“不知大帅驾临万毒窟，有失远迎……”
苗疆，万毒窟大寨。
毒公蚩笠拜倒在地，恭敬出声。
来者一拂青衫，坐在了主位，继而沙哑出声。
“这万毒窟，倒是不及几年前了。”
毒公抬起了头，哑声道：“时至今日，大帅难道还用得上我万毒窟……”
袁天罡笑了一声。
“你身在苗疆，焉知中原变幻？”
前者将脑袋叩在了地上：“天子光复大唐，属下焉能不知——”
袁天罡起身，负手而站，声音转冷。
“几年前，枫叶之辱的事情，是你散布的？”
毒公死死叩着头，声音恳切：“当时为大帅计，属下才不得不出此下策。”
前者冷笑一声：“本帅让你阻拦天子，可没让你散布此事。汝之谋，甚大啊——”
伏在地上的毒公浑身一颤，却只是沉默不语。
袁天罡冷笑：“昔日之事，如过往云烟，本帅可以不追究……”
听及此话，毒公便已欣喜出声：“谢大帅恩典！”
“别高兴的太早。”
前者转过身，负手背对他。
“你做那些勾当，当真以为本帅不知？以为天子不知？”
“蚩笠，你是个聪明人，本帅曾经用着倒也顺手。身为不良人，你应该知道什么该做，什么不该做。”
这番话警告之意很明显，毒公急忙接过话茬：“属下定当为大帅……”
但他的声音马上被袁天罡打断。
“你？”
“此次天子南巡，你能保住性命再说。”
毒公死死叩地：“请大帅救我……”
袁天罡并不理他，却是已然向外走去。
末了，他止住脚步。
“还有——”
“那些腌臜的东西，本帅今后不想再看到。”
————
死溪林，神庙。
“死老头！我说了几次了，我的蛇就要待在这里！你凭啥子把它们赶走！”
鲜参叉着腰站在阶上，完全不顾还有旁人在场，将尽力维持族长威严的虺王训得狗血淋头。
在神庙外间，此时已经搭建了一处以四柱支撑的大方亭，里内本坐着谈话的族人都立刻站了起身，在一旁满脸尴尬。
虺王干咳一声，背着手，瞪起了眼睛。
“一窝蛇在家里爬来爬去，像什么样子！”
“我不管，你必须给我找回来。”
鲜参忍住了扯他耳朵的冲动，勉强给他了个面子。
虺王得寸进尺了：“你没看见我在谈事情，找什么找——自己的蛇，自个找！”
倒竖起了柳眉，鲜参将拳头捏的咯咯作响。
……
半响后，右眼变成熊猫眼的虺王心满意足的重新坐了下去。
“继续继续——”
小心翼翼的看了眼自顾自去寻蛇的鲜参，这些脸上或者身上纹了花纹的汉子干笑了声，亦是坐了回去。
“虺王，现下疸族的兄弟皆已经凭借秘法恢复了正常模样，咱们的人手亦是充足，何不直接去找那蚩笠的麻烦，讨回这些年受到的不公？”
“我也赞同此事，上月，蚩笠的人又和咱们的人起了冲突，大家死伤都不少。”
众人你一言我一语，却是商量的与蚩笠开战的事情。
需知——
苗疆内，只有一个万毒窟！
虺王皱起了眉，将手掌搭在桌上：“昔日我等创建万毒窟，为的就是能让大家有一个安身之所，摆脱那种日夜纷乱的局面，现下又主动挑起战事，像什么话……”
他的话音未完：“蚩笠手底下的蛊师更多，也要更强，他想的就是让我们打破这几年的和平局面，给苗疆各部一副是我们先挑起战争的样子。届时，他便能名正言顺的将整个苗疆打烂、打破！让无数人丧命！到那时——”
“万毒窟存在的意义又是什么？”
众人皆是沉默。
虺王叹了口气：“现下中原同样是纷乱不止，蚩笠一直想要借此机会兵出中原，若非有我们在，他还有些顾忌，若真让他得手成势，只怕会给苗疆、万毒窟带来天大的灾难……”
有人疑惑不解：“但根据那些回来的疸族人所言，现下中原势力最大的不正是监国、秦王吗？他可是娶了圣女，为何不请他相助？”
提到李璟，虺王脸上浮起了笑意，但又马上劝阻道：
“秦王殿下远在中原，加之外面的局势可比咱们要险恶的多，他的对手可不像咱们只蚩笠一个，如何能让他相助咱们。”
有人撇起了嘴。
早知如此，还不如把圣女留在苗疆，择一大部之子嫁出去，还能一起对抗蚩笠。
中原人，终究靠不住。
这时候，却有一持矛的疸族青年急奔而来。
“虺王，林子外来了一群人！”
众人都起身：“可是又有人来挑事了？”
那疸族青年咽了口唾沫。
“为首的，正是蚩笠！”
众人大惊，看向了同样有些神色凝重的虺王。
后者沉吟出声。
“召集大家，预防不测。”
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————
苗疆边界，村寨依旧。
溪水潺潺流淌，瀑布宣泄而下，惊起了道道水花。
吊脚楼间，有少女银铃歌声婉转。
牛、羊、狗子，亦能一同嬉戏。
苗疆小孩长高了许多，却还是在放马。
寨子里这两年其实不太好过，自从圣女他们离开过后，便时常有万毒窟的人来征收粮食或者蛊虫等物。
村长，已经许久没露出过笑容了。
上个月寨子里的一众年轻人聚众去万毒窟讨要说法，却死了好多人。
苗疆小孩仰躺在草地上，嘴里叼着草茎，脸上作出了大人才有的愁绪。
什么时候，他才能学习蛊术，然后骑着马，去打败那个传闻中无恶不作的毒公。
但心里虽是这般作想，其实一念到“毒公”这两个字，小孩都不禁心生恐惧。
在苗疆，毒公的势力比虺王还强大。
吐出草茎，小孩狠狠的磨了磨牙。
但在旁边静静啃草的几匹马儿，却发出了不安的响鼻声。
苗疆小孩好奇的从草地上爬起来，站在山坡上向马儿望去的方向看去。
旌旗。
一望无际的旌旗。
人。
连绵无际的人。
一杆画有“唐”字的龙纹大旗，立在漫无边际的甲士中间。
一套套黑甲，仿若连日光都被吸了进去。
一支支雉羽盔缨，亦是随着浪潮向前，在不断起伏抖动。
莫名的惊恐在心下升起，使得小孩大叫一声，撒丫子就往寨子跑。
“中原人打来了！”