“这点两位公子大可放心，都是一个阵营里的兄弟，风声绝不会走漏。既然两位公子如此盛情，却之不恭，那兄弟便收下，为孩儿们改善改善伙食，哈哈，哈哈。”

五仟俩银子，可是他们一个营一年奉禄还不止，龙铁锚笑呵呵把银票揣进怀里。

三人随后谈起正事来，周苍心想龙铁锚既然收钱那便是自己人，毕竟那晚私自放人事情可不小，若追究起来，革职免不了，运气背的话还得入狱发配边疆。已没必要对其隐瞒，便把事情的原委和盘托出。

龙铁锚这才知道强贼夜闯相国府抢尸的前因后果，但他并不想太多参与其中，此事当真非同小可，一个不小心会引来杀身之祸。

周苍明白他苦衷，当下把他拉到一边道：“龙师兄，师弟想请你帮个忙。”

“周师弟请说，师兄将尽力去办。”

“也没什么，请师兄给我母亲传个话，就说我一切都好，让她不用为我担心。”

此事没难度，龙铁锚应承下来，“好，我明天就去拜访师娘，我听说师娘瘦了许多，我们做弟子的都急死了，她听到你的传话该能将心放下来。”

听娘瘦了，周苍心中一阵酸涩苦楚，他感觉，家，已离他愈发远了，有家无家，并无不同。但，家中还有他最牵挂的母亲，这是他对家唯一的牵绊。

“师父那里，也一并告知？”

周苍摇摇头，“爹爹肯定哀我不争，怒我惹事生非，给他添乱，我的行踪，还是莫让他知道为好，免得他夹在中间难做。”

龙铁锚离开师门身在军营，对周家发生的事了解得一清二楚，知父子二人间生了裂痕，当下安慰劝告，“周师弟，你为何潜伏在相国府我不清楚，但师兄信你绝非出于歹意，你只要与师父说清楚因由，师父定会你洗脱嫌疑，还你清白。以后也就不必藏头露尾，可堂堂正正昂起头了。”

洗脱嫌疑？还我清白？

周苍苦笑，自己那还有清白，卢府每一桩事都置身其中，密切参与，虽没杀一人，却处处与他作对，最要紧的是独子卢奋玉因自己而亡，卢鼎一家早已将自己当成眼中钉肉中刺，此间恩仇，双方唯有一死方能化解。

“多谢龙师兄好意，师弟已有打算。”

龙铁锚见劝他不动便问他下一步打算，周苍道：“师弟想先替红蔷姑娘报了仇再作下一步打算。”

龙铁锚有些责怪道：“红蔷姑娘一个丫头，与你非亲非故，自己身上的雪没拍干净，缘何去替人家清瓦上霜？”

周苍摇头自嘲笑了，“我的事根本是死结，既然解不开又何必去解？”

本来前程无限的青年，遭受巨大挫折，以至心如死灰生无可恋，着实令人惋惜，龙铁锚连连摇头，虽不赞同却已无话可说。

周苍返回卢府落脚，而王诗冲回家后继续打探江南庄的消息。

那也厢周苍师兄胡枫仔细阅读书信后，联想到此案手法与多年前的“嫪宁案”极其相似。

说到嫪宁，那可是江湖上一个被传得神乎其神的“武林异人”。这个异，可不是艺术的艺，而是怪异的异、诡异的异。异就异在：嫪宁身为男子，却能装扮成女子的模样，而不被人察觉。

话说那几年胡枫云游各地，在南方停留时日，跟着一群富家子弟混迹于武昌城，每日听闻民间秘闻和昌城轶事，十分悠闲。

而其中有一起事件，让胡枫大开眼界。

那时，据说多个大户人家的千金小姐突然像消失了一般闭门不出，好几家订完婚的宁愿毁婚也不愿意让自己的女儿露面。

直到有一次，一家的公子大闹一府宅，让对方交出已经订婚了的女儿，马上完婚。最后才知，那家的女儿被采花大盗夺去了身子。那位公子与那家小姐情投意合，本来好事当前，却发生了这样的事情。

不几日，那家小姐因纸包不住火，不堪羞辱，在家自杀，死前留下一封信给那位公子，信中的内容那是情真意切，好不真挚。小姐揭露了自己被一名男扮女装的使唤婆子玷污的事实。

实际上，这家小姐的遭遇并非个案，武昌汉阳城中很多大户人家的千金皆被采花大盗所侵犯。无一例外，都是被伪装成妇女的大胆之徒在闺房中给糟蹋了的。

也是那采花大盗过于狂妄，接连作案，毫不避讳，最终被官府捉拿，拷问之下，得知此人名唤嫪宁，有极强的好色之欲。他的手段非常高明，擅用男扮女装混入深宅之中奸污女子。

后来官府将他捉拿归案，凌迟处死。只是这件事情因为关系到很多官商家小姐的名声，并未在市井中流传。

胡枫回想起这件事情，越想越觉得卢府之事与当年的娉宁采花案有很大的关系。他即刻回信告诉周苍南方采花大盗事件，并让他注意府中的那个丫鬟阿环，自己这边立马派人去查找那位教习妇的行踪，承诺一定帮王公子查清真相。

