佟穗洗完时，浴桶里的水已经不怎么温了。

她系好右衽的衣带，摸摸发烫的脸，提前做出神色如常的样子再打开门。

堂屋里没人。

静悄悄的，对面北屋的门帘突然被人挑开，惊得佟穗一阵心跳加快。

“我，我好了，你再兑点热水吧。”

让开南屋门口的地方，佟穗轻声道。

萧缜：“没事，我不怕凉。”

他从她身边经过，佟穗悄悄斜眸，视线与他的右肩……右上臂持平。

萧家兄弟个个都高，都得佟穗仰头才能看见他们的脸，其中萧缜又是最高的，家里二哥八尺一，萧缜大概能有八尺二。

这种体型差距带来的胁迫感在独处的夜里尤为明显。

佟穗神不守舍地来了北屋，发现被子已经铺好了，大红被面，两个枕头。

洞房时的龙凤喜烛已经撤掉了，柜子上摆着一盏昏黄的油灯，听着南屋哗啦啦的水声，佟穗吹了灯，摸黑钻进被窝。

母亲为她准备了两个小垫子换着用，上一个阿福洗了还没干，另一个在衣橱。

今晚八成是要用的，可佟穗不想由她来预备，好像她很期待一样。

胡乱想着，那边萧缜洗好了，稳重的脚步声不急不缓地走了过来。

佟穗闭上眼睛，一动不动。

外面的灯都熄了，萧缜从一片黑暗跨进另一片黑暗，倒是能看清些朦胧的轮廓。

他关上门，来到炕上。

因为战事耽误，萧缜今年都二十六了，放以前这个年纪的男人孩子都送到私塾读书了，可佟穗才刚刚十八岁，正是村里姑娘出嫁的好年纪。

她在姑娘里个头算是偏高的，到了萧家，被男人们衬托得却像个小姑娘。

昨晚烛火亮了一晚，初为新郎的萧缜也有不自在的地方，此时黑漆漆的，他也更放得开。

掀开被子，萧缜将紧张得要僵掉的佟穗抱了起来，放在腿上。

佟穗不知道他要做什么，也不好意思问。

才系好没多久的单衣被扔到了一旁，佟穗将脸埋进他的胸口，身子渐渐放松不再僵硬，却止不住地颤了起来。

“垫子，在衣橱里。”被他放回被窝时，佟穗撑住他的肩膀，及时道。

萧缜声音发哑：“今晚还要用？”

佟穗恼羞成怒地想，他自己有多少东西心里还没数？

真正说出来的话却软绵绵的：“吸汗用。”

萧缜这才下了一回地，回来后略显粗鲁地将垫子往她背后一塞。

佟穗还在试着将垫子往下扯扯，萧缜山一样倾了下来。

萧缜寡言少语，佟穗也是安静的性子，还在娘家的时候，她十天可能都说不上今天一天说的量。

这会儿萧缜也没跟她聊什么，佟穗的喉咙却不受控制地应着他，有那么几个瞬间，她真怕声音传到同院居住的萧野或柳初耳中。

其实是她“做贼心虚”，就她那性子，已经刻意藏着了，怎么可能传出那么远？

她要是放得开不管天不管地，萧缜反倒会收着，毕竟他也不想让弟弟嫂子听见自己屋里的动静，可佟穗藏得很好，除非有人躲在北屋窗外才能听见，萧缜又怎么会克制？

他故意看着这姑娘着急又无可奈何，仗着夜色让她看不见他眼中的劣与欲。

小垫子功成身退时，大半面都是湿的。

黎明时的鸡鸣没能叫醒佟穗，萧缜伸过来的手把她弄醒了。

恍惚了一会儿，佟穗忽然记起今早该她与柳初做饭，立即将那只手拨了开去，逃也似的坐起来：“我要去做饭了。”

萧缜知道，方才也是打算逗逗她，没有真要来的意思。

屋里还黑着，萧缜只穿着一条中裤下了地，摸到火折子点亮油灯。

昏黄的光晕无声扩散到炕上，佟穗迅速穿好裤子，转身对上男人强壮的胸膛，她立即垂了眼，默不吭声地穿鞋。

萧缜走到炕沿前，捡起衣裳往身上披。

佟穗这才又看过来，一边梳头一边问：“你不再睡会儿？”

萧缜：“睡够了，给你烧点热水洗脸？”

佟穗：“凉水就行。”

萧缜就去外面缸里舀了半盆进来。

佟穗洗脸时，他站在旁边瞧着。

佟穗没往上瞅，随便擦擦手就往外去了。

上房三间屋都是黑的，但柳初刚好从堂屋走出来，瞧见佟穗，她柔声道：“弟妹你先去灶房，我去柴房抱柴。”

