布申一开始师从他家乡的画匠学习绘画，全部掌握了他的绘画技术后，老师再没有东西可教他，这时布申仍感到不满足，于是他去了巴黎，得以尽情欣赏美术杰作；这次他还是觉得不满足，便立志要去罗马，但因为经济上的贫困，第一次只到了佛罗伦萨便不得不返回，第二次只到达了里昂，直到第三次出行，才到达罗马，在这里他得以遍观古人的名作，学习解剖学，以古代的雕像为摹本进行绘画，向朋友借阅绘画书籍认真研读，绘画技术因此突飞猛进。到了晚年，法国国王召见布申，并让他任职于巴黎美院。在布申生命的最后两年，他辞职再一次去了罗马。在他衰老得病的时候，他说：“我虽然老了，但我精进的志愿更加振奋强烈了，我一定要让我的绘画技巧达到一个最高的境界。”如果巴律西满足于三次试验结果而固步自封，布丰满足于自己的初稿而止步不前，布申满足于在家乡和巴黎所学到的绘画知识再不思进取，那么他们作品的价值，又怎么能这样显赫呢？这就是有恒心而又不保守的先例。没有恒心的人，左顾右盼不专注，没有一定的原则。保守的人，徘徊于方寸之间，而且还常常固步自封原地踏步。有恒心的人，有明确的目标，并且无时无刻不在努力奋进。这就是上面所说的三个人与一般人的不同之处。
选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培
热心与野心
孟子曾经说过：“听到鸡叫起床后全心全意做好事的，是像舜一样的人。听到鸡叫起床后全心全意为自己谋利益的，是像盗跖一样的人。”这两种人，共同之处都是全心全意、勤勤恳恳，但是前者是以义务为目的，叫做“热心”；后者则是以利益为目的，叫做“野心”。每当大禹想到天下还有溺水的人，就如同自己溺在水中一样；每当后稷想到天下还有忍饥挨饿的人，就仿佛自己也在忍饥挨饿，这就是热心。所以大禹治理水患，后稷教人种庄稼，都有功于百姓。项羽见到秦始皇出行的车驾时说“我可以取代你”；刘邦见到秦始皇出行的车驾时说“唉！大丈夫就应当是这样啊！”这就是野心。所以残暴的秦朝灭亡后，刘邦、项羽都争着当皇帝，于是又让战争持续了五年。项羽曾经说：“天下混乱不安这好几年，只是因为我们这两个人呀。”野心家们贻害天下，基本上都是这样。
为了争取美利坚合众国的独立，华盛顿在军事战争上鞠躬尽瘁长达七年时间。建国之后，又改革君主世袭制度，变为总统选举制。他则被选举为总统，处理国家政务公正无私。他连任两届后主动辞职，然后一心扑在自己的农庄里，从此不再参与政治争斗。等到华盛顿快要去世的时候，他将自己财产的一部分，捐给了公共教育及其他慈善事业。他真正称得上是一个有热心而没有野心的人。
在这个世界上，其实还存在那么一类既没有野心，也泯灭了热心的人。比如长沮、桀溺（先秦时期的人物，见于《论语》）说：“天下到处都如同洪水泛滥一样纷乱，你们又同谁一起去改变它呢？”马少游说：“人这一辈子，只要能丰衣足食，有下等的车子可以乘坐，有普通马供骑射，守好父母的坟墓，在乡亲、邻里之间有一个好人缘，这样也就可以了。”这些都是既无野心也丢失了热心的人。那些隐居避世的人，大部分都存在这样的认知缺陷；他们不知道人是社会的一分子，我们赖以生存的东西，没有一样不是这个社会所赐予的。反而对于社会的需求，他们怎么能冷漠对待，而不尽自己的全力去为社会做一些力所能及的事情呢？范仲淹说：“士大夫应当在天下人忧愁之前先忧愁，在天下人都享乐之后才享乐。”李燔说：“人们不要等着当了官有了权力之后才去成就自己的功业，只要平时尽心做好该做的事，就是成就功业了。”这些话说得是多么实在呀！
而且热心的人，并不一定要直接去从事社会性的工作。科学家们待在实验室中专注于科学研究，好像与社会完全没有联系，然而一旦他们有了发明创造，那么这些科学成果将会对我们的社会生活产生深远的影响。高尚的文学，精湛的艺术，乍一看来似乎对实际生活没有什么帮助，但是在陶冶情操的作用方面，却没有什么能与它相比。所以勤勤恳恳的学者，也不愧是热心的人。在他们之中，或者也有恃才傲物，在智者面前炫耀做作，在普通人面前故弄玄虚的人，那就又变成学术界的野心家了。这也是我们不能不戒除的。
选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培
英锐与浮躁
黄帝曾经说过：“中午太阳当头时，一定要把将东西拿出去曝晒；手上拿起刀，就一定要切割物品。”《吕氏春秋》上说：“用力贵在出其不意，智慧贵在临机决断。千里马之所以珍贵，在于它能日行千里；如果十多天才能到达目的地，那么它与劣等马也就一样了。利箭之所以快，是因为它能应声而至；如果一整天才到，就等于没有射中一样。”这些话都说明了英明进取的重要性。周朝有句谚语说：“缩头缩尾，那么中间的身子还能有多少？”诸葛亮评价刘繇、王郎说：“他们的肚子里充满了诸多疑惑，胸中填满了各种难题。”这是说明优柔寡断的危害。
