿鲁在这个节骨眼朝所有人挥了挥手：“在场四位厨子都被满天星录用了，请各位跟我到内堂好好商谈聘用事宜。”

所有人被阿鲁支走，这个家伙明显就知道所有的事，还帮着纪承旭隐瞒我！

“拜托你以真面目示人——”人全部散步，我故作淡定请他摘下神秘的面纱。

“我不敢——”

“为什么不敢？你纪大将军有什么不敢的？”

“一年前，你跟我说的最后一句是——别让我再看见你那张恋兄情节的苦瓜脸！所以你不允许我绝对不敢——”

“你！”又好气又好笑，我承认我被如此具有戏剧性的重逢感动到了，只不过之前深情款款介绍着菜肴的男人此刻却跟小朋友一样胆小听话令我有些意外。

“一年前，军中出了奸细，我查了很久才知道是阿武，他是阿文的亲弟弟，出于对阿文的愧疚我一直重用他善待他，可是他却将阿文的死归结于我的冲动好勇，是以故意报复！因为那时候有感觉奸细潜伏于纪府，所以我才休了你的。当然，这也是其中原因之一，还有的原因，就是你不喜欢听的，我大哥的方面，还有我这种不知道哪天就马革裹尸的将军身份……就像你说的，我堂堂将军有什么好怕的，但是不知道为何，只要跟你有关，我就畏首畏尾起来了。”

长吁口气，这人是来认错的，他的来意我大致明白了。态度柔和地给他倒了被水：“把面纱拿下来吧，这样多热。”

纪承旭取下斗笠，不变的俊脸带着前所未见的认真与诚恳：“我不逃避了，之前忍太久了，从阿武告诉我你下榻在拐角小巷的三流小酒楼我就开始担心半夜会不会有无赖爬你的窗子，但是我不能，不然阿武就会拿你要挟我！”

原来他不是不想来，是怕被阿武察觉我对他的重要性加害我，留意到他拳头攥得紧紧的，我覆上他的手示意他放松：“京城的治安还没那么乱……你现在来找我，表示你忍无可忍了？”

不置可否地一颔首：“之前没信心的废话我绝不会再说，你只管跟我回去嫁我就成！”

不愧是我喜欢的自信男人纪承旭，一年的时间说长不长说短不短，就在看清他双眸中深情无限的当口，压抑长久并不断用工作麻痹自己的感觉再度回来。纪承旭虽然用了太久的时间来思考，来想清楚一切并又下了排除万难的决心，但我相信他现在给我的答案是绝对肯定的，给我的感觉也是值得依靠的。唇角微微上扬，我朝他笑得和善，但出口的却是相反的话：“我不能嫁你，你知道的。</p>