佟穗：“一起吧。”

到处都是黑灯瞎火，她对萧家也没有那么熟悉，一个人走有点慌。

说实话，佟穗不信鬼怪，不怕山里的寻常小兽，唯独怕人，那种不知道何时会突然冒出来的人，无论男女，怕他们因为饥饿而变得近似食人猛兽的眼神。

妯娌俩刚要穿过堂屋，萧缜出来了，手里提着一盏灯。

他大步走过来，将灯交给佟穗，低声道：“你们去灶房，我去搬柴。”

说完人就走了。

佟穗下意识地望着他的背影。

柳初反应过来，又意外又是笑：“二弟居然还挺会疼人。”

佟穗听了，暗暗咬牙，真会疼人的话，他昨晚就不会折腾得那么狠，搬柴的举动更像是一种补偿。

“走吧。”

中院这边，老爷子萧穆已经起了，每当儿媳妇孙媳妇们做饭的时候，他都去书房待着。

柳初在算数：“昨晚祖父他们就没吃饱，咱们先把早饭这顿的饼烙出来，爷们一人一整张，女人孩子两人分一张，嗯，一共是十张半，做十一张吧。”

佟穗：“……”

人多嘴多，消耗的粮食更是惊人，幸好萧家有家底，再加上萧缜几兄弟都能养家了，不然光吃饭都是个大问题。

粮食放在老爷子这边的西屋，平时都是锁着的，老爷子起来后会打开，吃过饭他再亲自锁上。

佟穗跟在柳初身后走了进去，发现里面的存粮并不多，至少与萧家的大户名声不符。

看出她的疑惑，柳初欲言又止。

佟穗明白了，萧家肯定另有地方藏放粮食，只是柳初不确定能不能告诉她。

按照朝廷的腐败乱象，以后肯定还会有战乱，粮食就等于命，萧家必然不会轻易透露给一个刚嫁过来的媳妇。

佟穗也不着急，她恢复神色，若无其事地从苞米袋子里舀出今早煮粥的份量。

“够吗？”第一次给这么多人做粥，佟穗拿捏不准，问柳初。

柳初又添了一大勺。

佟穗端着盆子出去了。

柳初松了口气，萧家的地窖是个大秘密，孩子们、林凝芳、阿福阿真都不知道具体位置，没有老爷子的授意她断不敢告诉佟穗。不过，如果佟穗好奇这件事回头去问二弟，二弟应该会告诉她？佟穗一看就是愿意在萧家安生过日子的，跟林凝芳不一样。

佟穗简单地又刷了一遍锅，柳初在另一头和杂粮面。

萧缜提了一捆干柴过来，山上捡回来的细树枝，耐烧。

帮点了火他才离开。

柳初瞅着佟穗笑。

佟穗只当没瞧见。

一顿早饭就要十一张饼，一天就是三十三张，三天的量凑整的话，足足有一百张。

收拾好灶房喂完牲畜，佟穗妯娌俩就继续和面、擀面、烧火、烙饼。

量太大，萧野、萧涉都跑来看热闹了。

萧野瞪眼萧涉，替嫂子们打抱不平：“二婶她们就是故意的，每次轮到她们，她们都想方设法偷懒，再把这费事的吃食推给大嫂。”

这是明摆着的事实，萧涉也为亲娘、姐姐的偷懒耍滑感到丢人，见二嫂要去添火，他忙道：“我来，我会烧火。”

佟穗：“……行吧，你看着点，小火就行，大了容易烙糊。”

萧涉：“好！”

有人帮忙烧火，佟穗准备给锅里正烙着的饼翻个个。

萧野：“这个我来，二嫂你只管擀面，该翻哪个你尽管指挥我。”

佟穗笑笑：“好吧，今天事情确实多，就麻烦你们帮忙了。”

柳初羡慕地看了眼佟穗。

小叔们对她也很照顾，可她就做不来佟穗的大方，恨不得小叔们别凑过来攀谈，免了她拘束一场。

佟穗和着面，听到不远处传来一阵整齐的“嘿”、“嗬”之声，好奇地问萧野：“那是什么声音？”

萧涉抢着道：“是祖父、我爹在教人练武。”

萧野：“对，祖父他闲不住，当年刚搬到灵水村没多久就开始收徒了，十里八村的乡亲们慕名送孩子们过来，最多的时候祖父一起教了一百多个。前几年战乱断掉了，去年不是又安生了，祖父重新收徒，乡亲们交不起束脩，他不收钱也要教，这下子不但孩子们过来学，大人们没事的时候也跑来学几招，热闹不输从前。”

柳初叹道：“大家都怕了，学点功夫傍身，下次再被征兵了活下来的机会总比没学武的大一些，留在家里的也更有底气应对兵匪。”

