马车粼粼前行，整队人马缓缓模糊在了山间的迷雾之中。
这时的路旁就只剩下萧宇和刘伯宣两个人，在他们身后是那堆叠在一起正在熊熊燃烧的尸体。
没有了旁人，萧宇终于可以长舒一口气，身体有种说不出的轻松。
他扭头看了眼身后的燃烧的尸堆，尸体已经烧得焦黑，绽开的皮肉狰狞扭曲，让人唏嘘不已。
萧统一行已经远去，在这里说话便再无顾忌。
“刘世叔，你说他们到底是什么人啊？”
“肯定不是寻常强盗，有样东西我一直想拿出来。”刘伯宣说着便自怀中掏出一个通体乌黑的长方形铁牌交到了萧宇手中。
“这是什么？”萧宇诧异道。
“这是我追击那贼人时，自那人身上掉落的，先前萧统公子在，没拿出来怕节外生枝。”
萧宇接过了铁牌，在手上掂量了掂量，那铁牌很重，似是熟铁铸成。
铁牌的边缘有祥云装饰的图案，祥云正中却是一颗狰狞的狼头，狼头下有两行不同的文字。
一种汉字，那似乎是魏碑写法，赫然刻着“内府候官”字样。
另一种字体，萧宇就从未见过了。
“内府候官……”萧宇抬眼看了看刘伯宣，“内府候官是什么？下面那是什么文字。”
“那应当是鲜卑文，至于候官……”刘伯宣捋了捋长须沉吟道，“我怀疑他们是北魏候官曹的人。”
“候官曹？”
“世子有所不知，候官曹乃是北方魏国一机密组织，内部成员被称作候官或白鹭，他们皆由鲜卑胡人担任，在北朝属于一种特殊的存在，直属于内廷，不受外朝节制。
“候官之人，行动神秘鬼祟，这些人一般都会隐藏自己候官的身份，用各种公开的身份作为掩护，他们或是朝廷命官或是贩夫走卒，举国上下，无孔不入。
“据说他们可以不受限制地出入北朝任意场所，上至王庭府衙，下至府院民宅，自由窥探任何人的隐私，若有所斩获，上至亲王下到百姓，他们都可自由捉拿拷问，不受朝廷限制。
“同时，他们还身兼刺探他国情报、投毒暗杀，策反军政大员的职责，就是说北魏朝廷没办法明面上去干的事情，皆由候官一力承担。
“只是发展到后来，候官权势不断膨胀，对皇权产生了威胁，并不断被朝中不同势力利用，也制造了几起影响巨大的冤假错案。
“自北魏孝文帝南迁洛阳之后，用台阁取代了候官，那些胡人候官偃旗息鼓，不见踪迹，似乎像从不存在一般，让我费解的是这么多年了，居然在那贼人身上捡到候官令牌？”
“刘世叔，你的意思是追杀我的人是北魏候官？”
刘伯宣摇摇头：“没查到确切证据之前不好如此下结论，候官曹现在到底还存不存在都不好说，有此令牌只能说那个贼人与候官曹有着某种联系，只可惜没抓到他，若抓到了一审便知。”
萧宇点点头：“我看他们确实都是胡人，但收尸的时候，我都留心检查过了，这些人虽然穿着我们汉家的衣服，拿着我们汉人的武器，极力伪装成我们汉人，但他们部分剃掉的头发和身上的纹身是掩盖不住胡人身份的，但那些人的身上没有像这样的令牌。”
“那并不奇怪，真正有候官身份之人极为有限，应该不超过千人，他们自身也有一种特殊的审查制度，一候官死才有一人补录，而给候官曹卖命的大多数人是没有候官身份的，只是外围杂役之类的存在。”刘伯宣说到这里眼神流转，他突然抓着萧宇的肩头：“世子，告诉世叔，你是如何会惹上这等人物？”
萧宇看刘伯宣神色焦急，知道他在为自己担心，只能想办法宽慰。
“世叔不必紧张，我淌进这淌浑水之中纯属意外，他们要对付的并不是我。”
想来，之前和萧统对话的时候刘伯宣并不在身边，于是萧宇便把之前的经过又讲了一遍。
只是这一遍并没有像和萧统说的那遍那样有所保留。
刘伯宣听了之后大感震惊。
“索虏竟然如此大张旗鼓地要杀萧玉婉那个妖妇！这真是让人费解。若真是如此也好，真杀了她那也算断了狗皇帝一条臂膀，也算替我大齐社稷铲除一大祸害。”
