干活时油灯熄灭，光线昏暗，对面牢房监犯并不晓得他们在做什么，休息时则在坑口铺稻草遮盖。

负责清洁的张叔每天过来两次，把其上覆以粪便垃圾的泥士担出清理。

如此一日两次倾倒泥土，进展缓慢，除了周苍，各人有的是耐心。对自由越渴望，他们忍耐之心便越强。

幸好地底下无石无水，挖掘进展还挺顺利。按什划，地道两头开挖，另一头由潘玉潜负责，只要通道相接，大功告成。

其间狱卒前来折磨了他四次，可能公主的交待起了作用，打人时力道轻了许多。卢鼎要求下重手，公主殿下不许再折磨，狱官夹在中间，两头难做。

各人不分日夜，勤挖不休，进展颇顺。卯时，容一人匍匐爬行的地道两头顺利会通，这条地道通至大牢旁边一间平房地板下，据潘玉潜所言，平房已被租下，银钱备齐，并且小院子里还牵了五匹骏马。

五人兴奋不已，自由唾手可及，让他们如何不眉开眼笑？

岂知辰时二刻，一小队狱卒向他们走来，来者全是生脸孔，郑重而威严。周苍不禁变色，立有不详预感，两日前刚被打了一顿，咳血未清，这回来的还是生人，怕是卢鼎已经等不及，重新安排人选。

周苍艰难站起，无奈笑了笑，对他们道：“四位哥哥，按计划行事，小弟可能回不来，无须等我。”

李耿道：“周公子别丧气，哥哥们等你回来，迟四五日甚至半月一月也可，不急一时。”

云之南叮嘱道：“兄弟，一定要有强烈的求生意志，千万别放弃，更别闭眼，若要一口气喘不过来，那便糟糕。”

潘少壮道：“周公子，你尝过女人滋味没有？没有吧，那感觉忒爽啊，你必须有一个信念，无论如何也要尝尝世间女子美丽胴体，这样才能坚持下来。”

陈世美双眼通红，拉着他手道：“周公子，别轻言放弃，只要想一想赵慧公主正等着你出去，那便成了。”

想想这是最后一次被折磨，有什么理由不坚持？

周苍虎目含泪，几哽咽出声。命运如此残酷，就在你即将见到光明时，给你当头一击，对自由的渴望，对新生的希冀，一同破碎。

狱卒齐唰唰走近，神情严肃，众人心中都打了一个突，周苍这回恐怕真的难逃劫数，皆忍不住悲中从来，陈世美更低声抽泣。

“云之南。”当先的狱卒官高声叫道。

五人都是一怔。云之南连忙走上前应道：“在。”狱官对着头像仔细打量，对身后狱卒道：“此人正是云之南，验明正身！”

云之南立感天旋地转，脚一软几乎摔倒。

有狱卒把一个盘子放在地下，盘里有荤素菜及白饭，另有一壶黄酒，甚是丰盛，酒壶旁还放着一块生肉。

“断头饭！”众人皆一惊，脱口而出，

待斩之人临死前吃一顿丰盛饭食起源可追溯至战国时期，楚国庄王定天下后，为显示仁义胸襟，便制定了这样一条规定，在犯人临死前，让其好好吃一顿。

民间传说人死后，要走黄泉路，然后过奈何桥，而在奈何桥上有一只恶狗，饭食旁的生肉就是为这条狗而准备，好让恶狗被引开，鬼魂得以通过奈何桥。

“监犯云之南，今日乃你行刑之日，快吃了饭好上路。希你下世投胎富贵人家，莫要重蹈今生覆辙！”