佟穗这桩婚事是老爷子促成的，她对老爷子本来就有种亲近感，现在又添了一层钦佩：“武艺在身，危难时能够救命，祖父这是在尽力帮大家保命啊。”

萧野：“是啊，祖父也是这么说的，能活一个是一个。”

佟穗不由加快了速度，忙完了好去亲眼瞧瞧众人一起练武的盛况。

贺氏过来看热闹，发现亲儿子居然在烧火，以为是佟穗妯娌俩故意占儿子的便宜，气得喊萧涉跟她走。萧涉不听，贺氏就来拧他的耳朵，娘俩闹成一团。萧野嫌烦，没好气地撵萧涉，萧涉这才不情不愿地跟着老娘回了西院。

萧野朝外面呸了口，再看看佟穗，担心道：“二嫂，你该不会跟大嫂一样，以后就任由那边占你们便宜了吧？”

佟穗看着手里的杂粮面，道：“可一不可二，第一次我敬她是长辈，出些力气的事不跟她争，下次她还想这样，那就是她故意欺我，闹起来我也占理。”

萧野眼睛一亮，对柳初道：“大嫂听见没？就该二嫂这么想，你也学学！”

柳初苦笑，她一没男人撑腰二没能替萧家传宗接代，自然没有底气。

午后，柳初抢着刷了最后一只碗。

佟穗直起腰，用袖口擦了擦额头脸侧的汗，人丁兴旺说出去好听瞧着也好看，只苦了宅子里负责饭菜的女人。

这幸好萧家还养了阿福、阿真帮忙洗衣服，不然以佟穗的身子骨可能也要吃不消。

眼看着柳初扶了一下腰，佟穗关心道：“累到了吧？快回去歇歇，剩下一点我来收拾。”

还要把碗筷放回橱柜，把废水倒进泔水桶晚上做猪食用，最后清理下灶台。

柳初摇摇头，坚持陪着佟穗弄完了。

妯娌俩并肩回了东院，各自回屋。

佟穗拿胳膊垫着脑袋，趴在炕头。

她倒没有柳初那么虚，可是早午饭加上那一百张烙饼，连着忙了一上午，她的肩也隐隐发酸。

快要睡着时，屋门被人推开了。

佟穗懒懒地看过去，见是萧缜，她只将不太雅观的趴姿改成侧躺，重新闭上眼睛。

萧缜上炕，帮她取了一个枕头出来。

佟穗背对他躺着。

萧缜：“趴着吧，我给你捏捏。”

佟穗想到他昨晚的那些坏，心安理得地改回趴着，要他伺候。

没想到萧缜刚按上她的肩膀，佟穗就叫了一声，比夜里还响！

萧缜还愣着，就见这姑娘的耳垂变戏法似的红了个底，连那细长白皙的脖颈都透着粉。

他沉默片刻，问：“弄疼了？”

佟穗点点头，眼睛看着面前的枕头边，只恨不能把刚刚那一声收回来。

萧缜略收力道：“这样？”

佟穗：“可以了。”

萧缜：“下次还做一百张饼吗？”

佟穗：“……”

萧缜：“二婶打你骂你，我能管一管，这种话里的小算计我不便搀和，只能靠你驳回去。”

佟穗：“我知道，昨天祖父在，我不想刚嫁过来就当着祖父的面跟她争执，让祖父为难。”

她在老爷子面前让了贺氏一次，证明自己不是斤斤计较的孙媳妇，下次她不让了，老爷子则会知道她不是柳初那样逆来顺受的孙媳妇。

她尽了该尽的礼数，至于老爷子喜不喜欢她这样，那就与佟穗无关了，如果老爷子宁可她学柳初来保证萧家的内宅安宁，佟穗绝不会委屈自己。

萧缜：“你这么替祖父考虑，怪不得他喜欢你。”

佟穗心中一喜：“祖父跟你说的？”

萧缜：“不用说，祖父看你的眼神跟看大嫂、三弟妹都不一样。”

佟穗试图回忆，然而老爷子不笑的时候也是威严模样，看众人的眼神好像都差不多。

萧缜按完她的肩背，双手来到了她腰间。

佟穗顿时一僵，忙着避开：“好了，没那么酸了，我睡会儿。”

萧缜：“睡吧，我在旁边看书，等你醒了再商量明天给岳父岳母带什么。”

无非是酒水、茶果这两样，佟穗只管睡了。

许是怕她太累回门时精神不对让岳父岳母担心，这晚歇下后萧缜老老实实地睡在旁边，并没有碰她。

次日吃过早饭，萧缜备好一辆骡车，带着佟穗出发了。

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