按照卢府的事发时间推算，钟家娘子应该是夜里逃出卢府，她如果向北逃的话，有可能落脚在封丘或附近，也就是胡枫所在的位置左近。

胡枫要赌一把，赌这位钟家娘子是否跟嫪宁一样胆大包天，会继续作案。

胡枫传信王诗冲，让他派人到周边各县，各行的商户掌柜，询问他们最近是否听闻所在地区有采花大盗出没的迹象。

王诗冲果然不负所托，有掌柜回称，坊间传闻中确实出现过大户人家小姐被侵害的只言片语。但为了保全家族声誉，没有一家将此事挑明、报官，就算报官，也都是以家中财物丢失为由，后来皆因找不到头绪而不了了之。那也就是说，在卢家姑娘被害之前，周边各县还有其他受害女子。

周苍、王诗冲、胡枫三人约好时间聚在一起。

王诗冲第一次见胡枫，只见他剑眉朗目，身材高瘦，穿一袭白色长袍，腰悬宝刀，好不俊雅。

三人一合计，发现在多起传闻中，都有这么几个相似点。

其一，被采花贼侵害的都是富贵人家的小姐，民间素女倒不曾遇害。其二，采花案件发生的事件地点相近，有几家富商人家除了家中小姐被侵犯，还出现了财产丢失的情况。其三，这些人家中无一例外都请过教习妇。

思索一番之后，王诗冲又召集了封丘县两家客栈的管事伙计询问：“最近客栈是否出现过什么可疑或是奇怪的妇人？”

有一伙计说：“两日前的深夜，有个妇人前来投宿，那妇人容貌姣好，看穿着打扮，不像是为生计奔波的人。可是一般大户人家的妇人，大晚上独自留宿在外的很少见。”这伙计自小生长在这附近，在这鱼龙混杂之地，什么样的人他都见过，察言观色，那叫一看一个准。

他接着说：“小子第一眼见这妇人就觉得她有些奇怪，于是便多留了一个心眼。那妇人在客栈住着，整日足不出户，饭菜都送到房间，有什么需要的东西也直接让小伙计送去，还向小伙计打听过本县可有待字闺中的富家小姐。”

三人一听大喜，终于有头绪了，也不枉这么多天来的辛苦。

胡枫立即拿出钟家女子画像问：“可是这名妇人？”

伙计摸摸下巴，点点头，又有些踌躇地说：“”小子看这画像，有六七分像那妇人，但不能肯定就是她。”

听完这些，三人心中已经有了一个大概的推断：现在这一连串的采花事件，虽然不知道和之前的嫪宁案是否有直接关系，但可以确定的是，这些案件的作案手法是极其相似的。都是男子假扮成妇人混入各户人家之后，趁机侵害家中的少女。不同的是，嫪宁是独自作案，范围固定在一定的区域内，且只为劫色，不为劫财。而这次发生的每一起案件之间相隔的距离之远，频次之高，不像单人作案，似乎更像是团伙作案，并且在劫色的同时还有盗窃钱财的行为。如果实施抓捕，难度很大。

当夜，胡枫授意各商家在各个渡口放出消息，说李府有女初长成，需要找一个教习妇进府教授女红。李家在此地的营生做得风生水起，名声在外，想必钟家娘子绝不会放弃这个机会，就算她下一个目标不是李家，在听到风声之后也一定会前来。

李府主人李唤宝，是王钦若官场上的朋友，还有一点远亲，两家人来往密切，因而王诗冲提出打协助请求后，李唤宝欣然同意。

他听到三人描述，心里已经了然，关于男扮女装，他也曾有过耳闻。某地有个穷苦人家得了一个男孩，自小身体孱弱，夫妻二人便将男儿当女子养，从小以女儿身示人，待孩子长大，便许给官宦人家做妾，得到足够彩礼后就卷钱跑路。

也曾有一段时间，坊间流传着男子以媚为美的畸形审美，长相阴柔的男子也成为各有钱有权人家争相“藏娇”的对象。

他在京城任职之时，一次偶见街边杂耍之人，一女子涂脂抹粉，身段婀娜，在街边卖艺，他和朋友站定看了会儿，朋友问他：“你可知这是何人？”李唤宝李唤宝回答：“不就是一杂耍女子？”

朋友笑笑，让他从头到脚仔细观察这位女子。老夫人这才发现，该“女子”喉咙部位竟有不明显的凸起。朋友说，这种真男子扮的假女子。多是从小学习卖艺，行走江湖的，因长相清秀，便扮作女儿身以色相加技艺来吸引看客。普通人家女子不需要缠足，这更是得了机会。

李唤宝当时只觉开了眼界，但从未想过有一天竟会有人以此手段来犯罪，实在是可恶。

封丘县的名门高邸李府要找教习妇的消息放出之后没几日，多位妇女登门应试，都被躲在暗处观察的周苍他们吩咐管家，以各种理由将她们一一打发走了。