刘伯宣说得咬牙切齿，这让萧宇感到很不舒服。
他对永宁公主萧玉婉一直抱有好感，自己能如此平安富贵地活到现在，很大程度上都要仰仗萧玉婉的庇护。
但他不明白为什么他的这位刘世叔对萧玉婉有如此大的敌意。
“好啦，我不想再听你说这些了。”萧宇冲刘伯宣不耐烦地说道，顺便把候官令牌也还给了他。
于是关于候官的话题就此戛然而止。
只是萧宇的突然不悦让刘伯宣有些摸不着头脑，他不知道哪句话冲撞了这位世子爷，也便小心翼翼，不再说话。
于是两人就坐在距离燃烧尸体不远处的石头上沉默了片刻。
萧宇抬眼看了看默不作声的刘伯宣，心里突然有些想笑，这位刘世叔不至于也是个玻璃心吧，自己一个语气不对也能当他收得如此紧。
于是他放平缓了声音，打破了之前的安静。
“刘世叔，光说我这边遇刺的事情了，这些日子你过得可好？”
“哎，还好，还好。”刘伯宣脸上宽和而慈祥，如同一位饱经风霜的老父，但他的眼神中闪现最多的还是一种苍凉。
萧宇见他鬓角对比之前又斑白了不少，又这么久没有与他联络，想来是荆襄之行并不顺利。
但他对自己父子如此忠诚怎能不让人感动？
萧宇和缓地笑了笑：“刘世叔，你这段时候真是受苦了吧！一直为我们父子奔波。我现在挺好，萧玉衡已经把我从廷尉署羁押的破庙里放出来了，我有了自己的新王府，不会挨饿也不会受冻了。”
刘伯宣眼中似有晶莹液体闪烁，他似乎又健谈了起来。
“哈哈，这个我都有所耳闻，建康城有名的小王爷，登门拜访的权贵都排过了两条街，世子都一概不见，最后还是在王府后院把他们戏耍了一番，都说那个小王爷分不清四季寒暑，对人情世故一窍不通，哈哈……我却不以为然。”
“唉，什么事情传着传着就变味了，我哪里戏弄过谁了，只是登门的人太多，我怕影响到邻里，就破例让他们进来，也让他们看看我的日常起居，好让他们死心。说真的，我很宅，不喜欢和人交往，尤其是那些带着目的来的人，跟他们在一起会很累，有世叔、晴雪在，无拘无束躺平多好。”萧宇想了想，“只可惜了赵管事，为我操劳了半生，最后我也没能让他颐养天年。”
萧宇说的话刘伯宣半懵半懂，什么“宅”“躺平”之类的，他闻所未闻，但是只要小王爷高兴他就感到欣慰了。
“赵管事应当明白世子的身不由己，他不会怪世子的。如今世子虽身在王府，却只是把木笼改成了金丝笼而已，并不如以前那般自由快活。”
“世叔，我还是挺快活的。”
刘伯宣干巴巴地笑了笑。
“对了，世子，最近可有王爷的消息？”
“暂时没有，但我知道他现在应该安全，我在等一个机会，如果时机把握好的话，我相信很快就能见到他了。”萧宇笃定地答道。
他用木棍远远地戳了戳烧焦的尸体，夜风带着一捧烟尘飞向了半空，化作了天上的星河。
……
待处理完了那些尸体，两人就一头扎进了那片密林子里。
与匆忙逃跑时不同，这一路上萧宇走得要从容的多了。
不同的是，上次是摸黑，这次多了一支照明的火把。
萧宇走在前面，火光将眼前一部分区域映亮。
他走得并不快，一边走一边观察着周围，似乎是在找来时的道路。
刘伯宣举着火把，跟在萧宇后面为他照明。
走了一段距离，他们来到了之前一处发生过打斗的区域，这里丛生杂草间随处可见刀劈斧砍的痕迹。
只是在这片区域里，萧宇走得比之前慢了些，他的手不时掠过树干上那些被劈砍过的地方。
突然在一棵粗树前，萧宇停了下来，眼前一支羽箭整个箭头都没入到树干之中，只留箭杆尾羽。
萧宇试着拔了拔，但那支羽箭纹丝不动。
萧宇再一次加大了力道，这时整个箭簇才带着一些木屑被拔了出来。