云之南一屁股坐在地上，脸色似死灰般难看。

太忽然了，完全没想到命运竟然对他开了个大大的玩笑。云之南不怕死，怕死不贩私盐。他只是不甘心，活路明明摆在身前，未料于最后一刻梦碎！

“操，操，怎可以这样，老天，我操你大娘的，快让你大娘洗干净屁股等我。”云之南喃喃自语

狱卒不断催促他吃饱肚子好上路。云之南如丧考妣，悲戚目光于每一个人的脸上掠过。

他于大牢关押不长，只半年时间，可已然和每一个狱友结下深厚感情。云之南长吸一口气，缓缓站起身走到托盘前，拿起那壶酒，说道：“各位兄弟，干了这壶酒，之南先走一步，十八年后，我云之南又是一条顶天立地的汉子。”说完仰头喝了一大口。

潘少壮抢过酒壶，仰脖子灌了一大口，擦擦嘴道：“之南，你有何遗愿，兄弟们一定会为你实现。”

几个狱卒听了都不禁嗤笑，个个死到临头，就不被砍首也得于狱中老死，还说什么遗愿，什么实现，矫情之极。

“之南无父无母，无妻无儿，孤身一人，要说有何愿望，便是盼望四位兄弟事事顺利，心想事成，清明多烧些纸钱下来，好让我贿赂阎王爷，投胎到个好人家。”云之南悲戚道。

陈世美接过酒壶喝一口道：“云兄弟，请你放心，我们一定会替你实现这愿望。”

李耿握着云之南双手，直直凝视，最后狂饮一口烈酒，大声道：“兄弟一路走好。”

最后，四人目光射向周苍。

沉默片刻，周苍吐出四字：“永不言弃。”

四人都是一愣，此时此地，已无丁点转囿之地，如何不言弃？

周苍转头，对狱官道：“行刑定午时一刻罢，时间尚宽裕，恳请众位暂且退避，一刻钟后，我哥哥定会跟随众位踏上刑场。”

那长官不耐烦喝道：“少废话，要吃快吃，不吃带走。”

潘少壮不知周苍葫芦里装了什么药，不过知其向来点子多，便长官手心里塞了一小块金子，道：“军爷，请帮忙，我们几个兄弟有话要说，请你行个方便。”

长官见钱眼开，说道：“那好罢，一刻钟后我们准时来提人，到时再无情份可说。”带着手下退至大牢门口。

角落里，周苍压低声音道：“马上行动，一刻钟时间够我们逃离京城。”

李耿陈世美潘少壮三人你望望我，我望望你，一声不吭，过得片刻，潘少壮坚定道：“好，现在就走。”李耿道：“好提议，要走一起走，决不落下一个兄弟。”陈世美一股豪情涌入胸臆，低声道：“要走一起走！”

云之南血脉贲张，眼泪如决堤之水，泣道：“不行，此计行不通，这样匆忙行动，最后可能一个也逃不了，我决不会害了兄弟们！”

周苍脸色严肃，道：“云之南，别婆婆妈妈的不似个男子汉，说走就走，不然兄弟都会受你拖累。”语气严厉，大有不可抗拒之意。

云之南全身剧震，泪如泉涌，突地双腿跪倒，复以头撞地，“我一介山野匹夫，如地底烂泥，一辈子过得生不如死。众位兄弟侍我如此，让之南感到做人的尊严，已是死而无憾。各位兄弟出身高贵，千金之躯，前程似锦，怎可为一粗鄙之人冒险！众位兄弟好意，之南无以为报，只盼各位好兄弟逢凶化吉，勇往直前！”

“之南，此话以后说也不迟，快起来，咱们这就出发。”说着李耿伸出双手去扶他。

忽然云之南推开他手，如发疯一般连跪带爬抢至牢门，双手抱紧铁桩，大叫道：“别管我了求求你们！长官，长官，我已吃了饭，快来带我走，哈哈，老子已经等不及，哈哈哈……十八年后老子再来干你们这些狗日的……”

这一放声哭笑，整间大牢被他惊动鼓噪。一狱监犯全都扒在栅栏上，朝最里头的牢房看来,如此急着求行刑的人，着实少见，都想看看那是怎样一号人物。

云之南自绝生路，局面已无法挽回，四人默然，他愈疯狂，心下愈痛！