战国时候的楚丘先生已经年过七十，孟尝君对他说：“先生您老了。”楚丘先生却回答说：“如果让我去追逐野兽麋鹿，搏杀虎豹，那么我确实老了；但如果是让我去慷慨陈词应对诸侯、决断疑难与犹豫的事情，那么我还年轻得很。”这是年纪虽大但仍英明进取的人。东汉的范滂担任清诏使，他登上马车，手握辔头，神情激昂的样子，显示出他澄清天下的志向，这是年纪虽小却英明进取的人。
年轻人英明进取的气质，一般都远胜过老年人。但是，如果这种英明进取的气质过了度，那就会演变成浮躁。苏轼评论贾谊、晁错说：“贾谊是天下难得的人才，他所说的都是当时治国安邦的良策。但是，他请求皇帝封他为属国①，要俘获匈奴单于，这便是读书人口出狂言、少年人意气用事了。军事，是吉凶难料的事情，还这么轻率地下结论，这正如战国时的赵括轻视秦国、李俱小看楚国一样。如果汉文帝真的采纳了贾谊的建议，那么天下恐怕将不得安宁了。如果贾谊经历体会了艰难，他一定会后悔当时自己所说的话。
至于晁错，就更加刻薄了，他做御史大夫的时候，当时贤德的丞相申屠嘉，就被他活活气死了；他更改国家的法令，导致天下动荡不安。直到七国之乱爆发，晁错的能耐也就用完了。”韩愈评论柳宗元说：“子厚（子厚是柳宗元的字）以前年轻的时候，为人英勇敢为，但自己不持重谨慎，反而以为功名事业可以轻而易举地得到，所以后来获罪被贬职，他的才能不被当世人所用，政治思想无法得到实践。如果子厚在朝廷的时候，能够自我持重言行谨慎，像后来担任司马、刺史时那样，就不会被贬逐了。”这些论述都是惋惜那些人英锐的气质过度，而演变成了浮躁。以贾谊、晁错、柳宗元三人出众的才华，一旦行为浮躁，便一蹶不振，从此不能伸展抱负、发挥才能了。更何况那些才能远不及这三者的人，又怎能不踏踏实实，戒骄戒躁呢？
选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培
果敢与卤莽
人生活在这个世界上，不可能总是一帆风顺，经常也会遭遇艰难的处境。而这些艰难的处境，又不是可以因为惧怕而逃避的，因此人们推崇果断勇敢。但是，我们所说的果断勇敢，并不是指盲目冒进。盲目冒进则是鲁莽。果断勇敢，是有计划、有顺序、带着明确的见解主张进行，并且不屈不挠、坚持不懈，而不是指贸然行事。
大禹治水的时候，正是洪水滔天，而自己的父亲因为没有治理好水患而被处决，可想而知，大禹的处境有多艰难。但他毅然接受这个重任，毫不推辞。自此禹带领众人凿开龙门，开辟伊阙，疏通九江，掘通长江、淮河，用了九年时间才平息了水灾。他父亲当年筑堤防水而违背水性以致失败，禹借鉴了这一经验教训，所以他把顺应水的特性作为治水的原则。他疏通、开凿、泄洪的工程，都因地制宜，施行不同的治理方案，因此才取得成功。
墨子为了救宋国，长途跋涉不辞辛苦赶到楚国，他用“患了偷窃之病的人”的故事来劝说楚王放弃攻打宋国的计划。楚王被说得无言以对，于是以公输般已经造了云梯为借口，一定要攻打宋国不可。墨子于是解下衣带当做城池，用木片作为兵器，请公输般来模拟进攻自己。公输般使用多种攻城器械攻打“城池”，都被墨子拒之城外。公输般的器械已经用完，然而墨子还有多余的防御对策。公输般屈服了，但却说道：“我知道对付你的方法，我只是不说而已。”墨子也回答说：“我知道你抵御我的办法，但我也不说。”楚王询问原因。墨子回答说：“公输般的意思，不过是想杀掉我。
他以为杀了我，宋国就没有人能固守城池了，楚国便能够顺利进攻。但是，我的弟子禽滑釐等三百人，早已带着我设计的守城器械等候在宋国城墙上了。即使你们今天杀了我，也无法杜绝我的守御策略在宋国发挥作用。”楚王说：“好吧！我不攻打宋国了。”楚国的国土面积方圆有五千里，想要攻打方圆只有五百里的宋国，并且是在楚国配备了新制的攻城器械、军队士气正盛的时候，想仅仅凭借自己一介知识分子的辩论言辞就阻止它，可想他的果断勇敢到了什么样的程度？虽然是这样，假使墨子没有守城的器械，又或者有器械但没有替他守城的弟子，那么墨子也只是白白去送死而已，又怎能救得了宋国呢？
当年蔺相如带着和氏璧出使秦国，只带几个侍从，携带价值连城的珍宝，进入生死难料的秦国，这种形势除了蔺相如之外，再没有人敢去。蔺相如到达秦国之后，看到秦王并没有诚意用城池来换取和氏璧，于是蔺相如用严厉的言辞谴责秦王，并且以抱着和氏璧撞柱、头璧俱碎的激烈行为来威胁秦王。即使是贪婪蛮横、背信弃义的秦王，也不能不被蔺相如的气势折服。若不是洞察明晰了敌人的心理，而早先计划好了应对防御的策略，又怎么能如此从容镇定呢？
果断勇敢的人，是期望自己对事情有所帮助，并不是沾沾自喜、以此来夸耀显示自己。我们看前面举例的三人的功绩，就足以明白果断勇敢和鲁莽行事的区别，而且只有不鲁莽的人，才有可能成为真正的果断勇敢之人。
选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培
坚忍与顽固