刘伯宣见状解释道：“这必是胡人反背弓射出之箭，我汉人寻常十石之弓最远可射一百五十步，胡人反背弓则不然，六石就可射一百五十步。只是反背弓制造技艺与我桦木弓、桑木弓大为不同，他们制造工艺更加复杂繁琐，尚不及我桦木弓制造简单。”
萧宇没有对弓做任何评价，他只是拿着箭簇在手中仔细端详，片刻后他又将箭簇交到了刘伯宣手里。
“世叔久经战阵，你看这支箭簇有何特别之处？”
刘伯宣眉头微皱，他举起箭簇在火把前一阵比量。
粗一看来，这支羽箭似乎没有什么特殊之处，无论是长短还是材质、尾羽都很稀松平常，箭杆上也并没有任何特殊的标记。
但看到箭头，刘伯宣“呃”了一声。
他看了看萧宇，再一次低头去看那箭头。
只见那箭头箭脊乌黑铮亮，四周锋利的地方闪着银光，指甲轻碰立马发出“嗡嗡”铮响。
“这是何材质？”
刘伯宣摸索着箭头金属，却说不出这种金属是什么材质，如何锻造而出，它似乎与南齐常见的生铁锻造工艺有所不同。
“世叔跟随我父与北魏交过战吧！”
“交过。”
“不知北朝军械如何？”
刘伯宣思索道：“北朝兵丁所用武器参差不齐，精良者也不在少数，两国这些年来都在冶炼技术上有所突破，战场厮杀，那也该……势均力敌才是。”
“我军或者北魏军所用箭簇与这支箭簇是否相似？”
“如此好钢用在箭簇上那就浪费了，并且如此金属质地，我真的是从未见过。”
“世叔，你觉得这箭头该是出自何方？”
“莫非是漠北？”
萧宇嘴角泛出淡淡笑意。
刘伯宣听说远在漠北的柔然，瀚海、金山之间有一个叫做突厥的部族，他们精于冶炼，可以打造出一种叫做精钢的金属。
那种金属无论韧度还是硬度都是极佳，所制刀剑锋利无比，可斩生铁而不断。
至于制成甲衣，那便是轻薄而可以阻弓弩。
难道这支箭头真的是来自那里？
他望向了萧宇，似乎眼前的少年对此早就了如指掌，只是有意将他的思维引向那个方向。
“世叔，漠北与北魏接壤，若此锻造工艺被鲜卑人学去，并大规模用于农桑战具，那会如何？”
“那北朝国力必然大增，况且现在北强南弱的局面已经形成，若真如此的话……我大齐危矣！”
刘伯宣说完这些，心头一阵。
这一刻，他在这个少年身上看到了一种不同于常人的东西，那并非只有超越年龄的沉稳与缜密。
见微知著，有如此见地，江夏王爷也该欣慰了吧！
……
东方的天际泛起了鱼肚白。
萧宇寻着之前留下的踪迹，终于找到了之前与晴雪、潘铎分别的那处洼地。
周围静悄悄的，薄雾在林间似隐似现。
萧宇转过身望向了站在身后的刘伯宣。
“刘世叔这就要走？你我才刚刚相见。”
刘伯宣疲惫的脸上露出了会心的笑容：“世子安全，伯宣也该回去向萧公子复命去了。”
“别回去了，世叔就留在我身边，就像我儿时那样，做我府上的门客，我的枪术不精，还要世叔教我呢！”
“此一时彼一时了。”刘伯宣叹道，“如今伯宣为朝廷所不容，朝中鹰犬多方打听伯宣下落，要除之而后快，若我留在世子身边，恐对世子和王爷不利。今日见世子气概见地皆是绝世，伯宣就是死也能含笑九泉了。”
说罢，刘伯宣跪地而拜，眼中热泪横流。
萧宇心中不舍，但也不再强求，他不再看刘伯宣，大步向着晴雪潘铎藏身之地而去。
走到近处，忽然听到齐膝野草深处传来一阵轻微的鼾声。
萧宇嘴角微翘，脸上绽放笑容。
他轻声唤道：“晴雪！”
野草从中立马传来回应：“小王爷！”
一只莲藕般洁白光莹的手臂自草丛中伸了出来。
萧宇一把将手握住，向上拉起。
晴雪精致的容颜就此展现在了萧宇眼前，只是两颊沾有泥土，但并不妨碍她的美丽可爱。
纤细腰肢向上轻盈一跳，少女一下扑进了萧宇怀里。
她泪眼婆娑，一夜的担惊受怕，如今换回心坎之人的归来。
在那一刻，小王爷就是她的世界。